Зачем он Гамильтону?

А зачем нужен был Гамильтону младенец Гарольд шестнадцать, нет, почти семнадцать лет назад? Печати сокрытия, сохранение тайны Гарольда все эти годы. Печати должны были исчезнуть первого сентября, что, Гамильтон приурочил их к началу учебного года? Бред.

— Вы отлично сражались, наставник, — сказал он Одноглазому.

— Я постарел, ослаб, — ответил тот и потряс головой. — Акелла промахнулся.

В чем-то так оно и было, вот только все промахнулись. Если бы не откаты во времени, сейчас маги, прибывшие на помощь, бродили бы по колено в трупах. Владыка бы все так же свалил, но без потерь и погони. Впрочем, если бы не откаты во времени, возможно, Гарольд Чоппер был бы уже давно мертв.

— А ты всех спас, — Грег еще раз тряхнул головой. — Как не хватает артефактов!

— Я все восстановлю вам, — пообещал Сергей.

Заклинание протрезвления, частный случай заклинания очистки организма, вымывания из него ядов, токсинов, всего ненужного. Сергею-Гарольду говорили, что есть разновидности очистки и для наркотиков, да почти для чего угодно, лишь бы оно не было магическим, но он так и не рискнул. Все эти «пыхнем на один напасик, что такого», всегда вызывали у него подсознательное неприятие. Выпить — да, это дело другое.

— У меня есть запасные комплекты, — искривил губы Грег, — даже здесь был, только эти все забрали! Том слишком хорошо меня знал, а я вот расслабился и промахнулся.

При всех-то принятых мерах предосторожности? Ох, наговаривает на себя Грег, подумал Сергей, возвращаясь к подозрениям насчет Гамильтона. Зачем-то тот хотел заманить к себе ближе Гарольда Чоппера, не-е-е-ет. Точно. Не просто заманить к себе на курсы, выставить все так, чтобы Гарольд сам пришел с просьбой, точно. Оказался в позиции просящего, позиции того, кто должен. Гидеон Лоддард, правда, объяснял все с позиции любовной магии и подката к потенциальному партнеру, но общий принцип сохранялся.

Так что пусть Гамильтон идет нафиг со своими курсами.

— Он, — Сергей замолчал, формулируя вопрос.

В конце концов, когда еще выпадет такой момент? Чтобы Грег был пьян, расслаблен и без своих протезов-артефактов, то ли протрезвляющих его, то ли добавляющих паранойи?

— Владыка бился не как человек, — сказал он, — откуда это в нем? Ведь его лишили силы крови?

— Вот поэтому мы всегда и побеждали, с нашим майором, — хихикнул Грег, которого, похоже, окончательно развезло. — Всегда везде пролезет, лазейку найдет, вывернется.

Сергей вынужденно наколдовал легкое протрезвление, ибо речь Одноглазого стала совсем уж невнятной, словно он набрал полный рот камней, а в промежутки между ними налил еще и каши.

— Он поднял себе силу жертвоприношениями и ритуалами, лишившись своей силы крови — нашел способ имитировать чужую силу крови.

— Что⁈

— Поэтому он — первый подозреваемый в деле Лонгхэдов. Кровь, кровь, кровь — ключ ко всему! Лишившись своей силы крови, Том ударился в присвоения чужих. Пересадки органов, замены тел, страшные ритуалы из Южной и Центральной Америки, где все и началось. Там надо искать секрет его силы и бессмертия, — язык и слова Грега снова начали заплетаться, становились все более невнятными, — я столько раз говорил об этом, но меня не слушали! Чего ты думаешь, Убийцы его в балахонах? Они все изуродованы с ног до головы, все в метках его безумия!

— О да, — пробормотал Сергей, припомнив Алексу, — страшное зрелище. Как же они прячутся?

Еще одно протрезвление.

— Магия, это все магия, майор всегда был лучшим, разведка, диверсии, тайное проникновение, только теперь он уже два десятка лет воюет со своими! Я так хотел его поймать, остановить, отомстить за свой глаз, но не сумел, не справился.

Грег уронил голову, зажал ее между руками, в голосе звучало страшное сожаление. «Жаль, не я убил твоих родителей», зазвучал в ушах Сергея голос Владыки. Найти его? Раскрыть тайну и шантажировать ей? Союз против Гамильтона? Натравить Владыку на Гамильтона, чтобы первый убил второго?

Картины боя замелькали в воображении Сергея, всполохи заклинаний, сливающиеся в единую радугу. Союз с Владыкой опасен, предельно опасен, но при этом, парадоксально, самый лучший план убийства ректора на текущий момент. Поиски под видом мести Владыке, после турнира никто ничего не заподозрит.

Рядом появился Гамильтон и Сергей торопливо взвинтил мысленные щиты до предела.

— Грегуар, ты опять? — вопросил сердито ректор.

Владыка был мягок, обаятелен, подавлял величием и взрывался жестокостью. Альфред Гамильтон просто подавлял и Сергей опять мысленно взвыл, не понимая, как ему одолевать вот все вот это? Гору мышц, магии и опыта⁈

— Столько лет прошло, — пояснил Гамильтон Сергею, — а он все жалеет о том поединке, в котором потерял глаз.

— Это был лучший шанс достать Тома! — взвыл Грег.

Гамильтон повел рукой и Одноглазый упал, без сознания, а Сергей тут же вспотел и насторожился.

— Если его не остановить, так и будет себя бичевать, — пояснил ректор. — Но кто бы мог подумать, что Владыка решится на такую наглость?

Гамильтон покачал лысой головой, скрестил руки на груди.

— Врать не буду, Гарольд, это из-за тебя, — произнес он, — но ты — молодец! Вывернулся и спас всех.

— Всех⁈ — воскликнул Сергей и расхохотался горько. — Всех⁈

Трупы, трупы, трупы, раненые — искалеченные проклятиями и сильнейшей магией — то есть наверняка инвалиды до конца жизни. И это называется всех?

— Если бы не ты, мы нашли бы здесь только трупы, — пояснил Гамильтон. — И благодаря твоему вассалу, Дэбби Уоррен, мы смогли среагировать чуть раньше.

Сергей только дернул щекой, плюс-минус минута и все равно началась бы трансляция казни! Все бы узнали!

— Так что ты спас всех, — повторил Гамильтон и добавил, — всех, кого смог.

— Или убил всех, кого смог! — прогремел чей-то голос.

Происходящее казалось чем-то нереальным, сном, кошмаром, которого нет на самом деле. Судить его? Который спас всех⁈ Спас, потеряв десяток жизней⁈ В то же время Сергей понимал, что не может вскочить и крикнуть об этом, поэтому продолжал наблюдать, ничего не предпринимая. Маги двигались, колдовали, что-то говорили, но он словно погрузился под воду, почти не слышал их, смотрел словно через искажающее зеркало, пытаясь справиться с собой.

Какая-то часть внутри Сергея, новая часть, пробудившаяся вместе с алыми родниками, питающими озеро, требовала не терпеть подобного отношения. Вскочить, ударить, размазать всех на месте, всех, посмевших требовать что-то от него! От него!

— Да кто вы вообще такие? — вырвалось у него.

— Гарольд Чоппер плохо себя чувствует после сражения! — выкрикнул маг рядом.

Сергей хотел спросить, кто он такой, но вовремя прикусил язык. Одежда в цветах императора, а самое главное значок глаза, вписанного в треугольник. Личный посланник. Хорошо, император присматривает, с теплотой подумал Сергей.

— Я требую перенести эту насмешку над судилищем на другое время!

— Нет! — последовали ответные выкрики.

Франция и Германия, похоже, объединились против Британии. Сергей поискал глазами, но не нашел практически ни одного пилота из их сборных. Даже Жаклин. Убрали свидетелей?

— Поддерживаю, — неожиданно прогремел такой знакомый голос.

Сергей сжал кулаки, ощущая, как глаза буквально наливаются кровью. Гамильтон! Не смог склонить на свою сторону, так решил утопить конкурента? Где он вообще шлялся? Почему не присутствовал на Турнире?

— Простите, — нахмурился посланник Императора Британии.

— Я лично буду защищать студента своей Академии, — повел рукой Гамильтон.

Защищать? Но как? Его же тут даже не было! Сергей ощутил, что еще сильнее не понимает происходящего. Или Гамильтон будет так «защищать», что Гарольд Чоппер гарантированно утонет? Хотя, судилище, да еще с трансляцией онлайн, судя по камерам. это шанс хоть как-то зацепить ректора.

— При всем уважении к герою и легенде Освобождения, это будет давление на суд! Кто осмелится возражать самому Гамильтону? — выкрикнул представитель Франции.