Но комплемент комплементом, а мне теперь топать в Королевский Схрон и искать этого в высшей степени домовитого мужчину, в смысле Хранителя.

- Только ты это, - окликнул меня охранник, - лучше сразу в библиотеку иди.

- А туда зачем?

- Дык мастер Ривейт не только артефактам учёт ведёт, но и книгам, - важно сообщил усатый вояка. – Он и библиотекаря нашего выжил своими инспекциями. Теперь один над всем властвует.

- Прелесть какая, - хмыкнула я и опомнилась: - Погоди, как, говоришь, Хранителя зовут?

- Мастер Ривейт. А что?

Хм, а мне сегодня везёт. Одним разом убью двух драконов. В смысле, Ривейт был вторым потомком Изначальных в моём списке. Но сведений о нём было так мало, что ничего, кроме имени и смутных упоминаний о службе короне, в открытых источниках не встречалось. А к закрытым меня никто не пустил.

Едва не приплясывая, я мчалась на встречу с очередным потенциальным мужем. Мчалась, пока не встретилась с зеркалом. Ой, это я в таком виде с Илленом общалась? Пожалуй, даже если бы в меня ударила молния, ей бы вряд ли удалось добиться такого потрясающего эффекта. Не, метлу надо непременно возвращать, как незаменимое средство для укладки.

Я попыталась пригладить волосы, отчего они стали топорщиться ещё воинственнее. Полюбовалась на себя, плюнула и пошла дальше. Такую красоту грех портить.

Дракон-библиотекарь, чего только в жизни не бывает. Интересно, он очки носит? Я представила здоровенного крылатого ящера в пенсне, старомодном костюме и туфлях с бантами, популярных в прошлом столетии. Образ потенциального мужа получился настолько колоритным, что я рассмеялась.

- Смотрю, опоздание на собеседование вас не огорчило, - холодно проговорил кто-то.

Я вздрогнула и опомнилась. Вот же, так увлеклась мыслетворчеством, что не заметила, как до библиотеки добралась.

Хм… вот это и есть Хранитель?

В широком кресле, закинув ноги на старинный письменный стол, развалился субъект лет двадцати пяти. Узкое вытянутое лицо с тонкими губами и длинноватым носом можно было бы назвать красивым, но всё портила надменно-брезгливая гримаса. С таким выражением только дохлых мышей из мышеловки выколупывать. Иссиня-чёрные волосы распадаются по плечам, хотя всем длинноволосым мужчинам, согласно этикету, полагается собирать отросшие патлы хотя бы в хвост. Пожалуй, если и было в нём что-то привлекательное, так это руки. Точнее, пальцы, длинные, тонкие и сильные.

Наряд Хранителя тоже ожиданий не оправдал - кожаные штаны, заправленные в чёрные ботфорты, и белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами выглядели слишком уж просто.

- Может, вы всё-таки напряжётесь и придумаете хоть какое-то оправдание? – с ленцой в голосе спросил субъект. – Нет? Совсем беда с мыслительной деятельностью? И как вы, в таком случае, собираетесь работать Младшим Хранителем Знаний? Тут думать, знаете ли, хоть иногда надо.

- Да? А по вам не скажешь, - не удержалась я.

Тёмные в разлёт брови удивлённо приподнялись, в чёрных глазах вспыхнуло нечто, похожее на любопытство.

- Хамить работодателю – оригинально, хоть и недальновидно.

- Зато хамить подчинённым – вполне обыденно. Но, вынуждена огорчить, вы обознались. Если я и опоздала сегодня на собеседование, то однозначно не к вам.

- Тогда чем обязан?

- Верните метлу.

- Какую метлу? – очень натурально удивился дракон.

- Которую вы у стражников отжали… то есть взяли на хранение.

- Что-то я такого не припомню, - Хранитель с притворной задумчивостью наморщил лоб. – Нет, однозначно никакой метлы не видел.

- Склероз? – недобро сощурилась я. – Могу оказать посильную помощь. Говорят, электротерапия решает любые проблемы с головой.

- Не верьте, бессовестно врут, - ухмыльнулся дракон и, со вкусом потянувшись, таки соблаговолил подняться с кресла. – Но ради вашего успокоения, могу поискать. Например, здесь.

Он с любопытством заглянул под стол и растерянно пожал плечами:

- Представляете, нет. А может, здесь?

Дракон, продолжая издеваться, приподнял кресло за спинку.

- И тут нет, какая досада, - на лице негодяя читалось очень искреннее огорчение. - Давайте посмотрим вот тут.

Хранитель развернулся к полкам с книгами, продолжая что-то говорить, но я уже не слушала. На лопатке крылатого гада проступила знакомая клякса, которую невозможно было скрыть никакой одеждой. Я не услышала её зов раньше только потому, что во время общения с Илленом усилила ментальные блоки.

Вот и встретились, аспид крылатый! Значит, склероз у тебя, не помнишь, что куда положил? Ну хорошо, теперь действительно не вспомнишь.

Наслать на потомка Изначальных какую-нибудь хворь, разумеется, практически нереально. Они с рождения защищены от любого враждебного колдовства. Но везде можно найти лазейку. Например, заклинание забывчивости. Изначально его создали для того, чтобы помогать людям забывать плохое или страшное, то есть для помощи. Однако если знать, что и куда добавить в формулу, то можно обеспечить этому любителю бесхозных мётел весёлую жизнь.

С заклинанием я управилась за рекордные пять минут. Всё это время мастер Ривейт увлечённо искал на книжных полках метлу, попутно отпуская колкости в мой адрес. Ну ничего, теперь посмотрим, как ты будешь искать доверенные тебе артефакты, Хранитель.

Не дожидаясь, когда закончится устроенный драконом спектакль, я тихо вышла из библиотеки. А метлу он мне через пару дней сам принесёт, в зубах, виляя хвостиком.

Жаль только, что выбора теперь нет. Иллен – единственный шанс на спасение. И охмурить этот шанс будет ой как непросто.

***

Домой я вернулась под вечер – без метлы пришлось ждать дилижанс, а в пригород они ходили только утром и вечером.

Эдгар встретил меня подозрительным молчанием.

- Кто умер? – пошутила я, устало опускаясь в кресло у окна.

- Поздравляю, сегодня ты имела оглушительный успех, - проворчал ворон.

- В смысле?

Фамильяр нахохлился и указал клювом на трюмо. В маленькой плетёной корзинке для заколок лежало два голубых конверта. Оба с королевскими печатями.

Тому, что ворон успел сунуть любопытный нос в мою почту, я даже возмущаться не стала. Всё равно бесполезно.

- Три часа назад курьером доставили, - всё-таки пояснил Эд. – За это время я бы умер от любопытства. А зачем тебе мёртвый фамильяр?

Действительно. Не за чем. Ладно, пора и мне ознакомиться с корреспонденцией.

В первом конверте лежало послание от Иллена. На большом белом листе маленькими корявыми буквами было выведено сухое «Вы приняты на должность помощника Главы Королевской Стражи. Ожидаем вас завтра в восемь утра». Снизу размашисто, явно другой, куда более уверенной рукой, шла приписка: «Форма одежды удобная. Надеюсь, вы не передумали».

Ха! Как бы ты сам не передумал.

- Съешь лимончик, на твоё счастливое лицо смотреть тошно, - Эдгар демонстративно отвернулся и закрыл глаза.

- Сам съешь, а я имею право на хорошее настроение.

Так-с, теперь глянем, что там во втором конвертике.

На небольшом желтоватом листе красовалось несколько ровных строчек, отпечатанных на машинке. Содержание их озадачивало:

«Ваша кандидатура на должность Младшего Хранителя Знаний рассмотрена Верховным Королевским Советом. Поздравляю, вы нам подходите. Можете приступать к исполнению обязанностей завтра же. Мастер Ривейт оповещён о принятом решении».

Чего? Какой ещё Младший Хранитель? И при чём тут Королевский Совет? Нет уж, спасибо. Сами работайте с этим крылатым засранцем. А меня ждёт Иллен.

До новой работы пришлось добираться на почтовой карете – дилижанс отходил только в восемь, а в это время полагалось уже быть на работе. И это мне ещё очень повезло. Спасибо тётушке Мириам, которая упросила кучера, по слухам, влюблённого в неё с детства (и не важно, что он старше тёти на двадцать лет), меня подвести.

И вот теперь я сидела на козлах рядом с позёвывающим сухоньким старичком, то и дело норовившем заснуть. Всё бы ничего, только почта была воздушная, и мы рисковали не просто съехать на обочину, а рухнуть с приличной высоты.