— Стоп-стоп-стоп, — оборвал ее Сергей. — На каждый чих в мире есть магия, на каждую фигню сила крови, а магию времени так никто и не развил?

Смутно припомнилось, что Мать-Магия вроде бы что-то про редкость магии времени говорила. Вроде бы. В тот момент меньше всего он думал о детальном запоминании каждого слова.

— Ты просто еще не добрался, это пятый курс истории магии, — понимающе кивнула Саманта. — В общем, дар магии времени всегда был исчезающе редок и поэтому ни одного рода с силой крови работы со временем так и не появилось. Просто не на ком было жениться или выходить замуж, закрепляя силу крови. Но когда в Европу доставили знания крови, о-о-о-о-о. Простаки насочиняли сказок о замках, погруженных в сон на сто лет, с уколами в пальчик принцесс — это отголоски борьбы с тем магом времени, чьи заклинания снимались только его кровью. Он отчаянно пытался увеличить свою силу жертвами и едва не захватил весь мир.

— В одиночку? — усомнился Сергей.

Саманта лишь усмехнулась, делая жест рукой, мол, почитай сам в книгах.

— Ладно, я понял, его победили и убили, чтобы не творил ерунды, — сказал Сергей. — Но остальные-то маги времени? Из колоний там?

— Какие остальные, братец? Какие еще колонии? Если в поколении рождается хотя бы один маг времени, один на весь мир, то это уже означает, что весь мир будет снова трястись в лихорадке борьбы за него! Если его сумеют вовремя найти, если его не убьют шпионы других стран, если его не убьют нашедшие, чтобы избежать потрясений!

— Все равно, — не сдавался Сергей. — Если дар так редок, надо его в камеру и размножаться.

— Так и делали и делают, — кивнула Саманта. — Но дети еще не гарантируют ничего, пока магия не перейдет в силу крови, а это дело нескольких поколений. Совсем не факт, что дети мага времени наследуют его дар, а время идет и конкуренты не дремлют. Тем не менее, маг времени — это сильнейший козырь и если он и существует, то сидит где-то за семью засовами спецслужб и одно знание о его существовании является государственной тайной. А ты говоришь — на войну его выпускать!

— Так его как раз для войн и надо использовать, — хмыкнул Сергей. — Напал — неудачно, откатился во времени.

Смешок должен был скрыть его нервозность. Если о его возможности возврата во времени узнают, то все, сам сядет за семь засовов. Но раз маги времени так редки, вряд ли кто-то заподозрит Гарольда Чоппера, не так ли?

Но все равно, пожалуй, об этом секрете стоило помалкивать.

2 ноября 1991 года, БАМ

— Все вы уже встречались с Гарольдом Чоппером, — говорил Оллин Вульф, капитан сборной Академии. — Теперь он вернулся, чтобы войти в нашу дружную команду.

— В основной состав? — лениво спросил Пол Андерсон.

Кровники Чопперов, а именно Эдвард Лагранж, Ариша Хаксли и Алекс Кроу, молчали, глядя в сторону. Кровная месть на территории БАМ была запрещена и для собственного же спокойствия рекомендовалось не общаться с теми, кому собрался мстить, или отделываться вежливыми, нейтральными фразами. Как вот, например, поступала Ида Грейсон, тоже состоявшая в сборной. У Грейсонов с Андерсонами была кровная месть, поэтому эти двое внутри команды всегда общались коротко и вежливо.

Так могла бы выглядеть лакированная, лубочная картинка. В реальности же все было немного иначе. Алекса Кроу лишь недавно выпустили целители, так сильно его приложил Сергей во время дуэли в первые же дни в БАМ. С Аришей Хаксли они тоже подрались, но черты не переступали. Эдвард наверняка хотел бы отомстить за Колина Лагранжа, которого Сергей сразил еще летом, но с местью не торопился.

Пожалуй, тут стоило непрерывно держать не только лицо, но и наблюдать за спиной, чтобы в нее не ударили.

— Если Гарольд хорошо себя покажет, то перейдет и в основной состав, — спокойно ответил Оллин. — У нас здесь нет заслуг, связей или положения, есть то, что нужно для командной работы и победы в Турнире.

Сергей поглядывал на пилотов сборной, отмечая, что никто даже не думает ухмыляться. Хорошо, верят капитану. Взгляд его выхватил девушку, стоявшую слева. Юлия Лонгхэд, одна из немногих уцелевших, одна из двух Лонгхэдов, оставшихся в БАМ.

Странно, подумал Сергей, почему не она была у императора на приеме? Без таланта пилота в сборной нечего делать, он уже убедился в этом. Талант пилота, а значит, есть и магическая сила. Пожалуй, об этом стоило разузнать или спросить ее саму, просто в качестве упражнения в новой дисциплине: «жизнь среди Священных Родов». Фигурка у Юлии опять же была ничего так, даже под летным комбинезоном, правда косы до пояса не имелось.

— Задатки у него хорошие, упражнения он все сделал, и зачет сдал лично мне, — продолжал тем временем Оллин «пятиминутку знакомства». — Любимец Матери-Магии, как вы все, наверняка, слышали.

Взгляды, исполненные зависти и жажды отщипнуть кусочек, со стороны обычных магов и «новой крови». Семь человек, четверо парней и три девушки, то есть треть сборной, по сути. Командная работа под руководством Вульфа, товарищество, братство и сестринство — это прекрасно, но как они ведут себя вне сборной? Или остальные маги сборной, из Священных Родов, уже поделили всех и записали в вассалы, как сам Сергей прибрал себе О’Дизли и Гефахрер?

Взгляд его невольно обратился на оставшихся. Дункан Малькольм, та еще темная лошадка, на которую пришлось потратить несколько жизней, но потом все обернулось даже к лучшему. Робин Прудент, с ним Сергей знаком был только шапочно, как и с Роландом Ивори. Оба смотрелись подтянуто, мускулисто так, явно не пренебрегали упражнениями, если не косметической магией.

Анжела Прейер, бледная и беловолосая, со злым, совсем не ангельским взглядом. Прейеры были союзниками Чопперов, наверное, не стоило шутить с ней про ангелов. Поговорить про охоты на девушек, которых выпускали в лес?

Марк Долиш и Юджин Палмер о чем-то неслышно шептались друг с другом, впрочем, с ними Сергей тоже был знаком лишь поверхностно. Что поделать, жизнь затворника, сознательное отстранение и соблюдении дистанции, приведшее даже к взрыву слухов (спасибо Дункану, что помог погасить) и при этом, как теперь видел Сергей, он все сделал правильно. Взрыв гормонов и мозгового безумия прошел, теперь можно было переходить и к социальной части.

— Закончили со знакомством, — хлопнул в ладоши Оллин, — начали разминку!

Обычную разминку, без всякой магии. В здоровом теле здоровый дух и здоровая магия, как любил повторять Вульф. Еще одно проявление дуализма мира магов, машинально отметил Сергей, пока они бежали нестройной толпой.

Среднестатистический, обычный маг, легко мог обойтись без всего этого. Физическую силу ему заменяли заклинания, а если и пришлось бы залезть в мабота, то капсула скомпенсировала бы все перегрузки. Но при этом лучшим, сильнейшим из магов, летавшим в ИМ, индивидуальных маботах, приходилось держать себя в хорошей физической форме. Да-да, без всякой магии. Чтобы лучше держать перегрузки, быстрее соображать и двигаться, повышать ту «базу», которую усиливала магия.

— Так, отжимаемся, отжимаемся, не ловчим, Линда! Ровнее тело! Ты укрепляешь выносливость трицепсов, а не гибкость зада! Марк! Не надо ловчить с подушкой магии, потом в бою это тебя не спасет!

Затем последовали упражнения на укрепление тела магией. Насколько мог судить Сергей, сейчас проходил расширенный вариант тренировки, именно из-за самого Сергея-Гарольда. Не просто тесты на умение летать, как в первый день, а именно совместная тренировка, от разминки до полетов. В остальное время Оллин, надо полагать, оставлял индивидуальные упражнения вне тренировок, контролируя только результат и проводя контрольные зачеты.

Во всяком случае, так сделал бы сам Сергей.

— Молодцы! Повернули головы вправо! — крикнул Оллин.

Сергей посмотрел, уперевшись взглядом в затылок Ариши Хаксли.

— Это ваш напарник на сегодня! Отрабатываем полеты парами! Все по тренировочным маботам, бегом, бегом, бегом!