- Это был непростой яд, - я вздохнула и шмыгнула носом.

Поверит ли он в то, что отравление произошло без моего участия? Слишком уж много наши семьи пролили крови друг друга, чтобы вот так просто об этом забыть.

- А какой? – после затянувшейся паузы поторопил он.

В зале по-прежнему было пусто. Персонал, по приказу Иллена, остался ждать на улицы. А Эдгара, к крайнему неудовольствию самого фамильяра, дракон отправил за королевской стражей. Так что поддержки ждать неоткуда.

- Чего ты боишься?

Я колебалась, а дракону нужны были ответы. Немедленно. Он был серьёзен и сосредоточен, хотя и продолжал крепко обнимать меня, успокаивая. Или это он просто боится, что сбегу?

- Этот яд уникален и смертельно опасен только для драконов. Даже такие, как ты, не выживают, - с неохотой проговорила я, боясь поднять глаза на собеседника. – И рецепт этого яда – самая охраняемая тайна рода Вайенов…. Мне о нём мама рассказала.

Когда молчание стало невыносимым, я всё-таки посмотрела на дракона и не смогла понять, о чём он думает. Золотистые глаза, в которых ещё угадывалась смертоносная зелень, смотрели пристально, стремясь проникнуть в душу.

- Ты спасла мне жизнь, - тихо сказал он.

- И ты не думаешь, что это я тебя отравила? – вырвалось у меня.

Иллен широко улыбнулся, потом поднёс мою руку к губам и поцеловал:

- Алеста, тот, кто спасёт дракона, может требовать исполнение любого своего желания.

Я непонимающе нахмурилась. А это тут при чём?

- Это не просто традиция. Это магия. И она уже заработала. Я чувствую, что обязан тебе жизнью.

- Да ладно, ты же от моей семьи пострадал.

- Скромность, конечно, украшает ведьму, но отвертеться не получится. Я твой должник, - Иллен выглядел на удивление довольным.

- Ну как хочешь. Быть должником ведьмы дело опасное.

- Командир, разрешите доложить, - в зал вбежало с десяток королевских стражников. За ними по пятам семенил маленький лысый мужичок в дорогущем бардовом камзоле с золотыми пуговицами.

- Не разрешаю, - дракон поднялся. – Сначала вы всё здесь осмотрите и допросите подозреваемых. Первым делом выясните, кто приготовил мой чай. А ещё составьте список всех, кто в этот момент был рядом.

- Для этого понадобится закрыть ресторан, - заметил стражник.

- Разумеется, - Иллен подал мне руку, помогая подняться.

- Как закрыть?! – взвизгнул лысый. – Вы хоть представляете, какие нас ждут убытки?

- Убытки? – вежливо переспросил дракон. – Убытки — это, конечно, серьёзно. Очень. Смерть какого-то безродного драконишки не идёт ни в какое сравнение с наполнением вашего кармана, господин Штауф, правда же?

Лысый громко сглотнул, выпучил глаза, став похожим на жабу, и быстро заговорил, сменив тон на подобострастный:

- Прошу прощения, мастер Иллен, я позволил себе наговорить глупостей. Но это всё последствия стресса. Ресторан будет закрыт настолько, насколько потребуется. И я лично прослежу, чтобы весь персонал прошёл проверку.

- Прекрасно. Дарен, - обратился дракон к стражнику, - о любых новостях докладывай сразу. Вечером жду полный отчёт.

- Слушаюсь.

Иллен взял меня под руку и направился к выходу. Эдгар взмыл под потолок и устроился на облюбованной гардине. Фамильяр, кажется, решил задержаться.

- Подождите! – дрогнувшим голосом пискнул Штауф. – А как же заколдованные?

Я посмотрела на застывших истуканами официантов. На кухне таких было ещё больше. Чтобы снять чары со всех, придётся повозиться. И силы на это уйдёт немерено.

- Королевские маги разберутся, - отмахнулся дракон.

***

Я сидела в собственном кабинете (о котором мне только сегодня сообщили) и любовалась букетом цветов. Розовых, для разнообразия. Правда с посеребрёнными листьями и стеблями. Любовалась и думала, откуда у Иллена такая страсть к розовому.

Отличное занятие для разгара рабочего дня, ничего не скажешь. Но ни на что другое я оказалась не способна. В спешке я не экономила силу и ухнула на простые в общем-то заклинания столько, что не завидую теперь тем магам, которые будут расколдовывать не в меру ретивую прислугу.

Хорошо хоть Иллен не заставил меня этим заниматься. Дракон вообще предлагал отправиться домой и лечь спать, но я отказалась. И зря. Теперь сижу здесь без дела, пока начальство трудится.

- Какая пошлятина, - на пороге возник Ривейт и с откровенным презрением посмотрел на пышный букет.

- Ты пришёл мне об этом сообщить?

Меньше всего на свете сейчас хотелось видеть его.

- Я пришёл устроить скандал, - объявил дракон, вошёл в кабинет и сунул мне под нос газету. – Это что такое?

- Газета. У тебя не только с совестью, но и со зрением проблемы?

- Нет, это у тебя со зрением проблемы, - Рив ткнул пальцем в черно-белую фотографию, занимавшую половину разворота. Я пригляделась и поморщилась. Ненавижу журналистов. И что за косорукий фотограф нас с Илленом снимал? У меня же лицо перекошено и на голове настоящее воронье гнездо. Заголовок над фотографией тоже был не лучше и гласил -«Новая пассия знаменитого ловеласа».

- Жуть какая.

- Совершенно согласен, - кивнул дракон.

- Только я не поняла, ты-то тут при чём?

- Как это при чём? – возмутился Хранитель. – Я со вчерашнего дня занимаю должность соперника Иллена. Не забыла? Между прочим, тружусь на твоё благо.

Вид у дракона был слишком довольный, если не сказать шальной. И это не предвещало ничего хорошего.

- Так что мне полагается ревновать. Этим я и планирую заняться.

После чего Ривейт схватил вазу с цветами, подошёл к распахнутому окну и выкинул её. Всё это дракон проделал с какой-то нарочитой неторопливостью, явно получая от происходящего удовольствие.

- Этому безвкусию здесь не место.

Снизу послышались крики.

- Ты хоть не прибил там кого? – забеспокоилась я. Вазой по голове, да со второго этажа, эдак и убить можно.

- Их проблемы, - даже не выглянул в окно Рив. – Так, теперь по всем канонам полагается скандал.

- Не надо скандал, - попросила я.

- Сцена ревности без скандала – это халтура. О, совсем забыл.

Дракон стремительно вышел из комнаты. Мда, если у Иллена проблемы с головой только в ночь Красной Луны, у Ривейта они, кажется, вообще не прекращаются.

Прошло несколько минут, я только начала радоваться возможному избавлению, но не тут то было, ящер вернулся. И не один. А вместе со здоровенным горшком, из которого торчало три высоких стебля, оканчивающихся полукруглыми зубастыми цветочками. Аромат, распространяемый чудесным растениям, впечатлял больше длинных тонких зубов.

- Это что такое? – я зажала нос.

- Шаийская плотоядная роза. Нравится?

- Очень. Особенно запах.

- Знал, что ты оценишь. Вы с ним даже похожи, - продолжал издеваться гад, пристраивая горшок прямо у меня на столе.

- Это чем же мы похожи?

- Идеальным характером, - ухмыльнулся Ривейт. – Так, цветы подарены, теперь скандал. С чего бы начать?

Взгляд дракона упал на газету и мгновенно изменился. От ехидства и веселости не осталось и следа. В тёмных зрачках вспыхнула ярость, и они по-кошачьи вытянулись.

- Ведьма, - тихо проговорил он, - тебе так хочется занять почётное тысяча сто двадцать седьмое место в списке любовниц моего брата?

- А ты список ведёшь? – удивилась я.

Ящер зарычал.

- Алеста, что тут происходит? – а вот и Иллен. – Рив? А ты что здесь забыл?

- Цветочки зашёл подарить. В благодарность за спасение жизни любимого братца. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Головка не болит, выходной взять не хочешь? Или отпуск… с последующим увольнением?

- Не хочу. А тебе уже пора.

- Это ещё почему? – Хранитель сложил руки на груди и по-хозяйски сел на мой стол.

- Потому что Алеста не желает тебя видеть.

- Да? И с каких пор ты читаешь её мысли?

- Не твоё дело. Выметайся.

- Это не твой кабинет, и ты здесь не хозяин, - Ривейт снова превратился из разгневанного ящера в ехидного змея. – Если кто и может меня выгнать, так это Алеста. А она, как видишь, молчит.