- Знать что?

- Это я всё подстроила.

Она издевается что ли? Ни одного ответа, который бы не порождал ещё кучу вопросов.

- Ой, ну не пытайся испепелить меня взглядом, всё равно не загорюсь. Мы драконы существа огнеупорные, - поморщилась Элайза, поправила идеально уложенные локоны и продолжила. – Это я послала тебе проклятые серьги.

- Чего?! Зачем?

Если честно, я сначала ей не поверила.

- Да ты же обо мне ничего не знала.

- Вообще-то знала. Видишь ли, я, как и ты, в сложной жизненной ситуации пошла за советом к оракулу. Моей целью был брак с Юлианом. Дело, как ты понимаешь, непростое, - она прошлась по гардеробной и остановилась у высокого окна.

- И оракул посоветовал меня проклясть? – не поверила я.

- Если бы они раздавали понятные инструкции! – закатила глаза принцесса. – Одни ребусы. Не буду углубляться в предсказание, но помочь мне могла родственница Юла. По указанным параметрам подошли две девушки. И обе получили от меня подарочек.

Она замолчала, давая мне время переварить услышанное.

- Две? – головоломка сложилась очень быстро. – Лаура тоже была проклята? Так вот почему она вешалась на Иллена.

- Какая ты у нас догадливая, - с раздражением произнесла Элайза. – Самое забавное, изначально я ставила именно на неё. Лаура получила проклятый артефакт первой, но заинтересовать Иллена не смогла. Про Ривейта и говорить не стоит, я вообще его в расчёт не брала, когда это затевала.

- Но зачем она пыталась убить дракона? Для снятия проклятия он же нужен живым.

- Когда стало ясно, что у Лауры не получится, я последовала очередному совету оракула и наняла её для устранения Иллена, пообещав помочь избавиться от артефакта. И в это же время отправила тебе серьги.

- Зачем так сложно? – я по-прежнему не видела логики в произошедшем.

- Говорю же, так велел оракул, - с раздражением ответила Элайза.

Мы помолчали.

- В общем, девочка ожидаемо не справилась с задачей, зато помогла тебе, - на красивых, женственных губах принцессы появилась неприятная усмешка. – После отравления Иллен безоговорочно начал тебе доверять, про пустыню и говорить не стоит. Странно только, что в итоге ты оказалась с Ривейтом.

- А Вейт об этом знал? – дрогнувшим голосом спросила я.

- Нет, конечно. Я его слишком хорошо знаю, чтобы предлагать подобные авантюры. Итак, теперь ты в курсе. А Юл доволен и может спокойно жениться. Кстати, в список претендентов на должность Младшего Хранителя я тебя внесла. Не спрашивай зачем – это тоже оракул.

Я потёрла виски, пытаясь собраться с мыслями. Услышанное несколько обескураживало. Но больше всего поражала та лёгкость, с которой Элайза мне всё это рассказывала.

- Но ради чего? – не удержалась я от вопроса. – Ради чего было рисковать столькими жизнями. Про несчастную Лауру молчу, её жизнь, как оказалось, вообще ничего не стоила.

- Как это ради чего? Я думала ты уже поняла или ещё не догадалась?

- Ты хотела примирить враждующие семьи? – предположила я.

- Ха! Делать больше нечего. Я влюбилась, Алеста. Как последняя дура. Вот ради чего всё это. А теперь о твоей награде.

Она взяла с подоконника сероватый свиток и протянула мне.

Я взяла его осторожно, словно ядовитую змею, и медленно развернула, пробежала глазами и непонимающе посмотрела на принцессу:

- Это же назначение на должность Главы Королевской Стражи.

- Именно, думаю, ты идеально подходишь на эту должность.

- А как же Иллен?

- Он ушёл. В ближайшее время в столице мы его не увидим. Так что, ты согласна?

- Ни за что! – работать на эту змеюку? Лучше уж очередное проклятие!

- Подумай хорошенько. Ответ можешь дать завтра. И предупреждаю, Ривейт обязательно будет тебя отговаривать.

- Не сомневаюсь.

- Но ты не поддавайся. Дай нам, драконам, волю, и мы запрём то, что нам дорого, в самом глубоком подземелье, навешаем на него побольше замков и будем круглосуточно вход сторожить, - она усмехнулась. – Предположу, судьба затворницы тебя не особо прельщает.

Я ничего не ответила – признавать правоту принцессы не хотелось. Рив и правда за проведённый вместе месяц почти не выпускал меня из дома. А если и удавалось куда-то вырваться, то исключительно в сопровождении ящера.

- Ну всё, мне пора. А ты пока думай, - Элайза вернулась к зеркалу, давая понять, что аудиенция закончена.

Но прежде, чем я покинула комнату, она бросила:

- И не надо считать меня монстром. Жива твоя блондиночка.

- Как? – я резко обернулась. – Ты же перерезала ей горло?

- А ещё ведьма называется. Магия иллюзий – тебе это словосочетание ни о чём не говорит? Так что не волнуйся, Лаура получила обещанную плату, в том числе и за молчание.

Видя, что я не спешу уходить, она добавила:

- Ведьма почувствовала слежку, вот мы с ней и подстраховались.

***

Из покоев принцессы я вышла в странном состоянии. Элайза не стала вызывать у меня больше симпатии, но уважение к её уму, изворотливости и какому-то нереальному везению появилось.

- Что она тебе сказала? – нетерпеливо спросил Ривейт, ждавший под дверью.

Вот же змеюка, и здесь угадала. Дракон действительно последние недели ведёт себя так, будто я какой-то особо ценный артефакт, который надо запрятать подальше и никому не показывать.

- Предложила работу, - я протянула ему свиток.

- Нет, - отрицательно качнул головой ящер, пробежав глазами документ.

- Почему?

- Ты ещё спрашиваешь? – возмутился он.

- Действительно, чего это я. Моё дело сидеть молча и со всем соглашаться.

- Что она наговорила? – насторожился Рив.

- Это Элайза прислала мне серьги. Говорит, по совету оракула.

Я решила сменить тему.

Повисло молчание. Потом дракон медленно и бесцветно спросил:

- Как думаешь, король сильно расстроится, если лишится дочери?

- Ты же сам сказал, что эта история не так уж плохо закончилась. Согласись, если бы не она, мы бы так и не познакомились.

Поверить не могу, что я её защищаю. Ужас просто, но ведь это правда. Если бы не Элайза со своим безумным планом выйти замуж мы бы никогда не встретились с Вейтом. У меня же были совсем другие планы. И они не имели никакого отношения к королевской службе.

- Так и знал, что не надо было тебя к ней отправлять. Лая слишком хороша в убеждении, - вздохнул Ривейт. – А вот свиток ты ей верни, прямо сейчас.

- Слушай, я тут подумала…

- Нет.

- Но…

- Нет!

- Но я даже сказать ничего не успела.

- И не надо, - дракон притянул меня к себе, обнял и заглянул в глаза. – Алеста, обещаю, если ты согласишься, я спущусь в подземелья, сниму с ритуального камня кандалы и прикую тебя ими к кровати.

- Звучит многообещающе, - оценила я.

Вместо ответа Вейт обнял меня крепче и поцеловал.

Конец