Сам Сергей подозревал, что закладку поставили еще во времена войны, все равно всем было не до Турнира тогда. В конце войны, когда Том решил стать Владыкой, но все еще был майором армии Британии. А притих сейчас из-за истерики с Лонгхэдами и попыток найти их убийцу.

Но говорить об этом не стал.

— В результате при создании острова появилось место, скрытое от наблюдения и с порталами, потом скрытное проникновение, воздействие через гостей Турнира, — повторил Сергей то, что ему озвучил император, — и применение бинарного яда «смерти магов».

— Что за чушь⁈ — фыркнул Альфард. — «Смерть магов» нельзя разделить на компоненты!

Сергей лишь усмехнулся саркастически, отводя взгляд. Вот эта уверенность всех и подвела, сигнализация на «смерть магов» стояла, но Владыка всех надул. Подсунул первый компонент, а в последний день — второй. Соединившись в организмах, две части бинарного яда, создали ту самую «смерть магов». Возможно даже ее аналог, что объясняло бы некоторую слабость воздействия и возможность исцеления.

А также подсовывание в последний момент.

Впрочем, Владыка и не собирался сутками держать оборону на острове. Опоили, отравили, кто не поддался или не принял — тех оглушили его подручные, и все. Прямой эфир, казнь и бегство. Быстро, четко, эффективно и эффектно.

— Хотя да, Владыка Смерти, — Альфард потер шею. — Лучше бы его прибили на войне. А ты как сумел?

— Не будем об этом, — закатил глаза Сергей. — Мне и так уже, после всех этих прыжков и скачков в попытках всех спасти, пришлось выслушивать бред про то, как я хотел всех убить, потом присутствовать на судилище магии и призывать Мать. А личные посланники императоров Германии и Франции получили клеймо на лица.

— Так им и надо! — хохотнул Альфард. — Ты молодец, Гарольд! Знаешь, что, к демонам все эти дела, давай просто выпьем. За Мать-Магию и тебя!

Сергей не стал возражать.

Подлетая к БАМ, Сергей заметил толпу, которая, как очень скоро выяснилось, ждала именно его. Оркестр, фанфары, фейерверки, плакаты «Гарольд Чоппер — наш герой!», выкрики из толпы, что они любят Гарольда. К счастью, в основном женскими голосами, ведь Сергею и без того было нелегко удерживать лицо.

Улыбаться и махать рукой, ощущая на себе всеобщее внимание, оказалось не так просто, как он думал. «Привыкай, это теперь твоя жизнь», несколько раз напомнил он себе. Разумеется, сборная БАМ была в первых рядах и громче всех кричала приветствия Гарольду, заводила остальную толпу. То, что осталось от Сборной и это зрелище испортило настроение Сергею.

Улыбаться и махать стало вдвое труднее.

— Те рео нуи, — демонстративно коснулся пальцем горла Сергей, активируя «Голос великана».

Затем откашлялся демонстративно и заговорил спокойно, можно сказать даже зашептал, но благодаря заклинанию голос гремел и оглушал, разносился над Академией.

— Друзья! Спасибо вам всем за эту встречу и слова благодарности! Но на самом деле благодарить надо тех, кто научил меня всему! Профессоров Академии и лично ректора Гамильтона!

Ректора здесь не было, но ему доложат, пусть порадуется, думал Сергей, низко кланяясь профессорам, особенно Макферсон, Портер и МакАлистер. Ничего, не переломится, пусть они тоже порадуются и пусть вся эта толпа отстанет от него.

— Профессор Грегуар Пуатье, — Сергей с усмешечкой прикрыл один глаз рукой и все заулыбались, — заслуживает отдельной благодарности! Он присматривал за нами, он бился за нас, он… благодаря его урокам мы выжили!

Сергей изменил голос, добавил скорби, ощущая себя актером провинциального театра, переигрывающим во всем. Но внутреннему стыду и смущению стоило умолкнуть и они молчали.

— Но выжили не все и это трагедия! Профессор Пуатье пострадал в этой бойне! Уверен, ему будет приятно, если вы поддержите его и пожелаете выздоровления!

На самом деле Одноглазый от такого скорее с ума сошел бы, с его паранойей, но Сергею надо было куда-то переключить толпу и улизнуть. Собственно, у него практически получилось, но в самом конце его перехватил Оллин Вульф.

— Ты говорил, у тебя есть хороший пилот, — сказал Вульф.

Основная толпа пока что находилась у ворот и они летели на дисках в непривычной пустоте. Оллин выглядел ужасно, словно уже собирался в погоню мести за Владыкой.

— Есть, — ответил Сергей. — Летом ей сделают ИМ, тренировки, в начале следующего года она придет на пробы.

— Хорошо, — отозвался Оллин.

— Мое предложение в силе, отказываться от своих слов не собираюсь, — напомнил Сергей.

Оллин, похоже успевший углубиться в мрачные бездны размышлений, посмотрел на него удивленно и недоуменно. Затем искривил губы, чуть наклонил голову.

— Ты и так сделал больше, чем кто-либо, Гарольд. Если бы не ты, нас бы сейчас паковали в мешки, для отправки обратно по родовым мэнорам. Мы все обязаны тебе.

Стоило бы промолчать, но Сергей не смог, слишком уж нечестно все выходило.

— Ты же знаешь, что Владыка приходил за мной? Если бы не я, то он и не напал бы! Так что вы ничем мне не обязаны!

— Твое благородство сравнимо лишь с твоей силой, Гарольд, — отозвался Оллин. — Я так понимаю, тебя можно вычеркнуть из состава сборной?

— У меня есть «Чайка», — после некоторого колебания ответил Сергей, — но сам понимаешь, я закончу Академию и покину ее, нет смысла тренироваться со мной, если меня не будет на следующем турнире.

— Да, теперь уж наверняка закончишь.

— Но если вдруг объявят окончание этого Турнира, состязания десятого дня, то я брошу всё и прибуду немедленно!

Оллин снова помрачнел и покачал головой. Они уже пролетели мимо общежитий и приближались к цепочке особняков Священных родов на берегу озера. Надо бы поговорить с русалами, подумал Сергей, потренировать ментальные щиты.

— Не объявят, — ответил Вульф после долгой паузы. — В сборных Германии и Франции еще оставались пилоты, я перекинулся с ними парой слов. Может и не долг жизни, но против тебя они на турнирное поле выходить не собирались, хотя бы из чувства признательности за спасение. Но дело даже не в этом!

Он подвигал головой, словно за шиворот попало что-то колючее.

— Политика, — объявил он. — Турнир всегда был полон политики, но все эти годы мне удавалось держать сборную немного в стороне от нее, благо ректор Гамильтон прикрывал. Его не было здесь, так как он остался на острове улаживать дела и разбираться с шаром.

Ну еще бы, подумал зло Сергей. Иррациональная злость, надо признать, потому что ну какой толк в присутствии Гамильтона в Академии? Можно подумать, он сумел бы достать здесь ректора, да ха! На острове и то было больше шансов!

— Обвинения, судилище, метки на личных представителях Императоров Германии и Франции, — Оллин говорил с трудом, словно у него болело горло, — не говоря уже о бойне, устроенной Владыкой Смерти и его приспешниками, все это означает, что мы с головой ухнули в чан с политикой. Турнир скорее всего объявят незавершенным, результаты аннулируют и состоится ли он на следующий год вообще неясно. Шар скомпрометирован, Фламель мертв, Хофманна не видели на публике после окончания Второй Магической.

— Что, на Земле мало места? — пытаясь говорить небрежно, пожал плечами Сергей.

— Для этого надо, чтобы три императора договорились между собой, — с горечью ответил Оллин и потом добавил, уже перед воротами особняка Чопперов. — Политика.

— Может, зайдешь? Наверняка там и Джил О’Дизли будет, посмотришь сразу?

Вульф улыбнулся вымученно и Сергей неожиданно понял, что капитан еле держится. Сейчас полетит к себе, будет рыдать, пить, крушить, может даже нюхать или колоть себе чего-нибудь, хотя нет, Вульф и наркотики? Может, сядет в мабота и будет летать, пока не упадет от усталости, вот так вернее. В общем, сеанс душевного горя и криков вдали от глаз.

— Извини, — сказал Сергей. — Я просто…

— Я все понимаю, — кивнул Оллин. — Это лишь часть жизни для тебя, этап на пути к величию. Но если вдруг! Если! Если ты соберешься ловить Владыку!