[2] Шаийские ослы славятся непомерными размерами и феноменальным упрямством, которое выделяет их среди собратьев, тоже не отличающихся особой сговорчивостью.

Вариант со вскрытием замка я отмела сразу – на двери стояло столько защитных чар, что можно до утра провозиться. Оставалось только одно – попробовать себя в роли вора-домушника и забраться через окно. Второй этаж – в принципе, невысоко. И Эд заверил, что окно кабинета приоткрыто. Жаль только метлы нет, а левитировать без неё – задачка уровня магистров. То есть придётся лезть по пышному плющу, так кстати разросшемуся по стенам дворца.

- Чего ты как прОклятая черепаха? Такими темпами до утра телепаться будешь, - поторопил Эдгар, у которого имелись крылья и совершенно отсутствовала совесть.

Отвечать я не стала. Во-первых, чтобы не привлекать ненужное внимание. А во-вторых, не до того было – толстые, но возмутительно гладкие, стебли плюща скользили под руками и норовили оборваться, а ноги с трудом находили опору в едва заметных каменных выступах. Каким чудом не свалилась, сама не знаю.

К счастью, окно действительно оказалось не заперто, и я, пыхтя как столетняя старуха, облегчённо закинула ногу на подоконник и обессиленно на нём повисла.

- Ах ты мерзкая разлучница! – оглушительно завизжали где-то рядом и мне в волосы вцепились чьи-то длинные пальцы. – Он тебя в дверь, а ты в окно! Ну я тебе сейчас задам.

Визгливая бабища попыталась спихнуть меня вниз. Да что ж за день такой?! Второй раз убить хотят.

Мне пришлось вцепиться в несчастный подоконник едва ли не зубами. Ох, колдовать в таких условиях было проблематично, а неведомая истеричка отступать не собиралась. И фамильяр куда-то запропастился, вечно его нет, когда нужен.

Помощь пришла, что называется, откуда не ждали.

Комната внезапно осветилась, и в наступившей гробовой тишине раздался до тошноты знакомый голос:

- Дамы, вы бы ещё оркестр сюда пригласили. Неужели нельзя чуть-чуть потише, я из-за вас никак не могу сосредоточиться на древнем манускрипте.

Я подняла голову. В лучах яркого света, бьющего из приёмной, стоял Ривейт. На плече дракона сидел Эдгар. Предатель пернатый.

- Решили полюбоваться луной? - продолжал издеваться Хранитель. - Похвально, сегодня она прекрасна, как никогда.

- Кто ты такой? - наконец пришла в себя странная девица, оказавшаяся эффектной блондинкой в розовом платье, обильно украшенном рюшами.

- Местное приведение, - доверительно сообщил Рив. – Слышала про исчезновение жениха нашей принцессы? Моя работа.

В подтверждение своих слов дракон побледнел и пошёл рябью. Ноги так вообще растворились в голубоватой дымке. Девица, незнакомая с мороками, вскрикнула и рухнула в обморок.

- Так вот как вы Домиана напугали. И не стыдно? - спросила я и наконец-то влезла в комнату. Ощутить под ногами устойчивую опору оказалось необычайно приятно.

- Стыдно? Я таких слов не знаю. И вообще, где моя благодарность? Если бы не я, летела бы сейчас вниз.

- Если бы не ты, ничего этого и не было бы. С обещанным тобой артефактом не пришлось бы лезть через окно.

- Нет у меня никакого артефакта. Только ключ, - он с ядовитой улыбкой продемонстрировал большую связку разномастных ключей. - Я же Хранитель.

- Ты не Хранитель! Ты сволочь чашуйчатая! Неужели не мог сам вписать это дурацкое имя? Зачем вам я понадобилась?

- Во-первых, не стоит во всём потакать женщине, даже если она принцесса. Я не мальчик на побегушках, чтобы по щелчку пальцев прихоти Лаи исполнять. А во-вторых, считай это своим испытанием.

- Надеюсь, я его провалила?

- Не надейся. И лучше поторопись. Эта скандальная дамочка может прийти в себя в любую минуту.

- Ладно, демоны с тобой. Где этот список? - я подошла к столу, заваленному кучей бумажек (любовью к порядку Иллен явно не отличался). Если начать в этом разбираться, можно и до утра просидеть.

- Разве я похож на Оракула? Ищи, ведьма, часики тикают.

- Ты похож на самодовольного засранца.

- Может быть, но согласись, этот самодовольный засранец неплохо целуется.

И это женщин называют ветренными и непостоянными? Да этот дракон не лучше какой-нибудь разбалованной девицы. То с поцелуями набрасывается, то флиртует, то выгоняет, то хамит. У кого-то, кажется, раздвоение личности.

- Не хочу прерывать вашу чудесную беседу, - вмешался Эд, - но, дорогая моя, неужели ты забыла основы магии?

Я с полминуты непонимающе смотрела на ворона, потом сообразила, о чём он. Изучение магии начиналось с поисковых заклинаний. Как ни странно, но это самая простая разновидность чар, которую без труда осваивали даже полные бездари.

Где-то четверть часа я потратила на выбор и настройку заклинания. Ещё столько же ушло на подделку подчерка Иллена. За это время ревнивая поклонница дракона приходила в себя дважды, но Ривейту оба раза удалось отправить её в отключку. Что примечательно, совершенно гуманным способом (согласитесь, испуг намного гуманнее удара по голове тяжелым предметом).

- Всё готово, но что будем делать со свидетельницей? - я носком сапога тронула пышные юбки излишне впечатлительной особы.

- Я девицами не питаюсь, на диету сел, - фыркнул Рив. - Можешь забрать её себе на декокты.

- Я серьёзно.

- Я тоже, - нахально улыбаясь, ответил дракон.

- Лучше тебя на декокты пустить. Заодно свою нервную систему порадую.

- Это вряд ли. Добровольно я не соглашусь, а ловить меня дело непростое.

Я прикрыла глаза, успокаиваясь. Как же хочется шарахнуть его молнией. Нет, Иллен всё-таки душка, а с Красной Луной и попытками накормить меня сладким вполне можно смириться.

- Не пыхти. Ничем болтливость этой особы нам не грозит. Для начала ей придётся сознаться в незаконном проникновении в кабинет Главы Королевской Стражи, заваленного кучей секретных бумажек, за незаконное ознакомление с которыми легко угодить в темницу. И даже если она настолько глупа, чтобы пойти на это, что она скажет? Что видела призрака? Да кто ей поверит? - примирительно, даже без привычной издёвки, проговорил Ривейт.

Я с сомнением посмотрела на девицу. Вообще, он прав. Но оставлять такого свидетеля....

- Ну хорошо. А ты что предлагаешь? Откусить ей голову? – спросил дракон, заметив мои сомнения.

Пришлось развести руками и признать, что ничего с девицей мы сделать не можем. Не убивать же её, в самом деле. Хотя я бы не отказалась снять с неё скальп. У меня волос немало, но это же не значит, что их надо клоками выдирать.

- Можно хотя бы проклятие какое наложить. С кратковременной потерей памяти, - предложила я.

- У тебя какая-то мания людей проклинать, - поцокал языком дракон. – Нехорошо.

- А у тебя мания людей бесить, - буркнула я. – Ладно, пойдём, пока она не очнулась.

- Ну хоть одна разумная мысль.

***

Я топала по тёмным залам дворца и думала, как меня вообще угораздило во всё это ввязаться. Если поймают, не только без силы останусь, но и без головы. Подделка любых королевских документов приравнивается к измене и карается казнью. И почему эта светлая мысль пришла в мою непутёвую голову только сейчас?

- Так это правда?

Ривейт тенью следовал за мной и не признавался, что ему от меня понадобилось. Был бы вампиром, решила бы, что схарчить собирается.

- Правда – понятие относительное, - заметила я.

- Так я и спрашиваю относительно Иллена. Ты действительно хочешь стать его женой?

- Твоё какое дело?

- Как это какое? Ведьма, проклинающая безвинных налево и направо, в родственницы набивается, тут любой занервничает.

- А мне казалось, хладнокровные гады не нервничают.

- Хладнокровные, конечно, не нервничают. Но где ты их видела?

Дайте, Изначальные, мне терпения! Ведь Иллен не сможет жениться на убийце своего брата. А даже если сможет, согласно драконьим законам, сначала он должен будет соблюсти трехлетний траур. Столько времени у меня нет.