- Попробовав вашу стряпню, я понял, почему Алеста не хочет отсюда съезжать. И даже квартира в центре города, предоставленная короной, не является достойным аргументом, - перешёл Глава Стражи к делу.

- Квартира? - удивилась тётушка.

- При необходимости предоставляется всем служащим, чтобы ежедневно не тратить столько времени на дорогу. К тому же, мы часто задерживаемся допоздна, а ночной город небезопасен. Особенно для юной леди, - Иллен посмотрел на меня с отеческой заботой. - Но нет, так нет. Я не смею настаивать. Тем более что теперь понимаю причины. Будь у меня такая прекрасная тётя, я бы тоже не смог её покинуть.

- Конечно, Лесенька меня очень любит, - закивала тётя, а я поморщилась. Не люблю, когда с моим именем так обращаются. – Но ходить по ночным улицам… это действительно опасно… Возможно, вы правы. И переехать, правда, будет лучше.

- Я не могу настаивать. Только предложить, - покладисто произнёс дракон.

Ты смотри какие мы белые и пушистые, когда нам надо.

- Что ж… - тётушка посмотрела на меня, потом на ящера и закончила, - думаю, тебе стоит принять предложение мастера Иллена.

Я чуть со стула не упала.

- Рад это слышать, - улыбнулся хвостатый интриган. – А теперь, мне пора откланяться. Я и так слишком злоупотребил вашим гостеприимством.

- Буду рада видеть вас снова, - сообщила раскрасневшаяся от смущения тётя и шикнула на меня: - Алеста, убери локти со стола, это неприлично. И проводи нашего замечательного гостя.

***

- Как зубы? – сочувственно спросила я, когда мы оказались во дворе.

- Надеюсь, моя жертва не была напрасной и завтра на работу ты явишься с вещами, - дракон страдальчески потрогал челюсть.

- Боюсь, теперь тётушка сама выставит меня из дома, - вздохнула я.

- Очень надеюсь, - Иллен взял меня за руку, сжал крепче и, склонившись, поцеловал. – Увидимся.

Через пару минут я поймала себя на том, что стою на пороге тётушкиного дома, смотрю вслед улетающему красному дракону и улыбаюсь как полная дура.

А вот вещи надо было ещё вчера вручить Иленну. Потому что тащить три чемодана на собственном горбу от почтовой станции, расположенной на краю города, удовольствие ниже среднего. Особенно если приходится экономить магию.

Ну почему я не послушала Эдгара? Ворон предлагал сначала заселиться, а потом уже вещи перевозить. Но как же я до выходных буду без своего гардероба, книг и конспектов (чтоб они сгорели синем пламенем – это ж надо столько весить?!)?

Пыхтя под тяжестью «самого важного и необходимого», по сторонам я не смотрела и даже не поняла, в какой момент шум вокруг стих. И это утром, когда вся столица спешит на работу!

Удивлённо подняла голову… вовремя, а то бы вписалась прямо в чешуйчатую грудь здоровенного тёмно-синего ящера, вставшего на дороге.

- Если без метлы, даже разговаривать не буду, - предупредила я.

Дракон переступил с лапы на лапу и внимательно посмотрел тёмными пугающими глазами, словно рассечёнными посередине вертикальными зрачками.

- Чем пялиться, лучше вещи помоги донести, - буркнула я. – И так топать прилично, ещё тебя обходить приходится.

Дракон растерянно посмотрел на когтистые лапы.

- Конечно, как ронять мне на голову крышу, так это запросто, а как помочь, у него лапки.

Ящер виновато потупился и потянул ко мне зубастую морду. Я застыла. Мало ли что у него на уме. Сейчас как голову отхватит, и всё, больше никто с него никаких мётел требовать не будет.

Пока я размышляла, Ривейт приблизился к самому лицу, и моей щеки коснулся тонкий раздвоенный язык.

- Но-но, - отстранилась я. - Никаких поцелуев с малознакомыми ящерами.

Крылатый хам немного отодвинул морду и снова уставился.

- Мне некогда в гляделки играть. Или говори, что надо, или уйди с дороги.

Лица снова коснулся раздвоенный холодный язык.

- Фу! Плохой дракон! – я потёрла обслюнявленную щёку.

Ривейт, не хуже побитой собаки, опустил голову и грустно вздохнул. Чего это с ним? А где мерзкий характер?

Я на всякий случай проверила наличие метки. На месте. Значит, не ошиблась. Точно он. Только какой-то странный. Может, с крыши свалился? Или вчерашний разряд даром не прошёл? Хм, кажется, не так уж и бездейственна эта новомодная шоковая терапия.

- Послушай, мне на работу пора, - я попыталась обойти дракона, но тот снова заступил дорогу. – Да чего тебе надо?!

Ящер страдальчески мотнул здоровенной головой.

- Не можешь сказать? – догадалась я.

Ривейт активно закивал.

- Давай так, я сегодня зайду в библиотеку - там всё и обсудим, а взамен ты от меня отстанешь. Договорились?

Из ноздрей дракона вырвались клубы дыма. По улице раскатилось грозное рычание.

Если так дальше пойдёт, до работы я сегодня не доберусь.

- Ну что не так-то? Не хочешь, чтобы приходила? Вообще без проблем. Только метлу верни.

Он раздражённо полоснул когтистой лапой, оставив в мокрой раскисшей земле глубокую борозду. Его бы пыл, да в сельское хозяйство. Хоть какая-то польза была бы.

- Я тебя не понимаю!

Тонкий змеиный язык снова потянулся ко мне. Ну уж нет. Хватит облизываний!

- Нет! Фу! Место!

- Рррррр!

- И нечего на меня рычать!

- Ррррр!

- Сидеть!

У отца был любимый пёс, дарийский волкодав, ужасно вредная здоровенная клыкастый зверюга. И дракон её очень напоминал. Так почему бы не попробовать то, что работало с одной вредной зверюгой на другой.

Как ни странно, это помогло. Ящер послушно плюхнулся на хвост, морда расплылась в довольной клыкастой ухмылке.

- Хороший мальчик. А теперь пропусти меня. Договорились?

Дракон вильнул хвостом. Да Ривейт сегодня просто душка.

Я подхватила чемоданы и медленно пошла вперёд, обогнула ящера, прошла немного и услышала за спиной громкий топот. Дракон шёл следом на расстоянии пары метров.

Так мы до дворца и добрались. Я впереди, Ривейт следом. И только на Королевской площади дракон расправил крылья и взмыл вверх. Красиво. Но ветрено и пыльно.

- Апчхи!

Ну вот, кому-то полёты, а кому-то аллергия.

Зато стражники, только завидев меня, тут же бросились помогать. Ну хоть кто-то.

- Командир про тебя спрашивал, - сообщил Рей, с лёгкостью подхватывая мои вещи. – Просил передать, что ждёт в подземелье.

- Опять?! – невольно вырвалось у меня.

В ответ раздался громогласный мужской хохот.

Про привычку Иллена водить приглянувшихся барышень в бывшие пыточные знали все. Так что после устроенного нами вчера безобразия по дворцу мигом разлетелись сплетни одна другой цветастее. Одни говорили про одолевшую дракона страсть. Другие подозревали коварную ведьму в попытке убийства. В общем, когда добросердечные стражники пересказали все эти слухи мне, я от души посмеялась.

- Только учти, если вы окончательно обрушите подземелья, дворцу тоже конец. Так что поаккуратнее, - напутствовал меня Рэй со скабрезной ухмылочкой на губах.

***

Внизу меня встретили темнота и подозрительная тишина. Ни шороха крыс, ни капающей воды.

- Эй, есть кто?

- Не шуми, - прошептали на ухо замогильным голосом.

От неожиданности я завизжала. Но снискать славу легендарной графини, собравшей здесь весь дворец, мне не позволили. Наученный горьким опытом дракон (а это, разумеется, был он) быстро зажал мне рот.

- Тише, - ещё раз повторил он. - Маги работают.

Понятно, щитовые чары такого уровня требуют полной концентрации, а сбойнуть могут даже от небольших звуковых колебаний. Помнится, так я экзамен по ним и завалила, случайно чихнув.

- Тогда зачем мы здесь? - едва слышно спросила я.

- Вещи принесла? - вопросом на вопрос ответил дракон.

- Здесь жить не буду. Даже не надейся.

- И не надо. Так принесла?

Я кивнула.

- Прекрасно, - довольно улыбнулся Иллен. - А теперь пойдем. Кое-что покажу.

Мы, стараясь не шуметь, добрались до хранилища. Завал за сутки успели расчистить и от него осталась только дыра и пыльные следы на стенах.