— И он опять задумался, — сердито заметила Анджела.

— Слушай, у меня масса проектов, я не могу зацикливаться на одной дуэли, которая ничего не решает! — разозлился Сергей. — Подеремся, проиграем даже, может быть, и что? Никаких особых условий проигравшим не ставилось!

— Потому что ставка стандартная, — заметил Юджин своим обычным мягким голосом. — Баллы неофициального рейтинга.

Стоило бы взволноваться, в этом рейтинге студентов Сергей стоял практически на первом месте, но нет, ничего в душе не ворохнулось. В прошлой жизни он мог нервничать перед экзаменами, переживать из-за студенческой жизни, каких-то бытовых моментов. В этой он просто шел и сдавал экзамены.

Рейтинг был важен, спору нет, он следовал за магом из Академии во взрослую жизнь. Никто в этом не признавался, многие старательно делали вид, что не интересуются им, не следят, многие гневно отрицали на словах и призывали отказаться от рейтингов, утверждали, что эта игра разъедает общество и подрывает традиции. По факту это был аналог средневековой репутации, чести и общественного мнения, но в несколько ином ракурсе и сейчас Сергею не хотелось думать на эту тему.

Ты мог зарезать хоть тысячу людей, простаков, и на рейтинг это вообще не повлияло бы, но хоть одна оплошность на магической дуэли и сразу начинались изменения. Личная сила, место в Роду и клане, дуэли, количество жен или мужей, поступки, магический социум, как тот «большой брат», наблюдал, оценивал и взвешивал, выносил вердикт. Разумеется, если ты силен, то можно было достать из широких штанин и положить даже на рейтинг, но именно Сергей-Гарольд не мог этого сделать. Не мог, если хотел все же добыть себе союзников против Гамильтона.

И опять, никакого душевного волнения.

— Вы, кстати, могли просто сообщить мне обо всем этом, изменил бы расписание.

— Мы думали, — Анджела бросила взгляд на Юджина. — Я думала, что ты и так в курсе! Что не будешь пренебрегать ТАКОЙ дуэлью ради других проектов. Сам вытащил Руперта Огра на тренировку, я думала, теперь он будет регулярно нас кромсать, а ты!

Сергей лишь пожал плечами. Он пытался гнаться не за двумя зайцами, за десятью разом. Конечно, хороший маг справился бы и с сотней, хоть зайцев, хоть кроликов, но мог ли он считать себя хорошим магом? Пожалуй, что и нет. Потенциально хорошим магом — да, но потенциал тот еще реализовать надо. Браться за что-то одно, а не за десяток дел.

Но в то же время такие перспективы, доделать «Молнию» и зажигать уже на ней, опробовать на кровниках, затем на Турнире вытащить ее из рукава, как козырный туз. Перемирие в активной вражде, заказы на маботов, реклама через «Молнию», выиграть Турнир — еще раз произвести хорошее впечатление на императора. Словно шестеренки в часовом механизме, одно цепляет другое и переходит в третье.

— Все молчишь? — продолжала сердиться Анджела.

— Анджи, он же сказал, нет активной вражды, — примирительно заметил Юджин. — И Академию за год закончить, это тебе не огонек наколдовать!

— Кстати, все хотел спросить, зачем вы девушек в лес выпускаете и на них охотитесь? — спросил Сергей.

— Чтобы зверски изнасиловать и съесть, конечно же! — громко воскликнула Анджела. — Правда, Гарольд? И ты еще говоришь, что не зациклен?

Если кто тут и был зациклен, то сама Анджела, но отчасти Сергей ее понимал. Когда кажется, что другие люди обязательно должны сделать что-то, и ты ждешь, вежливо, чтобы не мешать, ждешь, когда они сделают свою часть. А потом теряешь терпение и идешь разбираться, попутно выясняя, что они и не думали делать свою часть, даже не подозревали о ней! Появляется желание не просто орать и размахивать руками, а еще и побить.

— Они отрабатывают так Силу Крови, учат приемы ее использования, — опять примирительно вступил Юджин. — Их сила крови — поиск и вот они вначале ищут просто девушек, которым тяжелее убегать, а потом…

— Хватит! — рыкнула Анджела. — Я тут за тебя вступаюсь, а ты!

— А я говорил, что не надо. Изменил и изменил, — развел руками Юджин. — У нас свободная империя и уж тем более свободная сборная.

Сергей лишь закатил глаза. Нет, он тоже частенько мысленно сбивался «на баб», но старался держать все при себе. Студенты же вываливали все вслух, но озабоченным и зацикленным почему-то оставался именно Гарольд! Логика? Разум? Справедливость? Забудьте, только эмоции, магия и гормоны! Воспитание летит к черту, а у многих воспитание и сдерживающие границы вообще остались за пределами БАМ, в родном мэноре.

Впору усмехаться и гудеть «эх, молодеж-ж-ж-ж».

— Гарольд, — снова повернулась к нему Анджела.

— Может, хватит уже? — не выдержал Сергей. — Вот он ангар, там маботы, сейчас будет тренировка, наверняка какой-то из полигонов пустует, а даже если нет, сразимся втроем против чьей-нибудь сборной. Да хоть некромантов! Вон, Юлия, хоть и Лонгхэд, а вся сила в талант пилота ушла, почему у сборных факультетов не может быть так же?

— Вот это правильный настрой! — неожиданно одобрила Анджела. — Но ты, говорят, заимел хорошие связи в службе контроля?

— Особенно мне нравится выбор слов, — ответил Сергей. — Но вот намеки — совсем не нравятся. У нас же свободная империя? Два человека любят друг друга, никаких нарушений. Если бы нарушения были, то их бы сразу засекли и пресекли.

— То есть, нет?

— Я еще даже не услышал, что именно нет, — пожал плечами Сергей, касаясь ладонью «Чайки».

Та откликнулась, наверное, потому что была завершена, в отличие от «Молнии». Но Сергею нравилось думать, что где-то там внутри мабота самозародилась частичка механической души.

— Ты — любимец Матери, — голос Анджелы стал вкрадчивым, — ты ассистировал Императору в ритуале жертвоприношения на Рождество. И все Главы Родов отметили твою безупречную технику, мастерское исполнение, вкладывание души в ритуал.

Сергей страшным усилием воли подавил желание рассмеяться зло и пнуть ее в лицо.

— Что, если перед поединком мы… ты проведешь небольшой ритуал? На шесть жертв, ерунда, никто ничего и не заметит, а даже если заметит, то у тебя же связи. Если надо, я помогу.

Вот только этого еще не хватало, устало подумал Сергей, втягивать Анджелу в эту историю с Эльзой Ворлок. Многие развратничали по углам, но пока внешние приличия и клятвы соблюдались, все старательно не замечали друг друга.

— Я тебя и так могу накачать энергией, — протянул руку Сергей.

— Нет! — Анджела аж отпрыгнула. — Еще не хватало, чтобы меня разорвало!

— Тебя и так разорвет, когда всплывет эта история с жертвоприношением и накачкой энергией, — нахмурился Сергей. — Давайте уже тренироваться, так будет вернее, надежнее и без нарушения правил.

Разговор или скорее ругань с Анджелой все не шли из головы Сергея. Не все так просто было с жертвоприношениями, давно прошли те времена, когда перерезание нескольких глоток могло дать решающее преимущество в бою и в жизни. Вспоминался раз за разом ритуал у Императора, где он подавал жертв, направлял магией тела под взмахи острого ритуального ножа.

— Ритуалы, ритуалы, — бормотал он, бродя в ночи и почесывая живот.

Сон все не шел, дурные мысли о перерезании глоток не отпускали. Услужливая память, разогнанная магией, подсовывала детали: количество жертв, размеры пирамид, расчеты того, что будет, если Гамильтон сойдет с ума и пустит под нож всю Академию. Временная накачка энергией — то, чего хотела добиться Анджела — и постоянные усиления, ритуалы крови в источниках, глобальные воздействия, сеть из пирамид, складывающаяся в общую ритуальную фигуру.

Хотелось заорать и высверлить все это из головы.

— Да к черту все это, — пробормотал Сергей и оглушил себя заклинанием.

Делать этого во время разгона категорически не рекомендовали, но опять же, многое из классики было просто неприменимо к Гарольду-Сергею, потому что учебники описывали обычных магов и схемы для коэффициентов, не превышающих дюжину.