- Этиэль эльфийский посол. И её правнуки годятся мне в отцы, - тихо проговорил он. – Старушка уже давно потеряла интерес к мирским развлечениям, единственное, что хоть немного будоражит её кровь, это карты. Поэтому король и терпит происходящее в «Ветрах Востока».

Что-то эта старушка слишком уж вызывающе одевается.

- Могу тебя с ней познакомить, - добавил Иллен, уловив моё настроение.

- Лучше когда в следующий раз соберёшься встречаться с длинноногими послами, сообщи заранее.

- Ты тоже, - буркнул он.

- Я с длинноногими послами не встречаюсь.

- Зато встречаешься с моим братом.

- Это была случайность.

- И ты называешь эту случайность Вейтом.

- Что в этом такого?

- Так его зовут только близкие друзья.

- Польщена, конечно, но сомневаюсь, что вхожу в их число.

Повисла тишина.

- Я сильно разозлился, - после минутной паузы продолжил Иллен и посмотрел на меня. В его глазах бушевало золотистое пламя. – И даже немного потерял голову.

- Ну я тоже от восторга не прыгала, когда увидела тебя с эльфийкой.

- Мир?

- Требую моральной компенсации, - я сложила руки на груди. – И немедленно.

- Всё, что пожелаешь, - дракон расплылся в улыбке и, поколебавшись, добавил: – Есть кое-что ещё.

- Что?

- Только не ври мне. Если помнишь, я чую ложь. Может, не всегда и для этого нужно прилагать определённые усилия, но от дара никуда не денешься.

- Учту, - ответила я, лихорадочно припоминая, не соврала ли где ящеру. Вроде нет, только чутка недоговорила.

- Ааааа! – я вопила самым позорным образом, вцепившись в здоровенный костяной выступ на шее красного дракона.

Что сказать, сама виновата. Иллен всего лишь исполнил моё желание. С большой неохотой, между прочим. И то лишь потому, что дал слово.

Руки от напряжения свело, пальцы посинели и потеряли чувствительность, от ледяного ветра слезились глаза и мёрзли уши, но я всё равно была донельзя счастлива.

С детства мечтала полетать на драконе. И вот мечты сбылись. Если переживу, буду аккуратнее со своими желаниями.

- Сдурела? - рядом летел запыхавшийся фамильяр и нудел. Скорость крылатого ящера для него была почти недостижимой, и чтобы выдать очередную гадость, ему приходилось серьезно напрягаться.

- Отстань, - я прикрыла глаза, наслаждаясь невероятными, захватывающими ощущениями.

Но тут Иллен резко ударил крыльями и завис в воздухе. От неожиданной остановки я едва не слетела. Открыла глаза и… не надо было этого делать.

Прямо надо мной, раскрыв огромную зубастую пасть, нависал тёмно-синий дракон. И ничего общего с милым зубастиком, похожим на дворовую собачку, у него не было.

Ривейт зарычал, Иллен немыслимым образом изогнулся и оказался лицом к лицу (или лучше сказать, морда к морде?) с братом.

Да что ж такое, никакой личной жизни!

Драконы между тем угрожающе друг на друга порычали, пофырчали и застыли, явно не понимая, что делать дальше.

Ну хоть драться не стали, а то осталось бы от меня кляксообразное пятно на городской мостовой или горстка пепла.

Игра в гляделки продолжалась пару минут, потом Ривейт злобно что-то прокричал-прорычал и упал вниз. Я даже за него испугалась, но почти у самой земли ящер расправил огромные крылья, остановил падение и спланировал на крышу одного из городских домов. Интересно, за чей счёт будет проходить ремонт этой крыши. Там одной испорченной черепицей точно не обошлось.

Иллен, проследив за приземлением брата, развернулся и полетел обратно к дворцу. Ну вот, а я рассчитывала посмотреть на океан с высоты птичьего полёта. А то на метле до него далековата. Её скорость не шла ни в какое сравнение с драконьей.

Но, как оказалось, с выводами я поспешила. До дворца мы действительно добрались, но останавливаться не стали. Вскоре, позади остались и городские стены. Хм, и куда мы? В той стороне, кроме пустыни, ничего нет. Или он таки решил от меня избавиться? А что, ведьма с возу, дракону легче.

Хм… прошло ещё минут десять, и мы действительно оказались в пустыне. Вообще-то Иллен обещал до моря и обратно. Песочек, прибой, свежий ветерок – романтика, одним словом. А что в пустыне? Конечно, песочек и тут есть (даже больше, чем надо), но как же всё остальное? Жара, опять же.

Самое странное, дракон не спешил останавливаться и продолжал целеустремлённо куда-то лететь. Хм, что-то мне это совсем не нравится.

Вскоре пальцы окончательно заледенели, как и уши – пустыня пустыней, а в облаках холодина страшная. Ещё немного и примерзну к этому ящеру, которого так некстати потянуло на приключения.

Но тут впереди показались какие-то развалины, и Иллен начал снижаться. А это ещё что за стройка века? Кому вообще пришло в голову селиться в пустыне? Хотя, может драконам тут самый климат - тепло, сухо, безлюдно.

Посадка вышла жесткой. Руки от холода плохо слушались, и я всё-таки слетела, прокатилась по тёплому кожистому крылу и уткнулась носом в мягкий раскалённый песочек. И этот мягкий песочек мгновенно оказался везде.

- Алеста, ты как? – Иллен, успевший принять человеческий образ, буквально выдернул меня из бархана.

- Тьфу, - песок хрустел на зубах. – Жить буду, но можно было хоть предупредить, я бы что-нибудь полегче надела.

- Я и сам не думал, что мы сюда заберёмся, - улыбнулся полуголый дракон. Интересно, где он успел найти штаны?

Хм, а Ривейту стоит подкачаться. По мускулатуре брату он однозначно проигрывает. Жаль его здесь нет, можно было бы сравнить. Ой, о чём это я. Нет, и слава Изначальным. Не испортит мне очередное свидание.

- Зачем мы сюда вообще прилетели? – я осмотрелась, но пейзаж лучше выглядеть не стал. Одна радость - на солнышке отогреюсь.

- Как думаешь, что это? - он указал на развалины.

- Очередной гномий долгострой?

- Даже не представляешь, как ты права, - рассмеялся дракон. -- Бородатые пройдохи его сто лет строили. Но, надо признать, получилось у них неплохо. Больше двух тысячелетий простоял. Если бы мы сами его не разрушили, до сих пор бы в прекрасном состоянии был.

- Кто такие мы? - я кое-как стряхнула с одежды песок, но выяснилось, что под одеждой его оказалось намного больше.

- Драконы. Это наш храм. Почти такой же, как в подземельях королевского дворца. Только этот был чуть побольше.

- В этих храмах вы кому-то поклонялись или вам кто-то поклонялся?

- Ни то, ни другое.

- Для чего тогда они?

- Пойдём, - Иллен взял меня за руку. – Там всё покажу.

Голые ступни дракона глубоко погружались в горячий песок, но он этого, кажется, не чувствовал. Зато меня даже кожаные сапоги не сильно спасали. И я очень быстро не только согрелась, но и перегрелась.

Ещё и топать пришлось немало. Храм располагался на приличном расстоянии, хотя сначала казалось, что он стоит совсем рядом.

- Ближе подлетать было опасно, - извиняясь, пояснил Иллен. - Часть залов давно под землёй и с лёгкостью может обвалиться, если сверху окажется кто-то большой и тяжёлый.

- А воды у тебя с собой нет?

Дракон виновато развёл руками и добавил:

- В храме был колодец. И два года назад вода в нём ещё была.

- Два года назад? Польщена, значит, ты сюда не всех девушек водишь, - заметила я. От жары настроение портилось, и ведьма во мне проявлялась всё сильнее.

- Согласен, я заслужил. Репутация у меня так себе. Но зачем ты выкинула цветы из окна? Чуть одну милейшую старушку не прибила.

- Это Вейт.

- Без твоего согласия? – не поверил дракон.

- Разве твоему брату нужно чьё-то согласие? Он, кроме себя, вообще никого не слышит.

- Хм… какая точная характеристика моего брата, - Иллен помрачнел.

- Может сменим тему? Или мы сюда о нём пришли разговаривать? – с раздражением спросила я. Ничего, кроме украденной метлы, нас с этим снобом крылатым не связывает.

- Не о нём. Но здесь мы из-за него.

Я удивлённо посмотрела на дракона. Он туманно пояснил: