- То есть если Алеста тебя выставит, ты уйдешь? – уточнил Иллен, лицо которого приобрело хищные черты.

- Испарюсь мгновенно, - кивнул Рив.

- Алеста, слово за тобой, - Иллен с прищуром посмотрел на меня. Лица Хранителя, стоявшего ко мне спиной, видно не было, но судя по напрягшейся спине, он тоже ждал ответа.

Торжественность обстановки нарушил цветочек. Розочка громко рыгнула и распахнула клыкастые лепестки, обнажив розоватое нутро. От разнёсшегося по комнате запаха у меня едва не заслезились глаза.

- Это не смешно, Рив, - Иллен, безошибочно определив автора подарка, схватил горшок и потащил к злополучному окну.

Хранитель даже ухом не повёл.

- Не надо! – поняв, что помощи от Ривейта бедное растение не дождётся, я вскочила с кресла.

Иллен замер, поставил горшок на подоконник и медленно обернулся. Выражение лица у него было такое, что я едва язык не прикусила. Дракон буквально пылал от ярости.

- То есть ты выбрала его? – то ли прорычал, то ли прошипел мужчина.

На губах Рива появилась самодовольная ухмылка.

- Я выбрала спасение несчастного растения. Может, оно и… эм своеобразное, но живое.

- Твои сорняки она так не защищала, - подлил масла в огонь Хранитель.

- Вейт, тебя вообще никто не спрашивает. И не держит! – развернулась я к нему, и замерла, ощутив странную ауру, исходящую от ящера. Это было нечто среднее между магическим очарованием Иллена и едва ли не щенячьей радостью, которой лучился дракон Хранителя при нашей последней встречи. Неужели звериное «я» даёт о себе знать?

В подтверждение правильности моей догадки, руки и шею мужчины начали стремительно покрывать тёмно-синие чешуйки. Этак он сейчас перекинется.

- Алеста, отойди! – Иллен, забывший о цветке, схватил меня за руку и потащил на выход.

- Не прикасайся к ней! – слова были ещё человеческие, но произнёс их уже кто-то другой. Кто-то опасный и очень недобрый.

- Уходи, - Иллен подтолкнул меня к выходу.

- А вы?

- А мы сами разберемся.

Угу, представляю эти разборки.

- Господа, что у нас происходит?

Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть принцессу. Драконы мгновенно утихли, даже Рив передумал превращаться и, кажется, взял себя в руки.

- Иллен, новости о твоём отравлении – это правда?

- Правда.

- Тогда займись своей безопасностью, - с порога начала командовать Элайза. – Это приказ отца. Поисками Домиана и Фифи займётся твоя помощница.

- Алеста третий день на службе, ей нужна помощь, - не согласился Иллен.

- Вейт поможет, - распорядилась принцесса.

- Ни за что!

- Это приказ. И что ты так волнуешься, не съест же он её. А сейчас, господа драконы, прошу за мной. Нам надо кое-что обсудить наедине.

Элайза даже не дала нам договорить, увела ящеров, не слушая никаких возражений. Вот это я понимаю, командирские замашки.

- Наконец-то убрались, - на подоконник сел Эдгар и тут же с карканьем слетел на пол – один из цветочков попытался оттяпать ворону крыло.

- Это что за дрянь? – возмутился фамильяр, придирчиво оглядывая слегка пожёванную конечность.

- Подарочек твоего драгоценного Ривейта. Нравится?

- Лучше, чем бесполезные веники от Иллена, - сменил тон ворон. - Такой на окно поставил, и можно о ворах не беспокоиться.

- Значит, оставляем лапочку, - хмыкнула я, прикидывая, чем это чудо кормить. – А теперь к новостям. Что выяснил?

- Ничего хорошего.

- Конкретнее, - я плюхнулась на стоящую в углу оттоманку.

- Повар, который вроде как должен был готовить твоему дракону чай, уверяет, что сегодня напитков вообще не делал. Остальная прислуга тоже ничего не видела и не слышала.

- То есть зацепок никаких, - подытожила я.

- Кроме яда. Сама знаешь, рецепт уникален.

- Знаю, но толку-то? Маминых родственников в столице хватает. Всех не посадишь.

- Ищи, кому выгодно, - с видом мудреца, изрёк Эдгар.

Я вздохнула, хмуро посмотрела на окно, которое навязчиво воскрешало воспоминания о недавней ночной экскурсии в начальственный кабинет, и до меня наконец-то дошло очевидное:

- Мы идиоты.

- Не обобщай, пожалуйста, - ворон брезгливо взъерошился. – И что натолкнуло тебя на эту мысль, позволь узнать?

- Эд, вчера в кабинете Иллена мы нашли размалёванную девицу, и что мы сделали? Правильно, оставили её там.

- Надо было всё-таки убить?

- Надо было выяснить, как она там оказалась! На двери же стояла защита.

- Может, как и ты? Через окно.

- Ты видел, сколько на ней было подъюбников? Да в таком виде не то что в окно, на табуретку не залезешь.

- Думаешь, её подослали убить Иллена? – с сомнением спросил фамильяр.

- Сам подумай. Красная Луна, привлекательная девица, рюшечки, опять же эти. Весь дворец в курсе, что у нашего командира сдвиг на розовом цвете и бантиках.

- Пожалуй, ты права, - после недолгих размышлений согласился ворон. – Только рассказать дракону об этом мы не сможем.

- Ну, можно что-нибудь соврать. Мол заглянула проверить, на месте ли он.

- Угу, заглянула в окно. Это первое. И второе, сегодня утром твой ящер отдал список приглашённых секретарю. А составил он его вчера утром. То есть единственное время, когда могли быть внесены исправления, сегодняшняя ночь. Думаю, тебе так подставляться не стоит.

Ворон был прав. Но нельзя же просто так сидеть и ждать, когда Иллена снова попытаются убить. Перспектива остаться без единственного приличного кандидата в мужья не очень радует. Что бы такое придумать?

Проснулась я от невероятного грохота. Вскочила и сначала не поняла, где нахожусь и что происходит. Потом вспомнила, что это мой кабинет, а вот медный котёл, который только что уронили, точно не мой.

- Это что такое?

- Ну вот, сюрприза не получилось, - хмыкнул Ривейт, виновник моего пробуждения.

Эдгар, пособник подлого ящера, недовольно повёл крыльями и поддержал:

- Могла бы ещё с полчасика поспать. Всё равно толку от тебя никакого.

- Зачем вы приволокли сюда этот тазик?

- Как это зачем? А кто Иллена кормить будет? – наиграно удивился дракон. – Кому, как не тебе, спасительнице и заступнице, теперь следить за питанием моего брата? Кому ещё я могу доверить его бесценное здоровье?

- Любишь ты своего брата… сильно, - я подошла к котлу, на дне которого лежало несколько пучков совершенно не сочетающихся трав. – Из этого набора можно только хорошее слабительное приготовить.

- Правда? – оживился Рив. – К вечеру успеешь?

- Даже не надейся. Так зачем всё это?

- Многие знания приносят многие печали, - патетично ответил дракон. – А тебе постная мина не идёт.

- Хам крылатый, - вздохнула я и потёрла виски. Судя по солнцу, уже вечереет. Ничего себе, это я целый день проспала? Совсем плохо, такими темпами через пару недель ведьма во мне окончательно загнётся. Проклятые серьги!

- Так, откуда постная мина? Кто успел поведать тебе многие знания? Неужто образование ещё окончательно не испоганили?

- Вейт, что происходит? – устало спросила я.

- Расслабься, сегодня тебе это не понадобится, - он небрежно указал на котёл. - У нас другая миссия.

- Боюсь даже спрашивать, какая.

- А ты не бойся, будет весело. Обещаю, - дракон взял меня за руку и потащил на выход.

- Эй, куда? – возмутилась я.

- На поиски пропавшего принца, разумеется.

***

- Опять?!

Ривейт привёл меня прямо к порогу «Ветров Востока». И опять у этой злополучной забегаловки нас ждал очередной журналист. Вот же развелось. И это при том, что ресторан до сих пор закрыт.

- Вы с Илленом расстались? – не успела я проморгаться от вспышки, как налетела шустрая барышня в мужском костюме. – Кто ваш новый спутник? Что думает по этому поводу Глава Королевской Стражи? Слухи о его отравлении правдивы? Это и стало причиной расставания?

- Мадам, это словесная атака или интервью? – Рив заступил дорогу журналистке. – Если хотите получить ответ хотя бы на один вопрос, советую давать слово и жертве.