- Он неправильно меня понял. Впрочем, как всегда.

Прозвучало это очень неуверенно.

- Расскажешь, что между вами произошло?

- Вечером в подземельях.

- Почему там? - удивилась я. Рив вроде патологической любви Иллена к посещению бывших пыточных не разделял.

- Так надо. И ещё, я сам поговорю с братом, ты в это не лезь.

- Вы вчера уже поговорили. Может, лучше я?

- Ни за что, - он обнял меня за плечи и прижал к себе. - Алеста, давай на секунду забудем о брате? Сейчас я слишком счастлив, чтобы ломать копья в бессмысленных словесных баталиях.

- Почему бессмысленных? - теперь вопросы я задавала больше из вредности. Мне диктаторские замашки Ривейта решительно не нравились.

- Потому что всё будет так, как я решил.

- Знаешь, кто ты?! - возмутилась я.

- Конечно, знаю. Избалованный, самоуверенный, беспринципный негодяй, который влюбился в ведьму, - он выждал немного и добавил: - Но это ещё не всё.

- Что ещё?

- Эта ведьма тоже влюбилась в беспринципного негодяя.

- Ты не беспринципный. Просто вредный.

- Неправда. Я очень полезный.

- Чем докажешь?

- О, у меня есть много способов.

Я оказалась на ковре, Рив склонился надо мной, потом неожиданно сморщился и спросил:

- Почему от тебя так воняет эльфийским сыром. Гадость же редкостная.

- Зато Пусик его любит.

- Кто?

- Цербер, который вход охраняет. И вообще, час назад запах сыра тебя как-то не волновал.

- Час назад меня вообще мало что волновало. Скажи лучше, кто назвал это чудовище Пусиком?

- Я. Не нравится?

- Нравится, а главное, ему очень подходит, - усмехнулся дракон и легко коснулся моих губ пальцами.

Я с шумом выдохнула, но тут всё испортил стук в дверь.

- Не хочу прерывать вашу идиллию, но вы о работе не забыли? – Эдгар, старательно отворачиваясь, хвостом вперёд вошёл в комнату. – Там Элайза скоро оставшиеся полгорода спалит. Тебя, Алеста, требует.

Я выразительно посмотрела на Ривейта. Ничего между ними нет, значит.

- Сегодня вечером бал в честь жениха. К нему надо основательно подготовиться, - пояснил ящер. – Понадобится твоя помощь.

- Какая помощь? - насторожилась я.

- Ведьмовская.

- Вейт, а ты с какой радости каждый раз мчишься помогать принцессе? Что-то особого альтруизма я до этого момента в тебе не замечала.

- Плохо смотрела.

Я нащупала валявшуюся рядом подушку, аккуратненько уложила на лицо наглого ящера и принялась душить. Ящер покорно терпел. Секунды две. Потом забрал подушку, прижал меня к коврику и ласково сообщил:

- Попытка убийства Хранителя Знаний карается смертью.

- Ты не на работе.

- Как это? Мой рабочий день начался десять минут назад. А то, что я не в библиотеки, так у меня дела государственной важности - особо зловредную ведьму усмиряю.

- Я тебя сейчас сама усмирю.

- Мой дракон не переносит Элайзу, - спокойно проговорил Рив и отпустил меня. – Обычно, чтобы вернуть человеческий облик, я пользовался артефактом. Но кое-кто, не будем показывать пальцем, наградил меня проклятием, и теперь я не могу найти ничего, что начинаю искать. Поэтому пришлось звать на помощь Лаю.

- Хочешь сказать, твой дракон в ужасе бежит от нашей принцессы? – насмешливо фыркнула я.

- В ужасе, это ты правильно сказала, - серьёзно кивнул он. – Даже не представляешь, насколько дурной характер у этой драконицы.

- Представляю, удовольствие общаться с Элайзой я уже имела.

- В её человеческой ипостаси. Звериная намного хуже, уж поверь.

- И когда это вы с ней успели так хорошо познакомиться?

- Мы дружим с детства. Моя мать была эльфийским послом при дворе. Мы с Лаей были единственными детьми, это сближает.

- Подожди, твоя мама была послом? А сейчас она кто?

- Не поверишь, всё ещё посол, - улыбнулся он и добавил, поймав мой взгляд: - Угадала, именно с ней встречался Иллен. Они друг друга, к слову, на дух не переносят, но должности обязывают соблюдать приличия.

Я с минуту смотрела в тёмные глаза ящера, а потом зашипела не хуже драконицы:

- Ты всё это подстроил! Ты знал, что Иллен будет там, поэтому и потащил меня в этот треклятый ресторан! Подлый интриган! Коварный, хладнокровный, беспринципный ящер!

- Спасибо за высокую оценку, - ответил он с плохо скрываемым раздражением.

- И сколько ещё интересных подробностей мне предстоит узнать?

- Нисколько, если будешь так реагировать, - совершенно искренне ответил Ривейт.

- Испепелю!

- Попробуй. Это будет интересно, - он снова поймал меня за руки и поцеловал.

- Кхм… время идёт, давайте вы отложите свои обнимашки на потом, - тактичностью Эдгар никогда не отличался.

Пришлось прерваться. Я отодвинулась от дракона. Хорошенького помаленьку, пора возвращаться в реальность.

Холодный ветер ворвался в открытое окно, принося с собой утреннюю свежесть и капли затихающего дождя. Я поёжилась, Вейт прижал меня к себе, согревая.

- Я люблю тебя, ведьма, и, если честно, готов на что угодно, лишь бы тебя заполучить.

Что-то мне это напоминает. Сговорились они с Илленом, что ли, в любви признаваться.

- Жаль, - дракон провёл ладонью по моему плечу, - но нам действительно пора. Пора заканчивать представление. Тем более что главный гость прибыл.

- Так ты знаешь про наследника Вайенов? – удивилась я.

- Разумеется, ради него всё и затевалось, - поймав мой недоумённый взгляд Рив пояснил: - Скоро сама всё узнаешь. Не хочу портить тебе сюрприз.

- Последнее время я перестала любить сюрпризы.

- Мы это обязательно исправим, - многообещающе улыбнулся ящер.

Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше хотелось малодушно сбежать. Я не представляла, как буду смотреть Иллену в глаза. Ещё несколько часов назад между нами всё было прекрасно. А сейчас мне предстоит сообщить, что всё кончено. Чувствую себя последней сволочью.

Затянутое чёрными тучами небо и накрапывающий дождик оптимизма не прибавляли. Я с тоской посмотрела вверх.

- Дракон на тебя злится, - неожиданно проговорил Ривейт.

- Что? – не поняла я.

- Мой дракон очень на тебя зол. Он считает, что ты его бросила ради Иллена. Не объяснишь?

- Разве ты можешь общаться со своей второй ипостасью.

- Это не общение, просто эмоции слишком бурные, пробивают через барьер. Так что произошло? – взгляд Вейта стал холодным.

- Расскажу сразу после того, как ты поведаешь страшную тайну драконов.

- Договорились, - легко согласился он. – И хватит вздыхать. Ты не на заклание идёшь.

- Угу, мне просто придётся посмотреть в глаза человеку, который считает меня своей единственной, и сказать, что он ошибся.

- Нет. С Илленом буду говорить я, - Ривейт стал непривычно серьёзным. - К нему ты сегодня не подойдёшь.

- Шутишь? Он вообще-то мой начальник.

- Его не будет до вечера, брат явится только на бал. Но перед этим мы с ним встретимся. А ты займёшься поручением Элайзы.

- Это неправильно.

- Ничего неправильного, обычное зелье.

- Ты понял, о чём я.

Не то чтобы встреча с Илленом была пределом моих мечтаний, но и уйти, не объяснившись, я не могла. Тот, кто заварил кашу, должен её и расхлёбывать.

- Это слишком опасно. Не будь вы связаны силой, куда ни шло, но теперь тебе лучше к нему не приближаться. Он сразу почует мой запах, и что произойдёт дальше предугадать сложно. В общем, рисковать я не стану.

- Я уже большая девочка и сама в состоянии оценивать опасность и принимать решения.

- Разумеется, - Вейт погладил меня по голове словно ребёнка, - большая и самостоятельная. И как большая, самостоятельная девочка ты сваришь очень нужное для нас всех зелье. Хорошо?

Мне захотелось его укусить. Всё и так идёт не по плану. Проклятые серьги всё ещё со мной, в отношениях с драконами никакой определённости. И сила стремительно утекает, совсем чуть-чуть, и ведьмы во мне не останется.