— Поэтому не надо всего вот этого, учись усердно, в будущем твои знания обязательно пригодятся!

Тут, Сергей, конечно, немного лукавил, ибо в знаниях он Гертруду точно обошел. Но, что ему, самому все делать? Колдовать за всех, учиться за всех, сражаться за всех?

— Вы слишком великодушны, милорд, — покаянно ответила Гертруда.

Тем не менее, чувствовалось, что она приободрилась и взвеселилась. Взять ее третьей женой, свернули мысли на привычную тропку. Зачем? Чтобы рядом был кто-то, лишь недавно получивший магию! Шокировать Кристину Фейн, опять же. Хотя нет, вот если бы Гертруда была из обычных людей, без магии, тогда да, остальные жены и магическое общество оказалось бы шокировано, а так. Новая кровь считалась весьма почетной, вспомнить хотя бы Розу Чоппер.

— Вот, уже лучше, молодец, не унывай, — еще подбодрил ее Сергей.

— Так что, похоже, мне не бывать третьей женой, — констатировала Джил.

— А ты бы хотела ей стать? — спросил Сергей. — Мне казалось, что тебе нравится Барри.

— Барри? — вот теперь рыжая искренне удивилась. — Первый раз слышу!

Опять что-то где-то напутал, подумал устало Сергей. Возможно, Барри так и не сказал ей ничего, или его любовь к Джил просто придумалась в голове у Сергея. Или еще что-то.

— Я многим нравлюсь, — без тени стеснения призналась Джил, — а вот мне как-то никто. Кроме вас, милорд, конечно.

Сергей не отвечал, словно размышлял, годится ли она в третьи жены. На самом деле слегка досадовал, так как ответ Джил смешал ему планы. Все так стройно выходило, Барри любимую девушку, да еще и магичку, в жены! Самой Джил и О’Дизли в целом дополнительная привязка. Летом ее к мастеру Ксенжику, в отряд «Топоров», а на следующий год в Сборную Академии, на место самого Сергея.

— Ну и еще немного ваша сестра, Саманта, — продолжала Джил, — но ей пришлись не по нраву мои веснушки.

Сергей коротко хохотнул. Поручить ей вместе с Парри изводить Эльзу Ворлок? А там авось и сойдутся с Барри? Или просто придержать ее в запасе, как Гертруду, списав в «будущие активы»? Хороший пилот всегда нужен, но первый курс! Еще пять лет учебы, а за пять лет еще неясно, как там все повернется с Гамильтоном.

— Третья жена, — задумчиво повторил Сергей. — Понимаешь, лично я не против, в отличие от сестры, мне рыжие нравятся.

При этом мысли оттарабанить саму Джил приходили и уходили, не задерживаясь. Возможно, потом, как-нибудь.

— Но теперь каждая жена — потенциальная будущая императрица и все будут сравнивать с другими кандидатками, с их возможностями, силой магии и силой крови, пользой и связями.

— Я и говорю, не бывать мне третьей женой, — кивнула Джил.

Сергей едва не предложил ей место какой-нибудь седьмой жены, но сдержался.

— Но ты можешь стать первой, — произнес он. — Присмотрись к Барри. Да, он не маг, но он мой брат. Не по крови, но это не имеет значения.

— Жена брата Императора, — повторила Джил, на лице которой появилось задумчивое выражение.

Апрель 1992 года, БАМ

Удивительно, но «Молния» все же была закончена и готова к работе. Неудачные попытки создания изогнутых внутренних пластин, пробой энергии оружейных систем, попытки соединить мелкие фигуры в одну общую, зачарование до изнеможения и перевод материалов на недостающие части. Сергей вздрогнул, отгоняя холодок в теле и отчаяние внутри.

Казалось, что работа никогда не закончится, что они не успеют. Даже с помощью Молли МакАлистер и других мастеров маботостроения, с мощью самого Гарольда, бесперебойными поставками дополнительных частей и материалов из родового мэнора Чопперов. Да и то, все же до оригинала не дотянули, получилась этакая «Бета-Молния». Универсальный радар в голове повторить не удалось, туда вставили оружия, броня в той части, что была недоделана, так и осталась ослабленной. Правая часть груди и правое плечо с частью руки — нет, броня в целом там была замечательной, но уступала внутренней обшивке остального мабота. Сам Сергей сумел свести общую ритуальную фигуру ремонта, не без помощи профессоров ритуалистики и еще Моники Макферсон, помогшей с преобразованиями, но она в итоге тоже получилась ослабленной на эту правую часть. Неидеальная стыковка, выполнение из других материалов, в результате тут потеря мощности, там потеря синхронизации, тут мелкое «бутылочное горлышко», ну и так далее.

— М-да, — изрек Сергей глубокомысленно, покидая особняк Чопперов.

Он направлялся в ангар с маботами Сборной, для очередной тренировки вместе с Анджелой и Юджином. Кровники ждали дуэли и затягивать ее на время «после Турнира» было бы просто неприлично. Теперь вставал вопрос, сумеет ли Сергей разом освоить «Молнию» и оправдается ли его ставка на уникальность мабота.

Опять же, парадокс создания и ремонта никто не отменял. Да, «Молния» позволяла многое, но где брать замену, когда исходные части сломаются? Проще было самому сотворить ее копию, да вот беда, расчеты показывали, что тогда она уступала бы не только исходной «Молнии», но и «Чайке». Стало быть, требовалось искать материалы, людей с силами крови, талантливых конструкторов, в общем, воспроизводить копию пары Джонатана и Розы Чоппер. Либо отказываться от проекта, но Сергей уже слишком многое вложил в него. Уникальный мабот для уникального мага, «Молния» для любимца Матери, было в этом что-то правильное.

Вытащив на лету магофон и проверив, что «шарик невидимости» с ним, Сергей подключился к ангару.

— Странно она смотрится, — говорила Анджела Прейер.

Странно, обычно они всегда опаздывали, что же в этот раз? Не терпелось посмотреть новый ИМ?

— А мне нравится, — ответил Юджин. — Этакая маленькая, верткая Молния, которая сильнее всех! Прямо ощущаешь всю эту мощь, сконцентрированную в маленьком объеме. Так заводит.

— Это намек?

— Это прямое предложение! Ну а что, на остальных маботах мы так развлекались!

Правда, при этом Юджин все равно нервно оглядывался в сторону входа.

— Да-да, напрягайся, — усмехнулась Анджела, хватая его за левую ягодицу и крепко сжимая, — а вдруг войдет Гарольд!

— Думаешь, он знает о нас?

— Думаю, что тебе стоит заткнуться и открыть рот, — властно распорядилась Анджела, кладя руку на голову Юджина и опуская его на колени.

Сергей замедлил диск, отвернул его в сторону, направляя к одному из тихих уголков на берегу озера. Да, он вылетел раньше назначенного срока встречи, так он хотел еще поработать с «Молнией» в одиночестве, зная, что Анджела и Юджин постоянно опаздывают! Из-за этого они опаздывали?

Сергей даже не заметил, как свернул и присел на скамейку, машинально, автоматически отгородившись щитами (но не теми, которые могли бы помешать работе магофона), растерянно моргая при виде того, что происходило в ангаре. Анджела то ли ходила к биомагам, то ли носила на теле татуировку или артефакт преобразования, но в общем, в нижней части она не отличалась от мужчина.

Перегнув Юджина через голову «Молнии», да так, что тот висел, фактически головой вниз, Анджела, висящая в воздухе, мощными, размашистыми движениями привычно входила в него на всю длину. Юджин ерзал, потираясь пахом о голову «Молнии» и Сергей закатил глаза, представив, что они делали все это на маботах других пилотов Сборной.

— Что, Эдвард так тебя не удовлетворял, а? — неожиданно сквозь постанывания спросила Анджела.

— Нет, ты лучше, — простонал Юджин. — А к чему ты его вспомнила?

— Поимеем его в дуэли, и он обещал, что даст, мы поспорили! Отомщу за тебя, ха-ха-ха! Вместе отомстим! А там, глядишь, и Гарольда нагну!

Я тебя сам нагну, подумал зло Сергей, все же отключая трансляцию. Сразу надо было это сделать, но опять растерялся, не ожидал, не сработал привычный шаблон. Нет, он видел, что Юджин и Анджела ближе, чем обычные напарники-пилоты, но не подозревал, что до такой степени. Наплевать, в общем-то, он из Священного Рода, она из Священного Рода, могут развлекаться, как хотят, лишь бы не магическим браком.