Встав, я потянулся и направился к выходу. Не от большого желания. Просто к нам гости направлялись. На каретах ехали. Как раз подойду к калитке, как они выйдут.

И чего главам местных школ понадобилось от меня?

Делегация заявилась ко мне что надо. Мастера главных школ. Считай, элита этого города, да и всех земель тон. Ещё и старого знакомого Конрада прихватили, которому я когда-то экзамен на мастера сдавал. Приехала эта делегация на разных каретах, почти одновременно.

— Господин Эрано! — выпрыгнув из кареты, мастер Урл помахал мне через калинку.

— Проходите, — сказал ему. — Открыто. Чем обязан? Вы по тому же вопросу, по какому другие мастера едут? — кивнул я куда-то вдаль.

— Думаю, да. Позвольте, дождемся их.

Что много времени не заняло.

— Господа, — кивал я всем, пока они собирались вокруг. — По какому поводу?

Вперед вышел Конрад и молча протянул мне книгу. В хорошем кожаном переплете. Я взял, открыл, пролистал, вскинул удивленно брови.

— Это правда? — спросил Конрад.

Я покосился на это сборище мастеров, у которых имелись сотни учеников.

— На первый взгляд — да. А так надо детально изучить. Где взяли?

— Насколько нам известно, — ответил мастер Урл, — точно такие же книги появились по всему городу. Мы насчитали десяток. Какие-то экземпляры были отправлены в школы. Какие-то оставили прямо на центральной площади.

— Взяли и оставили? — не поверил я.

— Да, — кивнул он.

— О как.

Я почесал макушку, подумав, что надо бы волосы помыть, а то запустил себя. В книге содержалось не что иное, как описание пути восхождения с практическими рекомендациями, а также описанием тех знаков, которые помогают обойти запреты богов.

— Проходите, что ли, — сказал я. — Как понимаю, вы хотите, чтобы я более детально ознакомился с книгой и вынес вердикт?

— Если информация правдива, мы не откажемся, — Конрад переглянулся с остальными, и те синхронно закивали. — От пары советов.

— Посмотрим, — мрачно ответил я.

И так настроение не самое лучшее, так ещё эта книга почему-то тревогу навевает.

Гостей я проводил в дом. Прислуга у нас была. Наняли пару женщин и одного мужчину, чтобы за особняком следили. В связи с тем, что многие разъехались, с работой у населения туго стало, поэтому найти персонал сейчас проще простого. Хотя, казалось бы, из-за разбежавшихся должно быть наоборот. Отдав распоряжения и сказав гостям, чтобы подождали, я ушёл в другую комнату. Хотелось изучить в спокойной обстановке, а не когда тебя взглядами сверлят.

— Чего тут? — появилась Кая у меня за спиной. — А то гости набором противоречивых эмоций фонят. Случилось что?

— Сама глянь, — ответил я и продолжил чтение.

На этот раз изучал вдумчиво, вчитываясь в каждую строку. Никаких подвохов не нашёл.

— Это же то, что тебе дали, — вынесла вердикт Кая.

— Да, и эти книги раздали чуть ли не всем желающим, — поделился я новостью. — И не совсем то, что мне выдал бессмертный. Здесь информация подана структурировано, с дополнениями. К примеру, есть раздел про оружие и его создание. Очень любопытно.

— Логично предположить, что источник информации один и тот же, — заметила Кая.

— Логично. В любом случае эта информация от бессмертных или богов.

— Надо проверить другие города. Да и королевства, — сказала Кая задумчиво.

— Думаешь, размах настолько большой? — задумался я.

Меня больше секреты книги заинтересовали, а вот про то, что скидывать столь ценные знания на землях Тон, как ни крути, сама по себе бессмысленная идея, не подумал.

— Ага, — кивнула Кая. — Как интересно получается. Сколько-то богов погибает. Места становятся вакантны, и всего через несколько дней появляются хорошо подготовленные учебные пособия. Как думаешь, сколько нужно времени, чтобы написать такую книгу?

— Написать или напечатать?

Книга была именно что печатной. Ничего удивительного, кстати. В некоторых городах нашего королевства были вполне себе продвинутые технологии, работающие на энергии. Типографии тоже имелись.

— Написать материал и напечатать несколько сотен экземпляров, — пояснила Кая мысль. — Не думаю, что это можно сделать за неделю. А если речь идет о тысячах книг, то… А раз так — то готовились заранее.

Уточню, что хоть типографии и имелись, книги оставались всё равно прерогативой состоятельных граждан. То есть прикупить себе любовный роман могла аристократка или дочка купца, а вот обычная крестьянка — нет. Что наверняка было связано с технологиями печати. Поэтому и уровень подготовки может серьезно отличаться, если кто-то задался целью произвести тысячи книг. А если ещё и на разных языках издали, то это уже прямо серьезная подготовка велась.

— Ставлю на то, что это главный кукловод, — закончила мысль Кая.

— Только зачем ему это?

— Хороший вопрос...

Пособие я дочитал. Никаких лживых моментов не нашёл. Как и грубых следов пропаганды. Тонкая — да, была. Прямо ничего не говорилось, но, когда тебе рассказывают про способ обойти божественные ограничения, сразу понимаешь, что эти ограничения как минимум существуют, и что создали их именно боги.

— Ладно, пойду к гостям, — поднялся я.

— Давай, — махнула рукой Кая. — А то скоро не выдержат и штурмом нас возьмут, боясь, что книжечку присвоим.

— Жадные какие, — хмыкнул я. — Впрочем, их можно понять.

Вышел из комнаты, прошёлся по коридору и заглянул к гостям. Те разом встали, встречая. Стол был заставлен кружками с напитками, но половина мастеров к ним не притронулись. Волнуются, ох волнуются.

— Господа, — кивнул я им и протянул книгу.

— Что там? — не выдержал первым Конрад.

— Обмана я не нашёл, но не всё из книги мне знакомо, так что... Можете использовать как пособие, но с осторожностью, не теряя голову. Только не забывайте, что просто так подобные вещи не раздают. Тот, кто сделал это, имел свои причины.

— Например? — спросил мастер Урл.

— Мы точно не знаем, но у нас есть подозрение, что проблема со стихиями возникала из-за смерти богов. Их места освободились. Если допустить, что подобные книги разошлись и по другим землям... А здесь я не вижу причин, почему нужно одаривать именно земли Тон, то... Сами подумайте, что грядет, если тысячи практиков начнут бороться за божественный трон. Возможно, кто-то провоцирует войну куда масштабнее, чем мы пережили.

Мастера переглянулись.

Я по поводу них не обольщался. Эти слова они воспримут как то, что надо тренироваться и готовиться куда активнее. На деле это будет означать войну за специи. Подглядывая за чужими успехами. Новые конфликты. Про то, что часть ступеней восхождения как следует должна быть обагрена чужой и своей кровью, что сила рождается лучше всего в бою, в книжке тоже упоминалось.

И да, был ещё один момент. Я ведь сказал, что в книге описан путь восхождения. С самых азов до бессмертного. В частности — как стать знающим. Специальные упражнения на развитие мозга и нервной системы, укрепление связи с архетипом. Я вот таких нюансов не знал, но никакого подвоха в них не увидел.

К чему я это... Этими землями, имею в виду все бескрайние земли второго порядка, правят знающие. В какой аристократический род ни плюнь, попадешь в знающего. Если практики такого уровня перестают появляться в семье, то, считай, их дни правления сочтены. Это не значит, что если вдруг стал знающим, то автоматом становишься аристократом. Хотя тут как посмотреть... Потому что законодательно у тебя появляется совсем другой статус и открываются многие двери на самый верх. Я уж молчу о другом. Что такой практик может банально захватить власть у ослабевшего рода. Не обязательно через насилие. Через брак — тоже вариант.

Но речь о другом. Сейчас общество держится на силе тех, кто наверху. Сила эта состоит на умении выращивать из потомства знающих. Тут нужен не просто единоличный результат, а систематический, если хочешь, чтобы твой род правил долго и после тебя, а не сразу же загнулся.