- Нет, - так произнес дракон, что шутить по этому поводу расхотелось.

Желтые глаза лихорадочно блестели, пальцы сильнее сдавили мои запястья.

- Я тебя не отдам. Ни Риву, ни кому-то ещё.

Кажется, план удался. Вот он, потомок Изначальных, практически признавшийся в любви. Всего-то за два дня. Только почему-то мне совсем нерадостно.

- И не смотри так, будто тебя приговорили к казни, - Иллен подмигнул, резкие черты смягчились. – Тебе понравится, обещаю.

- Ну если ты так уверен, - хмыкнула я.

- Пойдём, - он потянул меня обратно к лестнице.

- А как же полюбоваться?

Мы стояли на вершине Северной сторожевой башни, предназначенной для оповещения города о приближающихся врагах. Простых смертных сюда, понятное дело, не пускали. Так что когда получится ещё раз попасть, было непонятно.

- Можешь приходить сюда в любое время, - словно читая мои мысли ответил Иллен. – Ты моя помощница, это открывает многие двери.

И зачем надо было тащиться на окраину города, чтобы через десять минут уйти? Или я всё испортила своими вопросами?

- Куда мы сейчас?

- Я вчера обещал тебе искупить своё поведение. Помнишь?

- Но искупать его ты планировал, вроде бы, вечером.

- Не придирайся, ты же голодная. Не могу же я морить тебя голодом из-за каких-то условностей.

- Откуда такая уверенность? – признаваться в том, что Иллен прав, не хотелось из чистой вредности.

- Твой урчащий желудок подсказал.

От фотовспышки перед глазами заплясали цветные круги. Стоило нам с Илленом появиться у «Ветров Востока», самого шикарного ресторана Ваалора, как непойми откуда набежали репортеры. Ну конечно, где ещё ловить материал для модных журнальчиков. Сюда ходят только богатые и знаменитые. Столики в ресторане бронируются минимум за месяц, про цены вообще молчу. И зачем мы здесь? Поесть можно в менее претенциозном месте и без лишнего внимания.

Тем более что я готовилась к рабочему дню, а не к свиданию, что, в первую очередь, отразилось на одежде.

- Мастер Иллен, рады вас видеть, - швейцар, молодой симпатичный парень, расплылся в неискренней улыбке и бросил на меня оценивающий взгляд. Судя по выражению его лица, я была не самой эффектной барышней, которую дракон сюда приводил.

Роль очередной любовницы известного бабника мне не понравилась. Но пришлось стиснуть зубы и выдавить дежурную улыбку. Ничего, переживу. Сила дороже.

Дракон уверенно вошёл в огромный зал, задрапированный белым шёлком, и направился к дальним столикам с диванчиками и подушками.

- Добрый день, сегодня вы рано, - к нам подплыла худощавая девица в платье, на пару размеров меньше, чем нужно. – Заказ будет обычный?

- Хорошо выглядишь, Раэна, - приветливо улыбнулся дракон. – Да, всё, как всегда. Надеюсь, моё место не занято?

- Ну что вы, - улыбнулась девушка. – Проходите, сейчас всё будет. Подать напитки сразу или к основному блюду?

- Сразу.

Ты смотри, моё мнение по-прежнему никого не интересует. Даже меню полистать не дали. Какая прелесть.

- Присаживайся, я сейчас, - Иллен усадил меня на диванчик за самым дальним угловым столиком и куда-то смылся.

Минут через пять передо мной поставили высокий бокал с чем-то белым, украшенным сверху вишенкой. Я попробовала. Лучше бы бокал съела, честное слово. Как эту приторную дрянь вообще пить можно?!

Подождала ещё немного, посмотрела на вишенку. Ну нет, лучше уж лишиться силы, чем вот это всё!

Я решительно отодвинула стакан, встала и зашагала к выходу. Надеюсь, счёт за недопитый коктейль мне не предъявят.

Волновалась я напрасно, никто не стал меня останавливать. Только парень на выходе с удивлением глянул и всё. Видимо, свидания Иллена ещё ни разу не заканчивались так быстро.

- Ну наконец-то, - на плечо опустился Эдгар, - а я уж испугался, что ты оттуда не выйдешь.

- Ты испугался? Не поверю.

- Конечно. Я поспорил с Ривейтом, что ваш поход в этот напыщенный кабак не продлится больше четверти часа, - заявил ворон.

- С Ривейтом? Когда это вы успели познакомиться? – я удивлённо посмотрела на фамильяра. Эд не выносил людей и меня терпел только из необходимости.

- Случайно залетел в библиотеку. Там нашлось немало интересных книжиц.

- Случайно? Мне то не ври, наверняка решил посмотреть на второго кандидата.

- Это всего лишь домыслы, - ворон недовольно отвернулся. – Мне не до твоих мужиков.

Мы прошли по одной из центральных улиц, где яблоку негде было упасть, и свернули в узенький пустынный проулок. Здесь, замолчавший на время ворон, снова заговорил:

- Какие планы?

- Собираюсь заняться делом. Во дворце творится что-то неладное, надо бы разобраться.

- Я о проклятье. И какое тебе дело до чужой свадьбы? Ты во дворце с одной целью – самой удачно выскочить замуж. Всем остальным пусть этот рыжий занимается.

Да уж, выскочить замуж… Ещё бы с женихом что-то решить. Хотелось бы заполучить в мужья нечто получше, чем то, что досталось принцессе.

Нет, не хочу об этом даже думать. Лучше пойду ловить привидение. Должно быть интересненько. О призраках-убийцах мне слышать пока не доводилось.

***

- Ну наконец-то, явилась! – Аврелий встретил меня едва ли не у центральных ворот дворца. – У нас катастрофа!

- И в чём она выражается? – я огляделась, но ничего особо ужасного не заметила. Стены стоят, ничего вроде не горит, люди с криками не бегают.

- Принц пропал, - шёпотом, предварительно оглядевшись, сообщил секретарь.

Я нервно рассмеялась.

- Учти, это тайна. И ничего смешного тут нет! Свадьба через пять дней, а у нас ни браслетов, ни платья, ни жениха! И принцесса заявила, что пока не найдут Фифи, она в брачной церемонии участвовать не будет. А гости, между тем, начинают съезжаться.

Аврелий тяжко вздохнул и перешёл совсем уж на беззвучное шептание:

- Не говоря о том, что с мастером Илленом творится странное.

- Что, например? – я тоже понизила голос.

- Он работу забросил. На месте не найти. Третий день уже… кстати, - бесцветные глазки подозрительно сощурились, - это началось с твоего появления.

- Угу, вечно у вас ведьмы во всём виноваты. Может, я ещё и прынца вашего похитила? А что, завидный жених, просто мечта любой девушки.

- Нет, ну это вряд ли, - наморщил лоб секретарь, а потом спросил: - Но если подумать, во время похищения тебя нигде не могли найти. Хм… а ну-ка скажи, есть у тебя алиби на вторую половину дня?

- Этот вопрос задай своему командиру, когда он вернётся, - устало ответила я и пошла разбираться с катастрофой.

Аврелий, бросая на меня недоверчивые взгляды, побежал следом.

***

- Хоть у кого-то проснулась совесть, - «обрадовалась» мне принцесса, развалившаяся на оттоманке. Кроме неё в покоях без вести пропавшего жениха никого не наблюдалось.

- Не уверена, что она у меня есть, - не согласилась я. – А вот испытательный срок в самом разгаре, и о нём забывать не стоит. Так что здесь произошло? Эм… Ваше Высочество.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Сначала этот истерик ушастый переполошил весь дворец криками, что на него напал призрак. А через час не явился в обеденный зал. Мы немного подождали, потом послали за ним слуг. Но те сообщили, что покои принца пусты.

- Его слуги тоже пропали?

- Только двое, самые приближённые, которые неотлучно с ним.

- Свидетели есть?

- Может, вам ещё Домиана на серебряном блюде с бриллиантовой окантовочкой подать? – скривила пухлые губки принцесса. – Работайте, отец вам за это хорошо платит.

- Работаем, - желание шевелиться ради этой высокородной зазнайки резко пропало. Они с Ривом прекрасная пара - два засранца с манией величия.

- И где Иллен? – не собиралась успокаиваться Элайза.

- Слежка за начальством не входит в мои обязанности. И вообще, - я посмотрела на часы, - уже пятнадцать сорок пять, у меня начинается законный перерыв.