Я кивнула.

- Ты возвращалась в подземелья после того, как мы их покинули?

- Нет.

- Куда ты пошла после окончания рабочего дня? – голос Иллена был спокойный и какой-то неживой, совсем без эмоций.

- В библиотеку.

- Зачем?

Врать было нельзя, как и говорить правду.

- Эм… по личному делу.

- По какому?

- А что случилось?

- Отвечай на вопрос!

- Я уже ответила.

Дракон уставился на меня немигающими глазами. Вертикальные зрачки пульсировали, а в их глубине всё сильнее разгоралось дикое яростное пламя.

- Может, перейдём к делу? - вмешался маг, и в этот раз я была ему благодарна. – Госпожа Крейтон, это вы похитили королевские обручальные браслеты?

- Нет.

- Вы участвовали в похищении королевских браслетов или помогали похитителям?

- Нет.

- Вы скрываете какую-либо информацию о похищении браслетов?

- Нет.

- Что ж… - маг разочарованно хмыкнул, - очень жаль.

- Доволен? Теперь убирайся, - рыкнул Иллен на старика, не отрывая от меня взгляда.

- Я бы попросил…

- Ещё попросишь, когда в следующий раз придёшь обвинять моих людей. Всё, аудиенция окончена.

Спорить маг не стал и скоренько убрался восвояси.

- А теперь с тобой… - рыкнул дракон, и вся моя радость относительно удавшегося плана по приручению рыжего ящера улетучилась.

[1] Драконья сталь – согласно легендам, мечи Изначальных были выкованы из невероятно крепкого металла, обладающего уникальными магическими свойствами. Прежде чем покинуть наш мир, великие оставили оружие потомкам. А те, не будь дураками, расплавили здоровенные железяки и понаделали из них артефактов.

- Подождите, - дверь снова отворилась, и в приёмную вернулся маг. – Я тут подумал и мне кажется, нам нужно допросить мастера Ривейта.

- Допросить? – вкрадчиво переспросил Иллен.

- Спросить, просто спросить, действительно ли госпожа Крейтон была в библиотеке, - поспешно поправился старичок.

- Хорошо, - как-то слишком уж быстро согласился Глава Стражи. – Аврелий, сходи за моим братом.

Ожидание проходило в напряжённом молчании. А потом явился Ривейт. И скажу честно, два обозлённых дракона в одной комнате – это слишком.

- Ты перепутал меня с одной из своих баб? – не успев переступить порог, спросил Хранитель.

- Все вопросы к уважаемому магу, - кивнул Иллен на старичка.

Колдун пошёл красными пятнами. Несмотря на почтенный возраст, расстаться с жизнью прямо сейчас он явно был не готов.

- Я всего лишь хотел уточнить, действительно ли госпожа Крейтон была сегодня вечером в библиотеке, - быстро проблеял он. – И чем занималась.

- Может, тебе ещё отчёт написать? – с улыбкой голодного вурдалака спросил дракон. - Заруби себе на носу, колдун, произошедшее сегодня в библиотеке касается только меня и мисс Крейтон. Ты всё понял?

Я с самого начала не слишком боялась появления Ривейта. Он ведь не мог ни подтвердить, ни опровергнуть моё алиби, но результат превзошёл все ожидания. Дракон, демонстрируя, кто здесь потомок богов, а кто пыль на ногах вечности, невольно мне подыграл.

Старик поспешно закивал.

- Прекрасно. Ещё вопросы? Нет? Тогда я откланяюсь, с вашего позволения.

- Много дел? – бросил Иллен в спину уходящему брату.

- Сколько бы ни было, тебя они не касаются, - не оглядываясь, ответил Ривейт и вышел.

- Довольны? – Иллен обратился к магу.

- Благодарю за помощь, - выдавил подобострастную улыбку колдун и поспешил удалиться теперь уже окончательно.

В комнате осталось несколько стражников, вернувшийся Аврелий, и мы с Илленом.

- Все свободны, - устало объявил дракон после недолгого молчания.

Я облегчённо выдохнула и направилась к двери. Хватит с меня на сегодня приключений.

- Кроме Алесты, - добавил Иллен.

Допрыгалась. Надеюсь, меня сейчас не выставят с новополученной должности.

Как только за последним из отпущенных стражей закрылась дверь, дракон неожиданно улыбнулся и спросил:

- А что ты делаешь завтра вечером?

- Ну… судя по всему, не сижу в цепях за решёткой, - настороженно ответила я, не понимая, чего ждать дальше.

- Значит, вечер свободен. И это замечательно, - ещё шире улыбнулся дракон, и мне стало не по себе.

- Почему?

- Потому что завтра я буду искупать свою вину.

- А она есть?

- Разумеется. Я позволил какому-то магу допрашивать своего подчинённого. Позор мне, - Иллен виновато развёл руками. – И за это я прошу прощения.

Это серьёзно или какая-то глупая шутка?

- И за свое поведение в пещерах тоже, - он поднялся из-за стола и подошёл ближе. – Что скажешь? У меня есть надежда?

- Я подумаю.

Ящер не сводил с меня золотисто-медовых глаз, таких тёплых и почему-то очень знакомых. Мне показалось, что мы знаем друг друга целую вечность. И даже умопомрачительное количество любовниц не имело сейчас никакого значения.

Я очнулась в тот момент, когда горячая рука дракона сомкнулась на моём запястье. Кончики пальцев мгновенно онемели, и по ним пробежал слабый электрический разряд. Впервые в жизни кто-то смог пробудить мой дар без моего согласия.

На лице Иллена проступили золотисто-красные чешуйки.

- Подумай, - кивнул он. – А сейчас… позволь тебя проводить.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от мужчины, и ехидно уточнила, пытаясь сбросить наваждение:

- Боишься, что не найду выход из дворца? Или что ещё что-нибудь пропадёт?

- Боюсь, - совершенно серьёзно ответил дракон, - что в это время суток до дома ты не доберёшься.

Хм, об этом я как-то не подумала. Даже почтовая карета наверняка уже уехала, про дилижансы и говорить не стоит.

- Ладно, так и быть, провожай, - милостиво разрешила я.

***

Если честно, я надеялась полетать на драконе. Но увы, пришлось довольствоваться обычной каретой. Удобно, конечно, но скучновато. Тем более что Иллен был на удивление задумчивым и молчаливым. Браслеты его так озадачили, что ли?

Можно, конечно, начать разговор первой, но после всего произошедшего я боялась спугнуть удачу. А она и так не особо балует своими визитами.

В общем, почти всю дорогу я смотрела в окно и налюбовалась звёздами на полгода вперёд.

- А твоя мать действительно из рода Вайенов? – внезапно спросил дракон, когда мы почти добрались до места.

- Правда, - я спокойно посмотрела в глаза крылатому ящеру. – Если интересует, хочу ли я продолжить дело её предков, то свержение королевской династии не входит в список моих планов на ближайшее будущее.

- Рад это слышать, - усмехнулся Иллен и вернулся к допросу: - Она не унаследовала дар?

То, что дракон копался в моей родословной, не удивляло. Без этого на службу в королевскую стражу и не попадёшь, но пристальное внимание к матери раздражало.

- Нет, не унаследовала. И как любая женщина без магической силы, она лишена всех прав. В том числе, и на принадлежность к роду.

Официально мама действительно не была включена ни в одно семейное древо Вайенов. Родители выдали её замуж за первого желающего едва ли не в день совершеннолетия. К счастью, первым желающим оказался отец, который действительно её любил и, что совсем уж удивительно, был представителем не менее знатной фамилии, чем та, которая от неё отказалась.

А через два месяца я могу стать такой же. Без права на голос и собственное мнение.

- Значит, ты унаследовала дар от отца, - заключил дракон, даже не представляя, на какую больную мозоль только что наступил.

- Это так важно?

- Просто интересно, ведьмы с твоими способностями встречаются крайне редко.

- Это да, такой талант влипать в неприятности ещё поискать, - фыркнула я, стараясь перевести разговор в шутку.

- Нет, - совершенно серьёзно ответил Иллен, - я про молнии.

Под пристальным взглядом дракона я чувствовала себя лягушкой, которую собираются препарировать студенты-алхимики. Мерзкое ощущение. И бежать некуда.