Но в Турнире никто сдерживаться не будет, а ремонтировать надо будет на ходу, ну максимум времени будет до следующего дня, до следующего испытания. Без глубокого понимания устройства мабота не починить, не заменить, не подобрать аналоги, ибо уникальную основу точно заменить не выйдет. Только если заранее подготовить и все привезти с собой, но… для этого тоже требовалось понимать, из чего состоит «Молния».

— Не управитесь — значит, нечего рисковать жизнями на Турнире, — громко ворчала Молли. — Зря вообще связались, такой уникальный проект и угробить его в каком-то Турнире! Полетишь в «Чайке»!

Сергей опять хотел возразить, но заметил, что Пол легко качает головой, дескать, не связывайся.

— Не забывай, что «Молнию» еще надо доделывать, — продолжала греметь МакАлистер, — а это время, силы, компоненты, заколдовка, нет уж, хватит, я еще терпела, понимая, что прием у Императора — это сверхважно, но теперь хватит! Или демонстрируй, что сможешь, или никакой моей помощи, доделаешь все потом!

Пауза.

— Андерсон! Раз ты не разобрался, то поможешь Чопперу. Может, вдвоем и осилите! Как раз каникулы, сможешь посвятить этому все свое время! Приборы, мониторы, весь зал в вашем распоряжении!

И МакАлистер, поманив за собой Долгоффа, ушла, сердито что-то вздыхая.

— Не обращай внимания, — сказал Пол, — на нашу старушку иногда находит. Видать, сильно ее зацепило то, что она не сразу поняла, а потом все же поняла!

Судя по его хитрому виду, он тоже кое-что понял.

— Сейчас я тебе все расскажу, — и правда сказал Пол.

— Погоди, — остановил его Сергей. — МакАлистер права, мне надо самому разобраться. Давай вместе разберемся, это будет правильно, ведь мы в одной команде?

— Давай, — согласился Андерсон и они пошли к столу с чертежами.

Голос почти над ухом вырвал Сергея из «рабочего транса»:

— Сразу видно, перед нами почти семейный человек!

Сергей поднял взгляд, едва не уткнувшись в белоснежную улыбку Анджелы Прейер.

— Что? — переспросил он.

Спрашивать, как его нашли, не стал, явно Анджела постаралась силой крови. И этот многозначительный взгляд, неужели она тоже включилась в «охоту за головой Гарольда»? При всей своей красоте, Анджела до того вела себя, как боевая подруга и Сергея это только устраивало. Не надо напрягаться, пребывать в вечной готовности отшить очередную охотницу, ожидать какого-то подвоха, заклинания или зелья в чай или еще чего.

— Говорю, заработался ты!! — заорала ему в лицо Анджела. — Опять обо всем забыл!!

Сергей невольно бросил взгляд на «Молнию», потом вокруг. Кто-то там возился с маботами в дальнему углу, но до прежней многолюдности было еще далеко.

— У тебя дуэль с тремя кровниками, а ты тут сидишь и грезишь наяву о будущих женах! — Анджела уперла руки в боки, посмотрела грозно, чисто дева-воительница.

— Ничего не о женах, — обиделся Сергей. — С маботом разбираюсь.

Первый из экзаменов МакАлистер они все-таки сдали, разобрались с весьма странным решением родителей. Превращать весь корпус в одну огромную капсулу, с функцией авторемонта за счет чужой энергии? Никто даже не брался за такое, а Джонатан и Роза Чопперы сумели, соединив силы крови и кучу уникальных компонентов. В результате теперь Сергей стоял перед проблемой, где бы взять второй комплект родителей, чтобы те закончили внутреннюю обшивку, ибо пластины, каждая из которых несла ритуальную печать, при этом соединялись еще и в одну огромную трехмерную фигуру, воздействовавшую на всю «Молнию».

— Хочешь стать третьей женой? — вырвалось у него.

— П-ф-ф-ф, — выдохнула Анджела, — мечтай-мечтай. Хочешь стать моим первым мужем? Молчишь? Все, твой маголет уже исчез за горизонтом. Потом может и развлечемся, когда ты уже точно в магический брак не вступишь. И чего это ты завел разговор о женах? Признавайся, грезил о них⁈

Стоявший чуть позади нее Юджин Палмер ухмылялся немного нервно, бросая взгляды в спину Анджеле. Как всегда при виде него, в Сергее вспыхнула одна только мысль — Лора! Почти полгода прошло, а тот танец и симпатия, основанная на сочувствии, продолжали разъедать ему душу. Чего, спрашивается, сдерживался? Потому что старшие Чопперы были против? Да не плевать ли на них? Позвонить! Написать! Жениться!

Сергей привычно сдержал бурю чувств, незаметно выдохнул.

— Тебя так волнуют мои жены, уж не ревнуешь ли ты?

— Ревную, — признала Анджела. — У нас дуэль на носу, а ты о ней совсем не думаешь!

— Не дуэль, а дружеский поединок.

— С тремя кровниками. Одного из которых ты на месяц к целителям отправил. Дружеский поединок, да, точно, именно такими они и бывают, — голос Анджелы резко сменился, засочился сарказмом. — Думаешь, пару раз полетал с нами и все, больше ничего не надо?

— Думаю, что надо, — не стал спорить Сергей. — Но мы и на тренировках Сборной успеваем немного полетать вместе, не так ли?

— Этого недостаточно! Мы должны разделать их под орех!

Тут явно было что-то личное. Возможно, даже связанное с замужеством самой Анджелы, иначе с чего бы она так усиленно касалась этой темы? Можно было посочувствовать ей, выпить, расспросить, даже попробовать соблазнить и переспать без обязательств. Но Сергей выбрал менее затратный вариант — вообще не пытаться выяснить ее «тайну».

— Должны так должны, — сказал он. — Может, тогда дуэль проведем за пределами БАМ? Там, где нет правил, касающихся запрета кровной мести?

— Нам запрещено покидать Академию, — напомнил Юджин.

Сергей мысленно нахмурился, ощущая, что промахнулся. Эльза и визиты за пределы БАМ, выход из-под контроля службы контроля стали настолько привычными, что он ляпнул о нарушении, даже не задумавшись. Что сказал бы по этому поводу Одноглазый Грег? Сказал бы свое любимое: «Ты убит, Гарольд!», ну, в общем, имя было неважно, потому что ключевым являлось — «ты убит».

— И это дружеский поединок! — ухмыльнулась победно Анджела. — Но при этом мы должны вбить их в землю!

— Боевой дух Алекса Кроу подорван, а с Белиндой Лагранж у нас временное перемирие, — проворчал Сергей.

Ох и не обрадовался же дядя Альфард таким новостям, а за ним и все остальные дяди. Но когда эмоции схлынули и взаимный ор стих, верхушка Чопперов все же признала правоту Сергея. Даже извинились, магические козлы старые!

Что же касается Ариши Хаксли, то она, кажется, строила Сергею глазки в последнее время.

— Так что можно вбить их в землю по пояс, а не по ноздри, — продолжал рассуждать Сергей. — Или вообще просто подраться, спустить пар, да жить себе спокойно дальше.

— Хорошо, — неожиданно выдыхает Анджела, — по пояс тоже сойдет. Но для этого надо тренироваться! Бросай все это и пошли на полигон!

— Ты уверена, что у тебя в роду не было Вульфов? — проворчал Сергей, поднимаясь.

Юджин снова зашелся в смехе. Палмеры, помимо сидения в Индии, были уникальны еще и тем, что старались дружить со всеми или, как минимум, не доводить до кровной вражды. Не уступали трусливо, вели свою политику, тоже занимали место на вершине рейтинга Священных Родов.

Чуть потягиваясь и разминая тело, Сергей думал о том, что каждый преследует свои интересы. Анджеле вот интересно кого-то из троицы кровников вбить по ноздри в землю. Кто-то там обещал на ней жениться или не там потрогал, неважно. В открытую она не выступала, но ловко влезла в чужой конфликт, якобы поддержать союзника, Гарольда Чоппера, причем вместо обычных магов, которые теперь по идее будут ей благодарны.

Вот чему стоило бы учиться, интригам, маневрированию, стравливанию, умению завоевывать чужую благодарность и услуги, выворачивать все так, чтобы люди считали, дескать, они тебе должны. Приносили клятвы не вредить и потом умирали, если враг пытается добраться через них до тебя. Набрать свою бригаду союзников и сойтись с Гамильтоном в отнюдь не дружеской дуэли. Как-то вот социальная часть прихрамывает на обе ноги, продолжал размышлять Сергей, но в этой части, в отличие от магии, год за сто наверстать не выйдет.