— Надо сказать Владыке, — решил первый, чуть поворачивая голову в сторону Сергея.

Профиль, нет, лицо было незнакомым. Правда и Убийц Смерти Сергей не изучал, хватало и других предметов для освоения. Кто-то из лейтенантов Владыки Смерти, несомненно, но что толку с того знания? Сергей старательно прикидывался все еще отравленным, не пришедшим в себя, похоже, помогло, первый отвернулся, не стал всматриваться.

— Думаешь, поможет?

— Думаю, Владыка должен знать! — отрезал первый.

Бывшие вояки, вспомнил Сергей. Плохо, очень плохо. Возможно, в следующий раз сразу надо будет уносить ноги, пока он не оказался на площади, в окружении других Убийц и Владыки. Сыграть карту покорности? Непонятно.

— Поставьте его, — все тот же мягкий, спокойный голос.

В этот раз Сергей увидел лицо Владыки. Мертвенно-бледное, с шрамами и отсутствующим носом, словно Владыка Смерти когда-то подхватил сифилис. Бред, конечно, венерические заболевания в этом мире отсутствовали, но отделаться от ощущения и желания захохотать в голос было очень трудно.

— Мы, любимцы Матери-Магии, гораздо крепче, чем выглядим, не правда ли, Гарольд? — спросил Владыка мягко и спокойно, но так, что было ясно, он знает о состоянии Сергея-Гарольда.

— Мы? — переспросил Сергей, вскидывая голову.

Раз уж его раскрыли и все равно идти на перерождение, так чего бы ни попробовать добыть информации?

— Сколько ненависти в этих глазах! — обрадовался Владыка. — Это хорошо, вместе мы выполним волю Матери!

— Мы? — опять переспросил Сергей, ощущая себя дураком.

Но так даже лучше, подумал он. Пусть лучше смотрят на него, как на дурачка, выдают информацию, чем убивают на месте, вынуждая снова проходить этот цикл. Исцеление полным зарядом батарей, похоже, вот он, ключ. Здоровье почти вернулось в норму и парадоксально — если бы не избыток энергии от батарей — Сергей смог бы уже колдовать.

— Мы, любимцы Матери, должны держаться вместе, — кивнул Владыка.

Ты бы еще Гамильтону это предложил, подумал Сергей зло. Тоже «любимец», липовый, как и сам Владыка Смерти! Хотя, если он не утратил статуса, это многое бы объясняло, например то, как ему удавалось все эти годы, под носом у Священных Родов и Императора, орудовать в метрополии, оставаясь не пойманным.

Сообщить ему волю Матери — убийство Гамильтона? Да, пожалуй, этот поверил бы, бледный маг с впавшим носом выглядел не просто безумцем. Нет, он выглядел опасным безумцем, от которого веяло силой и какой-то жутью. Опытным опасным безумцем, с отрядом боевых магов, провести их в БАМ и дело в шляпе.

Не пойдет, с досадой подумал Сергей, Гамильтона прибить — не муху прихлопнуть, их заметят, обнаружат, увидят. Союз с Владыкой Смерти против Гамильтона, героя Освобождения? Репутационные потери будут такие, что даже тысяча жизней их не исправит, только бежать куда-нибудь в Китай, да и там достанут. Найдут, постучат в дверь со словами «я — Холмс, Джимми Холмс» и всё.

— Вы — убивающий других магов, любимец Матери? — усомнился Сергей. — Не верю!

— Наглый и дерзкий, я люблю таких, — одобрил Владыка, поднимаясь.

Пока он сидел, рост как-то скрадывался. Теперь стало видно, что он на голову выше Гарольда, а ведь и Гарольд был отнюдь не карликом. Подскочивший приспешник, похоже тот, с жестким голосом, аж на цыпочки привстал, дабы дотянуться до уха Владыки. Выглядело все это как-то глупо и комично, голова закрыта капюшоном, а этот, на цыпочках, все равно там куда-то шепчет. И чего шепчет? Заклинание бы поставил.

— Хорошо, — повел рукой Владыка. — Неважно. Готовьте всех, у нас мало времени.

Знает кошка, чье мясо съела, злорадно подумал Сергей. Скоро-скоро сюда кто-нибудь да примчится, начнется шумиха, сработают какие-нибудь меры Одноглазого. В то же время пессимистичная часть Сергея указывала, что Владыка Смерти все это знает и потому и торопится.

— Да, Гарольд, у нас мало времени, — повернул к нему голову Владыка, — но его хватит, чтобы задать тебе один простой вопрос. Готов ли ты присоединиться ко мне и начать выполнять волю Матери?

Было в нем что-то притягательное. Не в смысле красоты, конечно, урод уродом, а в чем-то ином. Энергетика? Уверенность в себе безумца? Неосознанное воздействие своей магией, подобному тому, как Сергей влиял на окружающих магичек, распаляя в них страсть к себе? Смесь всего, скорее.

— Я еще не услышал доказательств, что это, в самом деле, воли Матери! — чуть повысил голос Сергей.

Тянуть время, становясь крепче и здоровей с каждой секундой, ловить крохи информации, пока можно.

— Подумай сам, Гарольд, — сказал Владыка, подходя ближе, взмахивая рукой.

Сергей ощутил, что может шевелиться, но прыгать в атаку не стал. Владыка опаснее Одноглазого, это точно. Ощущение мощи, как от Гамильтона, только ректор его не скрывал, а от Владыки оставалось ощущение чего-то ядовитого. Словно змеи, притаившейся в укрытии и готовой укусить врага, когда тот повернется спиной.

— Что огорчает Мать больше всего? — почти ласково спросил Владыка.

Обнимать за плечи не стал, но все же коснулся, разворачивая Сергея лицом к площади. Подручные Владыки, Убийцы Смерти (что за идиотское название, подумал машинально Сергей), стащили практически всех из трех лагерей. Еще подтаскивали гостей, но ясно было, что вот-вот и сюда соберут всех, кто был на острове.

Тела магов раскладывали без какой-либо системы, просто на свободные места. Некоторые лежали без сознания, другие шевелились, но так, словно их напоили до изумления. Сергей ощущал отголоски внутренних энергий в них, понимая, что дело плохо. Та же штука, что и с ним, вывод внутренней магии из строя, дисбаланс энергий в организме, неспособность колдовать. А маг неспособный магичить мало чего стоит.

Во всяком случае, когда рядом Владыка со своей бандой психопатов.

— Мать огорчает убийство ее детей, — продолжал Владыка ласковым тоном, словно говорил с неразумным малышом.

Кто спорит, он Гарольду в отцы годился, но все же тональность была выбрана неверно. Сергей встряхнулся, стряхивая гипноз голоса, очарование личности.

— Поэтому надо убить других ее детей? — саркастично спросил он.

Вышло резковато, конечно, но, зато в образе наглого, сильного и молодого.

— Надо убить тех, кто хочет убивать других детей, — произнес Владыка, разве что не засюсюкал. — И когда все маги, желающие убивать других магов, будут убиты, то останутся только добрые маги, не желающие убивать других детей! Тогда Матерь возрадуется, а на земле наступит золотой век!

Сергей сдержался, он привык сдерживаться. Но если бы он заорал вслух, то его выкрик «Это безумие!!» был бы слышен даже на Луне. Чистейшее, рафинированное и концентрированное безумие. В остальном, Владыка, похоже был здоров и тем опаснее становилось это сочетание.

Про любимца Матери Владыка явно наврал, под влиянием своего безумия.

— Интересная мысль, — кивнул Сергей, подыгрывая безумцу.

— Правда же! — вскинул руку Владыка.

Рука, показавшаяся из рукава балахона, была такого же мертвенно-бледного цвета, что и лицо. Стоило бы проштудировать источники, покопаться в биографии Владыки, вот только опять Сергей ощущал себя безнадежным опоздуном. Или даже опозданцем. Штудировать и копаться следовало до нападения, но кто бы мог знать⁈ Никто не предвидел подобного!

С другой стороны, будь Владыку так легко поймать предсказаниями, его бы уже давно поймали.

— Эта мысль пришла мне под конец Второй Магической, — Владыка снова заговорил мягко, почти мечтательно, поводя рукой, как будто дирижировал невидимым оркестром. — Жаль, что не раньше, но Мать справедлива и мудра, без ужасов той войны я не осознал бы всей глубины ее послания! Убить всех плохих магов! Они все равно намерены убивать других детей Матери, так что никакой жалости к ним! Убить их всех!

На первом «убить» голос его без перехода стал резким, чуть ли не визгливым.

— Убить! — воскликнули остальные. — Убить Смерть!