Соответственно, подпитываемые такой поддержкой, люди вроде Макферсон еще фанатичнее кидались на исследования своей магии и открытие в ней новых горизонтов, считали донесение этих знаний до других магов практически священной миссией, одобренной Мать-Магией. И общество их в этом поддерживало. Так что ссориться с ней Сергею было не с руки, а вот если поддержать и внести вклад в науку — вышло бы очень почетно и хорошо.

— Тяжело выбрать, — неожиданно призналась Моника. — Столько направлений, где помощь любимца Матери была бы просто неоценима.

— А давайте я займусь, под вашим чутким руководством, конечно, как раз темой исцеления проклятий через превращения? — предложил Сергей. — Оно и с целительством смыкается и для диплома мне тоже будет полезно, с перспективой на автоматизацию лечения.

Встраивание в маботов медицинских модулей. Такое и сейчас кое-где практиковалось, но редко и мало. Сложные модули съедали полезный объем, требовали защиты и, если уж доходило до них дело, то это, как правило, означало потерю и пробитие капсулы. Шприцы и зелья, в карманах на теле пилота или бронеячейке в спинке кресла были надежнее.

— Очень разумная идея, — одобрила Макферсон.

Затем она подписала нужные бумаги и они расстались, внешне довольные друг другом. Правда, когда Сергей вернулся в особняк Чопперов, улыбка сползла с его лица, сменившись гримасой.

— Должен заметить, — тут же вступил Амос с очередной лекцией, — никакого общественного требования учиться с такой скоростью нет. К Главам Родов предъявляют повышенные требования, это есть и они сами зачастую поступают так же, как вы, рвут жилы добровольно, но именно общественные ожидания в этом вопросе весьма расплывчаты.

— Спасибо, — проворчал Сергей из кресла.

В обществе еще отсутствовал запрос на убийство Гамильтона, так что не во всем стоило ориентироваться на социум. Эх, взорвать бы к хренам всю Академию! И тут же мозг дорисовал последствия такого взрыва, в совокупности с тем, что Сергею предстояло стать Императором. Резкое ослабление, потеря престижа, потеря страха перед Британской Империей, не говоря уже о том, что подобный взрыв легко мог отодвинуть вдаль само становление императором.

Возможно, взорвать уже после того, как он вступит во власть? Но если он будет императором, к чему взрывать Академию? Не-е-е-ет, тогда он просто прикажет арестовать Гамильтона и дело с концом.

— Все же стоило бы разделить Академию и магонаучный центр, — проворчал он под нос.

— Во-первых, это традиция, а в магическом обществе очень почитают традиции, — тут же заговорил Амос, решив, что обращаются к нему, — но при этом стараются не пренебрегать новым и идти вперед, чтобы не застыть на месте, как это чуть не случилось перед Освобождением.

Дуализм магов, да-да, чуть раздраженно подумал Сергей.

— Во-вторых, исследования сразу воплощаются на практике, преподаются студентам и проверяются ими на прочность и усвояемость, и в-третьих, все это защищается из одного Источника.

Точно, подумал Сергей, про Источники я и забыл. Все уже давно поделено и разобрано, а вынеси отдельно исследовательский центр, так его защищать надо будет, откуда-то брать мощный Источник. Пожертвовать один из императорского фонда, попутно ослабив Гамильтона? Опять же, если до такого дело дойдет, к чему интриги, один приказ и Гамильтон будет арестован.

Потом мысли Сергея перетекли к традициям и ожиданиям в свете сказанного Амосом. Получалось, что популярность соревнований маботов, от простейших до Турнира Академий, тоже была связана с «родовой травмой» Освобождения. Желание не отдавать власть простакам, с одной стороны, и маботы, как квинтэссенция боевой мощи магов, с другой стороны.

То есть Турнир и Сборную бросать было ну никак нельзя.

— Ты молодец, Амос, — искренне произнес Сергей, поднимаясь. — Занимайся своими записями и оформлением, а у меня тренировка со Сборной.

— Возможно, мне нужно сопровождать вас?

— Возможно, но Оллин точно будет против, — искривил губы Сергей.

Или попробует запихать Броуди в мабота, у того ничего не выйдет, и Вульф долго будет разоряться, что нечего дескать тащить всех попало, даже если ты хоть сто раз любимец Магии. Поэтому Сергей даже Джил О’Дизли на тренировки Сборной не рискнул привести. Хотя, мнение Амоса о социуме сборной, особенно в разрезе необходимости уживаться рядом куче кровников из Священных Родов, было бы очень любопытно и интересно.

Его лекции и замечания и правда помогали Сергею лучше понять, что происходит вокруг, что стоит за теми или иными событиями и разговорами. Возможно, в один прекрасный день они даже помогут вжиться до конца и полностью сойти за своего.

Сергей медленно застегивал рубашку, Саманта водила палочкой по ногтям, то ли подпиливая их, то ли накрашивая.

— Это обязательно? — спросил он, глядя на какую-то вычурную мантию с фитюльками.

— Ага, и подарок тоже, — небрежно отозвалась Саманта, не поднимая взгляда. — Ты ж к будущей жене идешь, а не в лес зайцев пострелять. Пускай до помолвки еще рано, негоже вперед Императора забегать, но положено так.

Традиции, понимающе подумал Сергей, вспомнив лекции Амоса. Сам Броуди разве что из штанов не выпрыгивал, спеша попасть на свой первый приём в особняке священного Рода. Точнее говоря, в особняке Малькольмов, где Гарольду предстояло уединиться с Бетти под пристальным присмотром Дункана. Не для секса, конечно, а потому что так положено. Помолвки и свадьбы — все-все только после Кристины Фейн.

— Жалеешь, что не взял Палмер? — неожиданно спросила Саманта.

— Немного, — честно ответил Сергей, разглядывая себя в зеркало.

Парри Тук, признаться честно, смотрелся лучше, чем Сергей Распопов. Он был моложе, увереннее в себе, красивее и мускулистее. Хотя ладно красота, со всеми этими зелеными глазами, была частью облика Гарольда Чоппера. Но неважно, главное, что результат нравился самому Сергею.

— Так бери ее третьей женой. Или четвертой. Твоего потенциала хватит на дюжину и еще останется.

— Дядя Альфард объяснял мне, что не выйдет ничего.

— Дядя Альфард частенько ерунду несет, уж извини, путая интересы клана и собственные выдумки!

Сергей не ответил, но объяснение дяди вспомнил. Если бы Гарольд сразу сошелся с Лорой, еще на том приеме летом, проблем бы не возникло — возможно, даже внучка Императора пошла бы второй женой или было бы две первых, неважно.

— Сама ерунды не неси. Не будут Палмеры столько ждать, пока я к ним приду такой красивый пару лет спустя.

— Не будут, ну и что? Уморит пару мужей да к тебе метнется четвертой женой, — пожала плечами Саманта.

Любимой младшей женой, содрогнулся от волны вожделения и надежды Сергей.

— Почему четвертой? — спросил он.

— Потому что две уже есть, а еще одну дядя тебе сосватает. Из тех же Фармеров, раз уж они клан номер один в рейтинге, благодаря поддержке Императора.

— А они согласятся?

— Почему бы и нет? Ну да, ты будешь поддерживать Чопперов, но если жена у тебя будет из Фармеров, клану и Роду только поддержка. Моментально они своих позиций не сдадут, будут бултыхаться на первых позициях. Ну же, братец, не тупи! Дядя хотел тебя выгодно продать летом, а ты уперся и соскочил! Теперь все то же самое, только продавать тебя будут третьей жене! Не самая почетная позиция, но раз ты любимец Матери и ездил к Императору, то с таких позиций тебя можно продать любому Роду! Даже какому-нибудь заграничному!

— Французскому, — съязвил Сергей.

А в случае войны вышло бы сплошное «о-ля-ля!»

— В мире хватает сильных «игроков», помимо наших трех сверхдержав, так что зря ты так. И, кстати, взял бы и позвонил дяде, да стукнул палочкой, с вопросом, ты глава Рода или где?

— Звонки и зеркалосвязь идут через артефакты Академии, а значит, возможна утечка данных.

— При клятвах персонала Академии?

Сергей аж отвернулся от зеркала и посмотрел на сестру внимательно, дескать, эти клятвы только ленивый еще не обходил!