В последнем письме Сарко предложил плату за помощь. Знания в обмен на армию.

— Это было несколько некрасиво с твоей стороны. Семья на то и семья, чтобы помогать друг другу просто так.

— У нас слишком непростая ситуация. Просить за просто так рисковать своими людьми, да и собой тоже... — покрутил Сарко рукой. — Как понимаю, от знаний ты не откажешься?

— Не откажусь. В трудные времена любая сила лишней не будет. А что касаемо рисков, так никто не поверит, что ты не поделился с отцом знанием, — хмыкнул Бальк. — Я бы не поверил. Но не думай, что я здесь ради знаний.

— Я и не думаю, — Сарко слишком хорошо знал неродного отца, чтобы так считать. — Эмму дома оставил? Рвалась, небось, сюда?

— Ты бы навестил её, сам увидел. Она сильной стала, но слишком закрылась.

— Может, и навещу вас как-нибудь, — вздохнул Сарко. — Когда эта история закончится.

— Ты ведь нацелился на самый верх. Хочешь стать мистиком?

— Посмотрим, — ответил Сарко, подумав, что звание мистика всего лишь промежуточный этап в его планах. — Начинается. Прости, отец, сейчас мой выход.

Для обывателя ночь это мистическое явление. Не от слова мистик, те к этому никакого отношения не имеют. А от слов — непонятное, загадочное. Сейчас, после всех экспериментов с артефактом погибшей империи, портальных перемещений и исследований, Сарко куда лучше разбирался в явлении Ночей. Они приходили не сразу. Миры соприкасались, наслаивались. Когда это наслоение достигало определенного уровня, реальности сливались, открывались бреши — точки прорыва.

Сарко нужно было успеть до этого момента, до того как демоническая армия хлынет к ним. Почему-то Герцог был уверен, что повторения истории, когда защитники собрались, а демоны не пришли, в этот раз не случится. Придут и ещё как. Вся надежда на задумку Эрано.

Герцог определил вероятную точку и прыгнул туда, помогая себе преодолеть расстояние крыльями. Нужное таинство давно было подготовлено. Закончив его формировать, Сарко отпустил силу, и та устремилась к клубам черного дыма. Одновременно с этим Сарко послал Кае сигнал. Та должна была помочь добраться Эрано до точки.

Оставалось подождать.

Получив сигнал, Кая спустилась ко мне, указала направление и дала отмашку. Не медля, я добрался до точки, проскочил мимо Сарко прямо в открывающийся портал. Самая слабая часть нашего плана. Мы ещё никогда не использовали таинства для стабилизации пространства во время ночи.

Но и выбора не было. Проверять-то некогда. А устроить то, что мы задумали, на территории города неприемлемо. Иначе города не останется.

Проскочив в проход, я выскочил прямо на демонов, опешивших от моей наглости. Ладно-ладно. Они не опешили. Просто среди каменистых равнин в клубах темного марева виднелись силуэты тысяч тварей. Я прыгнул вверх и наконец отпустил ту силу, что удерживал. Создав для этого лес копий, чтобы скрыть основной подарок, я же не хотел, чтобы кто-то из демонов обратил моё таинство во что-то другое или разрезал его. Пришлось пожертвовать кристаллизованным копьем. Обычные конструкции были не способны удержать вложенную силу.

Отчасти это выглядело красиво.

Когда конструировали подарок для незваных гостей, задавались целью накрыть как можно большую площадь, при этом не порвать пространство. Не хотелось бы, чтобы земли Тон превратились в ничто. Поэтому вся вложенная разрушительная сила должна распределиться по большой площади. Это та ещё задачка, как рассчитать уравнение, описывающее столь сложную структуру.

Копье достигло земли, раскрылось и грянул... свет.

Звуков не было. Просто стало светло. Не то чтобы ярко, прищурившись, я вполне мог наблюдать, как свет распространился по земле, накрывая чужую армию. Самые слабые демоны испарялись. Те, что посильнее, вспыхивали. Ещё более сильные твари пытались удержать щиты, но не тут-то было. За эту часть Кая отвечала. Она углубилась в изучение темы, как преодолевать защиту, что и продемонстрировала.

Площадь накрыло — сколько хватало взгляда. Летающих тварей тоже выбило.

Насладившись зрелищем, я сплел таинство и быстро сместился далеко-далеко, насколько мог. Попав демоны знает куда. Это была вторая, самая рискованная часть плана, как выбраться. От взрыва света-то проход тоже закрылся. Не хотелось бы, чтобы меня тут заперли, устроили охоту и поймали. Тогда я и мертвым позавидую. Но то ли демоны не ожидали подобной наглости, то ли их слишком хорошо накрыло, но я успел смыться и даже проход открыл в твердый мир. Куда и прыгнул. Обернувшись, увидел, как недалеко появилась мощная фигура с рогами, но за мной следовать не стала.

Кинула ответку так. Если бы я не умел быстро двигаться и не ожидал чего-то такого, так бы и слег. Портал и здоровенный кусок места рядом с ним перестали существовать.

Кто же это был? Явно кто-то из высших демонов. Про таких я только слышал, но подробностей того, на что они способны, не знал. Братству инквизиторов так и не удалось выяснить, что собой представляет демоническая верхушка.

— Эрано! — крикнула Кая.

Больше не задерживаясь, я направился ко второму проходу, который открыла женщина.

— А неплохо вышло, — сказал я, когда наша троица собралась.

— Ещё ничего не закончилось, — мрачно заметил Сарко.

И он был прав. Вся операция заняла считанные минуты. Когда ночь вступила в свои права и открылись проходы, а это произошло минут через десять после моего возвращения, оттуда вместо демонов стали валить клубы вонючего дыма и всполохи пламени. Интересно, что там горело на вражеской территории? Не то чтобы я многое разглядел, но ничего, кроме камня и демонов, не увидел. Неужто сами демоны так горят? Хотя атака светом могла и камень раскалить до состояния магмы, поэтому ничему не удивлюсь.

Это продолжалось ещё часа два. Я уселся медитировать и восстанавливал запас сил. Что там остальные делают, особо не следил. Но, скорее всего, тоже силы копили.

Я уже было думать начал, что демоны и не придут. Но нет, приперлись. И это в целом хорошо. Потому что если не разобраться с угрозой сейчас, то она повторится. А переброска войск и подобные военные маневры — это жуть как затратно. К тому же чревато тем, что в другом месте прилетит.

Начало сражения я пропустил. Услышал, как вспыхнули первые битвы. Почувствовал, как реагируют войска, перестраиваются, блокируют оформившиеся точки прорыва. Я вышел из медитации, поднялся, повёл плечами, призвал копье и размялся, заставил кровь бежать быстрее. В обычных сражениях я участвовать не буду. Мне предстояла битва куда серьезнее.

Появление Шутника и Палача проморгало. Не знаю, как они это сделали, но смогли зайти в небо. Возможно, то время, которое мы воспринимали как передышку, они использовали для подготовки.

И что этому противопоставить — я не знал.

Уже после я смог восстановить картину произошедшего, а в тот момент... Как мы и предположили, Шутник владел всего одним искусством, обращать одни стихии и их проявления в другие. Так он превратил воздух над городом в горючее, летучее топливо. Сделал это настолько незаметно, что из-за ночи никто ничего не заметил. Как облако было готово, он его поджег. А Палач, находящийся рядом с ним, превратил гигантское облако пламени в лезвия, что начали с ускорением падать вниз.

Прямо на город. Накрывая его весь и сразу.

Это была самая настоящая казнь.

Город спасло три вещи. Первая — то, что Сарко подсуетился и договорился о приводе сюда дружественных войск. Солдат было реально много. Хватило перекрыть основную часть города. Вторая — выучка солдат и гвардии. Опыт прошлых лет учли, да и регулярные приходы демонических ночей сказались. Было и время, и возможности тренироваться конкретно против этой угрозы. Поэтому армия среагировала как надо, создавая и укрепляя щиты над собой и городом. Ну и третье — Шутник немного поспешил.