Магма прошёл вместе с отрядом чистильщиков, которых отправили на освобождение земель Тон от всяких эманаций и прочих последствий пробития. По словам убийцы, этот отряд не знал о нем. Ну, или делал вид, что не знал. Магме назначили точное время и место, где он должен перейти, чтобы успеть перехватить Сарко. Передали информацию через посредника — того трактирщика.

Тут стоит сказать, что места перехода охраняют по высшему разряду. В основном за счёт артефактов, которые не дают изучать портальные арки на расстоянии и сигнализируют, если кто-то пытается к ним проникнуть. Я этот вопрос детально не изучал. Собственно, в силу озвученных причин — кто бы мне позволил. Помимо артефактов, проходы защищают и сами портальщики, которые находятся на уровне знающих. Насколько они сильны и какими навыками обладают — неизвестно. Но точно знаю, что каждый связан с королевской семьей, которая является монополистом на открытие любых проходов.

Монополистами за исключением редких одиночек типа Сарко Тона. Но и то он проходы использует для личных, локальных целей, а не занимается, к примеру, обрушением рынков, поставляя товары из одного уголка королевства в другой. Да и способ его совсем не удобный, торговлю не наладишь. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что ограничения и есть та причина, по которой игрушки позволили оставить.

Возвращаясь к моим поискам, мне оставалось лишь занять выжидательную позицию и расплести те пути, которые возникли при нашем появлении. Скорее всего, тип, который открывал нам проход, был тем же самым, что проводил Магму и «не заметил» его. Убийца подтвердить этого не мог. Портальщики все поголовно кутались в плащи и носили маски. И не обычные, а с маскирующими свойствами. В смысле не общий вид маскирующие, а ауру в первую очередь. Хорошо, что от мастера пути у них защиты не было. Ну, в обычное время. А вот при переходе Магмы там кто-то использовал артефакт именно против мастера пути. Подготовились ребятки.

Сейчас же такого не было. Что логично, ведь это сразу бы указало на виновного.

Так что посмотрим, посмотрим, куда меня заведут тропы сегодня.

На дуэль Сарко я прибыл заранее. Столичные подходят к этому делу основательно, подумал я, когда увидел арену.

Вход стоил денег. Если считать по курсу, то за самые дешевые места просили столько, что хватило бы обычной семье на землях Тон прожить месяцев пять, питаясь три раза в день от пуза. А цена на те, что в первых рядах, и вовсе способна нанести удар по тем, кто не привык к столичным расценкам. Для аристократов и богачей. Причем все они были уже выкуплены к моему приходу. Заплатив двойную цену за билет, я сел где-то в середине, на место для простолюдинов, у которых есть деньжата.

Заодно по пути расспросил, что тут и как. Оказывается, подобных арен было всего пять в столице. Первая оставалась закрытой, исключительно для разборок высшей аристократии, и туда попасть обычному смертному было нельзя. Вторая использовалась для турниров. Третья — для частных дуэлей уровнем пониже, чем у высшей аристократии. К которой Сарко, кстати, не относился.

Людей собралось много. Народ уже знал о назначение нового министра и хотел посмотреть на него в деле. Мда... Ну и секретность. Вот почему обычные горожане знают о таких вещах? Явно не Сарко о себе на каждом углу рассказывал. Рядовые инквизиторы слухи распустили? Не факт, что целенаправленно, скорее простоя болтая. Они ведь тоже люди, со всеми присущими им недостатками.

Интереса к поединку было столько, что все трибуны забили. А это около пяти тысяч человек, по грубым прикидкам. Говорю же, основательно к делу подходят. Может, тоже арену построить? Прибыльное же дело.

Интересно, сами участники с этого откат получают? А то если перемножить количество людей на цену билета, то доходы земель Тон не выглядят такими уж внушительными. Годовой доход имею в виду.

По пути к месту купил себе закусок. Предлагали и алкоголь, но нельзя. На сегодня ещё много дел запланировано.

Умостившись с комфортном, к неудовольствию соседей, которые не оценили мои габариты, я принялся ждать появления дуэлянтов, слушая разговоры вокруг.

— Говорят, министр совсем молодой. Как же его назначили-то?

— Лучше спроси, сколько ему пришлось заплатить за должность!

— Толку-то, если сегодня его размажут! Гамзол победил в последних десяти дуэлях! Его боятся вызывать!

— Размажет или нет, сегодня и узнаем!

— А ты на кого ставил?

— На Гамзола, конечно! Ставки отвратительные, — сокрушался мужчина через пару рядов от меня. — Один к семи, совсем ничего не заработаю!

— А я рискнул на новичка поставить. Пару сотен всего. Если выиграю, угощу тебя выпивкой!

В таком духе разговоры и шли. Удивительно, сколько всего можно узнать с помощью ушей. Этот Гамзол был из небольшого аристократического рода. Всё в духе игр аристократов. В том смысле, что своих бойцов им выставлять не с руки, это слишком прямолинейно, а вот бретера из вроде как независимого рода — уже можно.

Вскоре и дуэлянты появились. Первым вышел Гамзол, приветственно махнув толпе. Та его поддержала криками. Выглядел он... Да обычно, в общем-то. Хорошо сложен, волосы длинные, завязанные сзади в хвост. Подборок широкий, в целом выглядит мужественно, плечи широкие, а в руках шпага. Ставлю на то, что его удары будет колюще-пробивающего типа, пытающиеся продавить покров в узкой точке. Для Сарко это не должно стать проблемой. Я и сам такие удары люблю, копье для этого подходит. Сарко же давно против меня защиту наработал отличную. Ещё тогда, когда мы вместе возле кругов тренировались.

Если у Гамзола нет дополнительных козырей, в исходе поединка я уверен.

Впрочем, я в любом случае уверен. Сарко с демоном-принцем бился, выжил и смог победить, пусть и при поддержке других практиков.

За Сарко я болел из прагматических соображений. Как-никак, сто тысяч на него поставил. Почти всё, что у меня осталось после трат на специи и учителей за прошедший год. Если ставка сыграет, снова стану богатым, и это поможет освоить черный нож. Ну и другие дисциплины подтянуть. Надо подналечь на скорость, а то что это за дела, когда меня какие-то убийцы гоняют.

Вслед за Гамзолом появился и Сарко. Его приветствовали свистом, вовсе не подбадривающим. Симпатии толпы явно не на его стороне.

Два противника остановились на расстоянии пятидесяти шагов друг от друга. Площадь арены позволяла и не такое. Вокруг неё, кстати, щиты держали. Хотя я на месте зрителей не был бы так уверен в безопасности. Всё же знающие между собой разбираются.

Первым ход сделал Гамзол. Как я и ожидал, он выпустил пробивающий луч из шпаги. Ну, таким только детей пугать. Сарко легко его убил, показательно с ленцой, едва шевельнув кистью со своим серебряным ножом.

Его противник на большее и не рассчитывал. Прыгнул вперед, на ходу что-то сплетая, и у него за спиной, в воздухе, повисли два кристалла. А вот это было куда интереснее. Не сами кристаллы, а то, что они направили два луча на Сарко. Какой-то эффект ослабления? Похоже на то.

Я подался вперед, жадно впитывая детали, но Сарко... Вот же шутник!

Он выпустил тьму. Накрыл треть поля, захватил Гамзола. Я ожидал, что тот выскочит, и продолжил бить с дистанции, но прошла секунда, вторая, третья. Мой дар здесь не помог. Через тьму нельзя было ничего разглядеть. Слишком уж она плотная была. Это при свете дня-то.

Действо продолжалось секунд пятнадцать. Толпа зашумела, заволновалось. Они пришли за красивым зрелищем, а наблюдали лишь большую, темную кляксу.

А когда Тьма опала, Сарко стоял на всё том же месте, с невозмутимым видом. В то же время Гамзол с перекошенным от ужаса лицом, пытался выцарапать себе глаза, заходясь в истошном крике.

Даже меня пробрало. Герцог показал ещё одну частичку своей силы. Уже вторую. Сначала подавление и рабство сильных практиков, теперь вот сведение с ума и доведение до полного ужаса. Кажется, теперь я лучше понимаю, почему его так ненавидели в прошлой жизни и почему темных адептов боялись. Как раз из-за таких особенностей.