Сергей мысленно снова окунулся в багровое озеро, вспомнил уроки Одноглазого и метнул заклинание ментального оглушения, словно молот. Нет, еще один багровый метеор с небес, одновременно с этим затапливая свой разум образами из фильмов ужасов, кровавых побоищ, спецэффектов и добавляя туда отчаяния и ужаса.

— Ах так! — крикнула Жаклин.

Сергею словно вонзили в голову раскаленную иглу и он перехватил ее, дернул на себя, вонзая глубже, погружая Жаклин вглубь созданной мгновением ранее завесы образов. Менталистика — опасная штука, связь разумов работает в две стороны и сейчас Сергей воспользовался этим фактом, понимая, что ему не сломать самому защиту силы крови.

Но вот если Жаклин сама его пустила — совсем другое дело!

— Убирайся прочь из моей головы! — выкрикнула Кардиналь истошно.

Но было уже поздно, Сергей ударил образами изнутри, сам еле удерживаясь от истошного вопля боли. Но все же удержался, спасибо тренировкам, и давление иглы в мозгу стало слабее, совсем исчезло. «Гадалка» Жаклин раскрылась и Кардиналь выпала на песок арены, попыталась подняться и не смогла, снова рухнула на песок, но уже без сознания.

За все время дуэли маботы не сделали ни одного выстрела.

Обычно гости наблюдали за Турниром издалека, при помощи камер и магических систем, выводивших все на экраны и в виде трехмерных образов для пущего удобства. Во всех развлекательных палатках можно было кутить и следить за Турниром, делать ставки и орать, подбадривая своих. Но сегодня, в день одиночных дуэлей, гости сидели и вживую рядом, на некоем подобии трибун и лож, возведенных на скорую руку.

Сергей уловил краем глаза движение и даже не сразу понял, что происходит.

Все, кто был на трибунах, вскочили и громко аплодировали ему. Все.

Сергей улыбнулся, наконец-то поверив, что с Турниром все закончится хорошо.

— Вот он, последний день и общая свалка, — мрачно изрек Оллин.

Сборная Британской Академии Магов завтракала вместе.

— Германия ослаблена, ее дух подорван, четыре из пяти — Франция тоже нападет вначале на них.

Мрачный тон и сварливость голоса, похоже, тоже были приметой.

— Гарольд.

— Да-да, — повел плечами Сергей, не желая слушать мрачного Вульфа. — Всех вобью в землю, не сомневайся.

Во рту, груди и животе было кисло и вязко, словно он наелся терна пополам со смолой. К счастью, неприятный разговор прервал звонок.

— Да? — поднял он магофон.

— Милорд, вам угрожает опасность! — Дэбби практически кричала.

— Я на Турнире, — ответил Сергей кисло.

— Нет, вы не понимаете! Сильнейшая опасность!

Еще бы, последний день, в который все будут пытаться убить Гарольда Чоппера. Все.

— Прямо сейчас! Милорд! Поверьте мне!

Привкус во рту! Паранойя и уроки Одноглазого вступили в дело и Сергей послал очищающие и целебные заклинания по телу, ощущая, как немеет тело и перед глазами все плывет. Стук упавших тел и угасающий слух уловил продолжающиеся возгласы Дэбби из магофона, упавшего рядом:

— Милорд Гарольд! Ответьте!

Зрение, слух, обоняние все гасло и тонуло в пучине, словно сам Сергей опускался на дно, но затем он достиг дна, толкнулся ногой и начал всплывать. Целительские заклинания сработали, организм боролся, пытаясь вымыть из себя яд. Выходило плохо, магические потоки путались, переплетались, вредили телу, вместо того, чтобы свободно циркулировать внутри.

Звук шагов.

— И этих тоже на площадь, — произнес чей-то голос, жесткий, словно обветренный. — Кроме этого!

Сергей ощутил, что его голову запрокидывают. К счастью, зрение еще не восстановилось, иначе он выдал бы себя. Касание пальцев.

— Еще борется, — констатация факта, — точно любимец Матери. Эн!

Вспарывание одежды, прикосновения к спине и Сергей заорал мысленно. Не от боли, нет, от ощущения пустоты и слабости. Ему разрушили пространственный карман на спине, лишили подпитки от батарей маботов.

Свист и запах кожи, пота.

— Запасливый, — все тот же первый голос. — В темпе, девочки, в темпе, время поджимает! Скоро уже начнется Турнир!

Хохот, здоровых, сильных и уверенных в себе магов. Сергей уже очнулся достаточно, чтобы понимать — их отравили чем-то, оглушающим и лишающим магии, путающим энергии в теле. Если бы не предупреждение Дэбби, он бы тоже валялся без сознания, неспособный наколдовать и искорки. Но как? Такая охрана! Одноглазый Грег и его паранойя, в конце концов!

Конечно, все они расслабились, думали о другом, столько потерь, десятый день Турнира, какая тут еще проверка пищи? Непростительно. Даже Одноглазый проморгал, но все равно, как? Сергея тащили куда-то, причем, похоже, без всякой магии, мысли вяло бултыхались в теле, словно то самое в проруби. Сожаление о разгоне было непростительно, неуместно сильным. Неужели так и прервется все? Нет! Жизни! Он может откатиться назад, не принимать яд!

Попытки обратиться к магии и дару легкой смерти не дали эффекта.

— Владыка.

Сергея бросили на землю, перед глазами плыли тени. Попытки сосредоточиться на очищении организма, приведении магии в норму, не давали результата, так как требовали работающей магии. Владыка?

— Еще борется и он отчасти в сознании.

— Наверное, это знак, — мягкий, спокойный голос, словно кто-то сидел в кресле перед камином, в домашнем халате и с бокалом вина в руке, философствуя о жизни. — Поставьте его.

Сергея вздернули, поставили, прошептав в ухо:

— Не вздумай падать!

Тени сплетались в фигуры, кровь быстрее бежала по жилам, заклинания Сергея продолжали действовать, убирая яд из организма и тем самым восстанавливая поток магии в организме. Вернулось энергочувство, рядом было полдюжины магов, один, самый сильный — перед Сергеем. Атаковать? Откатиться? Нет, магия внутри еще не работала.

— Гарольд Чоппер, — все тот же мягкий, спокойный голос, — воистину любимец Матери, если до сих пор в сознании и способен стоять на ногах.

— Чем нас отравили? — прохрипел Сергей.

Пригодится, когда он вернется. Нет, лучше всего вернуться еще до начала завтрака, но Сергей подсознательно знал, не выйдет. Хорошо еще, если вернется в момент звонка Дэбби! Броситься в атаку прямо сейчас? Нет, его обездвижат, все равно сил сопротивляться магии просто нет. Стало быть, информация!

— Нагл и смел, это хорошо, такие быстрее принимают правду, — сообщил голос, даже не думая отвечать на вопрос.

Это немного бесило.

— Как вы пробрались сюда?

— Сколько силы! — восхитился голос. — Сколько напора! Впрочем, Мать не берет иных в любимцы, уж мне ли не знать.

— Кто ты?

— Для наглеца и любимца ты не слишком-то сообразителен, — в голосе слышалась насмешка.

Вокруг раздавался стук, топот ног, слышались команды и заклинания. Маги перемещались, приносили тела опоенных, судя по всему. Сергей стоял, пытаясь вернуть себе магию, очистить организм, не столько магией, сколько волевым пожеланием.

— Отличный, отличный материал, не зря затеяли всю эту операцию. Так и быть, я отвечу на свои вопросы, но вначале ты дашь нерушимое слово, что будешь служить мне верно и без попыток обмана!

— Никогда! — выплюнул, буквально, Сергей, и только мгновением позже сообразил, что над ним просто глумятся.

— Странно, странно, — ответил голос.

Он чуть изменился, темная фигура впереди сдвинулась, похоже, уселась в кресло. Зыбкие тени скользили вокруг, принося другие тени, Сергей неожиданно понял, что сбившийся разгон, прекращение подпитки энергией мешают ему самому, порождают дополнительные волнения магии внутри. И еще он понял, что исчерпал потенциал исцеления, не хватило заклинаний, не хватило времени и сосредоточения.

— Казалось бы, выросший среди простаков должен понимать и разделять стремление убить магов, приносящих войны и страдания!

— Так ты — Владыка Смерти! — выкрикнул Сергей, срываясь с места.