Но ситуации разные бывают, в том числе и у магов, не говоря уж про корпов или государство. Бывает, что и людьми торгуют или сдают в аренду на долгий срок. Например, какой-то малый род заимел проблемы с деньгами и у него есть сотня душ, которых он сдает в аренду за фиксированный прайс. Это как налог государству в моем мире, когда юридическое лицо отчисляет пятьдесят процентов от зарплаты. Здесь почти так же. Я могу купить людей, поселить их у себя, платить им зарплату и выплачивать мзду их хозяину, единоразово или как ежегодный платеж.

Это дает хоть какую-то свободу в том, чтобы найти подходящих специалистов. Не на разовый контракт, для чего есть отдельная возможность, а на многие годы. Поэтому не удивительно, что испытывая потребность в качественных специалистах, я заинтересовался информацией, ещё когда про неё первый раз упомянули и изучил этот вопрос.

Осталось дождаться аукциона и выиграть торги.

Восемнадцать сорок пять. Машина останавливается, я выхожу и иду в сторону трибуны. Через пятнадцать минут моё выступление. Потом будут играть музыканты, начнётся обычное праздничное веселье. На улице полно людей, я слышу, как со всех сторон доносится шум. Люди смеются, играет музыка, раздаются чьи-то крики. Родители ходят не спеша, их дети носятся вокруг, а молодёжные компании стоят кружками. Кто-то заметил меня, начали показывать пальцем, я сразу ощутил, как прибавилось внимания. Хорошо, что тут идти всего ничего, а то мало приятного, когда тебя десятки взглядом провожают. Екатерина вышла навстречу и приветственно замахала рукой. Один из стражей открыл проход, пропустил к женщине и та провела в закрытую часть сцены.

- Всё готово, господин, - говорила она, пока шли - Как себя чувствуете?

Ловлю внимательный взгляд.

- Не переживай, мне хватит умения выступить перед толпой. Сколько людей собралось?

- Площадь заполнена. Почти тысяча человек.

Пока ехал сюда, видел, как кипит жизнь. Город украшен, вдоль стен городских кварталов тянутся праздничные гирлянды, море огней, люди гуляют по улицам, веселятся, сидят в барах, дают себе отдых. У меня же в голове крутится куча задач и идей. Много работы впереди. Очень много. Нужно заняться своим развитием, а то затянул следующую встречу с духом. На две недели договаривались, а скоро четвертая к концу подойдет. К своему стыду я не сильно продвинулся в том задании, что он мне дал. Поэтому откладывал встречу.

Оглядел сцену, куда мне предстоит выйти. Микрофон уже на месте, дожидается меня. Свет настроен и в нужный момент подсветит мою фигуру. Мда уж… Я буду на время выступления идеальной мишенью. Прибежали девочки-ассистентки, придирчиво осмотрели меня, поправили воротник зимнего пальто и убежали.

- Время, - постучала вскоре пальцем по часам Екатерина и кивнула в сторону сцены. - Я вас представлю, после чего выходите.

- Хорошо.

Что же, признаю, это немного волнительно… Отнесёмся к выступлению, как к ещё одному сражению. Нужно произвести впечатление, так что за работу. Прикрываю на пару секунд глаза, настраиваюсь на восприятие окружающего мира. Чувства обостряются, окутывают вниманием толпу. От энергии вокруг светится всё. Скудные свечения у народа, если сравнивать с магами, но люди на эмоциях, их много, настоящий калейдоскоп.

Екатерина закончила речь, голоса стихли. Поднимаюсь на сцену, оглядываю толпу. Людей и правда много собралось. Не знаю, насчет тысячи, но человек пятьсот точно вижу. Чувствую интерес, люди постепенно замолкают в ожидании, что же им скажет господин маг. Поднимаю руку, фокусирую внимание на себе, заодно прошу тишины. Если до этого оставались шепотки, то теперь наступила звенящая тишина. Делаю шаг вперёд, подхожу к микрофону. Набираю воздух, чтобы молвить слово.

Но меня перебивают. Самым наглым образом.

- Дай свободу людям, маг!

Это кричат из толпы. Непонятно откуда. Народ заволновался, люди оглядываются, пытаются увидеть наглеца.

- Бездарный правитель! Долой такого! - доносится крик из другого места.

- Род Клоз пал, не следит за своими землями!

- Мы сидим без работы, сопляк, пока ты жируешь у себя в поместье!

Крики разносятся со всех сторон. Наконец увидел одного из них. Человек в маске, кричит во всё горло. Его заметили соседи, пятятся от него, но к нему на помощь выходят из толпы такие же, другие люди в чёрных масках, скрывающие лица.

В следующую секунду чувствую опасность. Рефлекторно ускоряюсь и отслеживаю, как прямо в меня летит бутылка, на конце её горящая тряпка. Традиционное оружие митингов, коктейль Молотова собственной персоной.

Кинули метко. Бутылка в голову летит, ловлю её рукой. Стекло выдерживает, не разбивается. Выдёргиваю фитиль и бросаю ёмкость на землю. Отмечаю, как со стороны толпы люди Спартака зашевелились. Идут в центр, где основная масса людей в масках собралась. В этот момент я напряжён, как натянутая струна. Одной бутылкой всё и закончится или…?

Следом полетели ещё бутылки. Люди в масках за те пару секунд, что прошло с момента первого броска, подготовили свои снаряды и сейчас кинули их во все стороны. Большая часть летит в мою сторону, вразнобой, некоторые попадают на сцену и вспыхивает пламя. Раздаются первые крики, люди бросаются в сторону. В центре площади ёлка стояла, в неё тоже бутылки прилетают, да так удачно, что вспыхивает молниеносно, пламя вверх возносится. Крики переходят в вопли, толпа наполняется безумием. Родители хватают детей, мужчины пытаются увести своих женщин, компании молодёжи прорываются куда глаза глядят. Первые жертвы падают, по ним бегут люди, кто-то загорелся…

Хаос набирает обороты.

Люди Спартака отрабатывают на пять с плюсом, но их слишком мало. Двойка бойцов оказывается рядом с бунтарями, сбивают с ног мужика, что служит спусковым крючком для побега остальных. В одного из стражей летит горючая смесь, тот прикрывается и снаряд попадает в спину. Брызги огня летят во все стороны, страж загорается, но вижу, что не критично. Его напарник приходит на помощь и помогает сбить огонь, а вот тому мужику в маске, что валяется в ногах стражей достается больше, он вспыхивает, как спичка и его ор слышно даже сквозь шум толпы. Чем там закончилось дело не успеваю увидеть.

Толпа в конец обезумела, крики по всюду, дымом перекрывает обзор.

- Спартак, ловите этих уродов! - передаю в наушник.

Приказ настолько же очевидный, как и бесполезный. Начальник стражей и сам знает, что делать, но меня захватывают эмоции, слишком уж это неприятное зрелище, когда в толпе невинных людей моментально устроили хаос и пролили кровь. Хочется сорваться со сцены и догнать любого из уродов, но как бы я не вглядывался, уже никого не видно. Много ли умений надо, чтобы раствориться в паникующей толпе? Я и глазом моргнуть не успел, как эти беспредельщики исчезли, растворились среди мечущегося народа.

Но на этом беда не заканчивается. Люди рванули, паника набирала обороты, и тут среди шума раздались выстрелы.

Я ещё когда на сцену выходил, заранее щитом себя укрыл. Для обычного зрения он незаметен, а от пули спасет. Поэтому и бутылок огня не опасался, зная, что точно выдержу пламя.

Когда раздались выстрелы, сразу не понял, что это и откуда. Но тело было умнее, действовало самостоятельно и я дернулся в сторону, уходя с потенциальной линии огня. Но не успел. Первая пуля вошла четко в грудь. Выстрел был мощным и пробивающим. Вспыхнула защита, пошла волнами, её прогнуло, как стальной лист, ударный импульс вошел в броню, что я всё же одел под костюм. Если уж подставляться, то делать это на своих условиях.

Двух защит хватило, чтобы обойтись без ранений, но сила выстрела была такая, что меня откинуло на пару шагов назад. Следующий выстрел меня и вовсе опрокинул, заставил упасть. Резкий перекат в сторону, третья пуля проходит мимо, врезается в доски на сцене.

Я выжимаю из своего организма максимум, поглощенной энергии от двух попаданий хватает, чтобы ускориться до предела. Но и те, кто стреляет, оказываются хороши. Два слаженных выстрела бьют в спину, вспышка боли обжигает, в глазах темнее. Кажется, ребра треснули. Я всё же успел подняться и два выстрела бросили меня вперед. Следующая пуля вошла четко в затылок, но к этому моменту я пустил все силы на защиту.