Мать моя магия, подумал Сергей ошарашенно. Не зря он ощущал магнетизм и влияние. Владыка, похоже, зомбировал всех своих, устроив натуральную секту. Ни мгновения колебаний, ни грана раздумий. Если бы не ментальные щиты самого Сергея, возможно, и он попал бы. Он и без того попал, но тут попал бы вообще на все двести процентов. Выдал бы все Владыке, рассказал о своей тысяче жизней, короче, ничем хорошим это не закончилось бы.

— Я давно уже присматривался к Турниру, этой квинтэссенции смерти и убийства детьми Матери друг друга. Не торопился. Терпение и долгая подготовка принесли свои плоды.

Рука Владыки снова обвела площадь, а Сергей чуть не заорал что-то вроде «Выдай мне свои секреты!» Как, как он сумел пробраться мимо защит, заклинаний, паранойи Одноглазого и прочих⁈ Повышенные меры безопасности из-за Лонгхэдов! Да тьфу, а не повышенные! Что же тогда творилось тут в обычный год? Заходи, кто хочет, бери, что хочет?

Сергей усилием воли подавил вспышку ярости, ощущая, что еще немного и он сорвется.

— Достойный союзник, собрат-любимец Матери. Вместе мы сможем всё! Одно небольшое испытание и мы вместе взлетим навстречу светлому будущему!

Опять этот жест рукой, только направленный в воздух, в небо. Нарочно? Или он сам не осознает его? Сюда бы Нинон, нет, даже не Нинон, а специалиста по расстройствам разума у магов, наверняка у Полли Портер имелись и такие. Посадить этого Владыку в комнату с мягкими стенами и уйти, оставив на вдумчивое препарирование специалистами.

Но самый ужас заключался в том, что Сергей не мог уйти, иначе умерли бы все на площади.

— Испытание? — переспросил Сергей.

— О, ничего такого чего бы ты уже не делал, — кивнул Владыка. — Видишь ли, там, в большом магическом мире пока никто ничего не подозревает. Миллионы магов и простаков прильнут к экранам, ожидая увидеть финал Турнира, самое зрелищное событие года!

Простаков, отметил Сергей. Ну да, с чего бы родовитому магу, Тому Энигма из славного Священного Рода Энигма, снисходить до обычных людей? Из Рода его, конечно, изгнали, но все равно, пятно на знамени рода вышло неслабым, Энигма скатились вниз. Пожалуй, они больше всех хотели бы найти своего блудного сына Тома и придушить, а голову потом принести в дар Императору.

— Они прильнут и что же они увидят? Вот эту площадь, всех этих магов, лежащих на земле, уже пришедших в себя, но неспособных пошевелиться и колдовать.

Значит, действие какой-то части яда быстро проходит, отметил Сергей. Убийцы Смерти перекладывали тела, усаживали магов, кто-то возился с камерами. Команда Владыки действовала как хорошо отлаженный механизм, даже покрикиваний, по сути, не требовалось. Каждый знал свою роль, колдовал умело и быстро, помогал другим.

— Шок! Волнение! Вскрики, что же случилось? — театрально изобразил Владыка. — И тут выхожу я! Снова шок! На телестанциях могут прервать передачу, но из жадности оставят, такая новость! Прямой эфир! Ревут сирены, отряды быстрого реагирования уже мчатся к порталам и тут я говорю, что Мать-Магия решила покарать тех, кто убивает других магов! Расстрел всех в прямом эфире! Потом мы раскланиваемся и исчезаем, а еще через пару минут появляются маги, растерянно ахают и охают, они же не знают, что трансляция продолжается и их показывают по всему миру! Как тебе такое, а, Гарольд?

— Идеально, — чуть склонил голову Сергей.

Втройне безумец. Бежать? Невозможно! Прикинуться перешедшим на его сторону? Тут же вручат оружие! Отказаться гордо? Расстреляют в прямом эфире!

— В какого из маботов мне садиться? — спросил он.

— В мабота? — переспросил Владыка, потом тихо рассмеялся. — Ты решил, что будешь расстреливать этих сбившихся с пути, предавших Мать, в прямом эфире? О нет. Не волнуйся, тебя обязательно покажут в кадре. Расстрелы и убийства сбившихся с пути, о, их еще будет столько, что земля пропитается кровью, во славу Матери!

Ну да, кто же даст оружие тому, кто еще пять минут назад был врагом, поскакали мысли Сергея, тем более мабота! Проклятье! Шанс был неплох, снять вооружение они точно не успели бы, пробиться к «Молнии», раскатать их всех в одну калитку, ибо, если где и можно было убивать, так это в схватке с Владыкой и его убийцами смерти. Оружия не даст, значит, будет другая подстава, наверняка тоже съемка на камеру.

Плевать! Успокоиться, собраться, не выдать себя. Информация — оружие, пригодится после отката.

— Это замечательно, — расплылся в искренней, теплой улыбке Сергей-Гарольд.

Вся выдержка, все уроки Гидеона ушли на этот жест. Опасный безумец Владыка, опасный, словно проник в мысли Сергея, предвидел их, предвосхитил. Ничего, пригодится.

— Я рад, что мы поняли друг друга. Испытание, которое тебе предстоит, скрепит наш союз, сделает тебя одним из нас! А!

Один из Убийц Смерти тут же оказался рядом и Сергей вдруг понял, что под этим бесформенным балахоном скрывается женщина.

— Алекса, открой лицо, — мягко попросил Владыка.

Сергей едва удержался, чтобы не отпрыгнуть. Шрамы, ожоги, рубцы, на него словно смотрел крокодил. Причем одноглазый, не в обиду Грегу. Сергей все равно отвел взгляд, неожиданно увидев, что Одноглазый лежит неподалеку, подергивается. Обрубок Одноглазого, без импланта, без протезов.

Сердце Сергея сжало нехорошим предчувствием.

— Идите, дети мои и заключите брак перед лицом Матери, именем ее я благословляю вас, — произнес Владыка, снова вскидывая руку. — А я пока побеседую с моим бывшим учеником, который старательно делает вид, что еще не пришел в себя. Эй, капитан Грегуар! Подъем!

Заряд энергии ударил в Одноглазого, вскинул его на ногу, насильно удерживая в воздухе. Сергей смотрел ошеломленно. Грег никогда не говорил, что был учеником Владыки Смерти. Это многое объясняло, в ретроспективе, но все равно.

— Ты не знал? — усмехнулся Владыка. — После моего озарения, посланного Матерью, мы разошлись во мнениях. В тот день Грег стал Одноглазым, а я безносым!

Рассмеялся и подтолкнул Сергея с Алексой куда-то в сторону. Ах да, к одной из палаток. Хорошо, что не потребовал заключить брак прямо на площади под камерами. Но стоит дрогнуть, как может дойти и до такого. Идти, изображая радость на лице и легкость походки.

Мабот и трое убийц смерти следили за Сергеем, делая вид, что не следят. Доверие? Союзники? Три ха-ха! И замысел предельно ясен, сейчас эта Алекса его поимеет и станет магической женой, так что союз с Императором будет де-факто разорван. Никакого оружия в руки, просто явление на камеру и все, Гарольд Чоппер — пособник Владыки, не докажешь потом ничего. Как так, все без сознания, а ты на ногах и магические браки заключаешь? Только и останется, что вместе с Владыкой бегать, а там промывка мозгов, индоктринация, а то и атака на Чоппер-мэнор. Успешная атака, ведь он пока еще Глава-по-Праву!

Сергей сглотнул, невольно облизывая губы.

— Уже сгораешь от нетерпения, это хорошо, — хрипло рассмеялась Алекса, вталкивая его в палатку. — Давно не вступала в магический брак!

Не успел Сергей сосредоточиться на заклинании, как следом в палатку шагнули двое Убийц.

— Не волнуйся, дорогой, они всего лишь засвидетельствуют наш брак, — «промурлыкала» Алекса, скидывая с себя одежду.

Мурлыканье это больше напоминало хриплое карканье пополам с шипением какой-нибудь пумы. Опасная кошечка, изукрашенная шрамами с ног до головы, не только на лице. Левая грудь больше напоминала кратер, а волосатые джунгли на ногах и выше вызывали лишь отвращение.

— Шалунишка.

Движение рукой со стороны Алексы, импульс магии, толкающий и опрокидывающий Гарольда-Сергея на спину и лишающий его одежды. Сергей не стал сопротивляться, лихорадочно пытаясь придумать выход. Да, магия его вернулась в норму, он мог колдовать, но понимал, что не успеет. Три боевика, двое из них с палочками в руках и настороже, нет, никак не успеть. Только закрыться и бежать, если такое вообще возможно, если лагерь не накрыт всевозможными анти-щитами против перемещений.