— Изготавливали? — вырвалось у Волчонка, да и Эрминия дёрнулась.

— Да. Эрми, ты можешь догадаться, о ком я говорю. Случай в лесу.

— Первый?

— Он в том числе.

— Дерьмо, — ругнулась она.

— Да, — согласился я, — Организация и изменённые это вторая сторона конфликта, которую нам надо опасаться. Третья сторона — есть человек, Нойманн Рихт, который владеет технологиями, опережающими весь мир на несколько десятков лет. Именно он придумал устройства, которые оказались способны закрыть Пасть. Одно такое вы видели вчера.

Оно, кстати, в итоге отключилось. После того, как я его привез, проработало ещё часов двенадцать и угасло. В итоге его рискнули разобрать, но что там за технология применяется никто понять не смог. Не удивлюсь, если в городе в принципе нет достаточной научной и технологической базы, чтобы воспроизвести устройство.

— Эта штука мои силы блокировала. Не до конца, но значительно их подавляла, — поделилась Эрминия, — Я попробовала сопротивляться, немного получалось, но… Потом это устройство вырубилось.

— То, что смогла сопротивляться — это хорошо. Думается мне, маги смогут адаптироваться к этой штуке. Но там, где одно устройство, там и другие. Понимаете, к чему всё шло?

— Магов хотели свергнуть позавчера ночью? — уточнила Эрминия.

— Свергнуть?

Я глянул на Волчонка, задавшего этот вопрос. Кажется, у него информационный перегруз. Слова вроде слышит, а что за ними стоит, уже не понимает. Досталось мальцу… Жил себе, не тужил. Все дела сводились к школе, занятиям со мной, мир был привычным и понятным. А тут на него откровения такого уровня вывалили. Не удивительно, что у него мозги плавятся.

— Волчонок, — обратился я к нему, — Помнишь, когда вы с Эльзой жили у Пасти, то там была конкуренция среди банд мальчишек?

— Помню, — кивнул он, хватаясь за что-то ему знакомое.

— Нет разницы между большой политикой и конфликтами мелких банд. Это основа человеческого общества, на которой оно строилось всю последнюю историю, начиная с пещерных времён, когда наши предки только научились добывать огонь и заканчивая сегодняшним днём. Конфликт — вот основа всего. Есть разные противоборствующие силы, что конфликтуют за власть и ресурсы. Без разницы, кто. Мальчишки во дворе. Ученики в школе. Маги и государство. Если хочешь разобраться в происходящем, тебе это надо всегда держать в голове и задаваться вопросом. Какие есть стороны конфликта? Какие у них цели и в чём суть конфликта? Надо оно тебе участвовать в этом или проще пойти иным путём? Некоторые конфликты избежать не получится. Такой, как с Пастью, например. А если ты хочешь жить хорошо, то и вовсе. Придётся много с кем сразиться. Не обязательно это будет драка. Чаще всего нет. Но потрудиться придётся в любом случае. Понимаешь?

— Идея понятна, — кивнул парень, — Но всё равно. Технологии, маги, изменённые… — покрутил он рукой, выражая смятение.

— Ничего, разберёшься. Я вам это рассказываю, чтобы вы понимали, какие силы играют против нас. Какие-то из них могут оказаться полезными, но ради этого тоже придётся постараться. Есть обычные люди, есть Пасть, есть изменённые и организация, есть Нойманн. Ещё есть отдельные рода магов. С некоторыми из них я дружу. Это Шелия и Михайловы. В случае чего можно рассчитывать на помощь от них. Есть другие, с кем враждую. Такие как Орловы. Возможно, есть ещё кто-то, кто пока себя не проявил.

— Если всё, то это подводит нас к вопросу. Зачем ты это рассказал и что хочешь предложить? — спросила Эрминия.

— Что предложить… — эхом откликнулся я, задумавшись, — Мир рухнул и если хотим выжить, нам надо построить на его руинах что-то новое. Достаточно крепкое, чтобы выдержало все трудности. И ты, Волчонок, наша надежда.

— Я?

На парня было жалко смотреть. Вся его задиристость куда-то разом подевалась. Но ничего. Дальше будет только хуже.

— София!

Женщина шла в штаб, чтобы обсудить ситуацию c людьми. Но её попытался остановить брат. Он перехватил её на улице, перед самыми дверьми в здание.

— Чего тебе? — нахмурилась она, раздражаясь от того, что кто-то тратит её время.

— Я хочу участвовать. — выпалил Павел. Взгляд серьёзный, кулаки сжаты, решительности хватит на десятерых.

Но под её немигающим взглядом решительность дрогнула, дала трещину. Все эти детали не ускользали от женщины. Спасение родственников прошло штатно, всех их разместили на базе, после чего они… В общем, женщина с ними церемониться не стала, и просто посадили их куковать, пока остальные работают. Кого-то это устраивало, но видимо не всех.

— В чём? — холодно смотрела Орлова на брата.

— Во всём. Я твой брат, если ты забыла. И наследник рода!

— Лучше иди к остальным и не мешай взрослым делать свою работу, — ответила она презрительно.

От этих слов лицо Павла закаменело. Он порывался что-то сказать, но София призвала свою силу, от чего брат закаменел уже буквально. Его мышцы парализовало.

— Если хочешь помогать, то стань сильным. Сможешь сбросить оковы? Давай, попробуй.

Лицо мужчины пошло красными пятнами, а глаза напряглись так, что того и гляди, лопнут и вытекут. К чести мужчины, он смог дёрнуться и его рука, пусть и медленно, но стала приближаться к сестре. На что та довольно улыбнулась.

— Неплохо. Может ты и не так бесполезен. Вот тебе задание — подчини мрак. Справишься — будет тебе дело. Если обезумеешь — не обижайся.

Не дожидаясь реакции, Орлова развернулась и вошла в здание, где ждали её люди с докладами. Подошёл к концу второй день после трагедии. Уровень хаоса снизился и требовалось подвести итоги, чтобы понимать, с чем им всем работать.

Относительно происходящего женщина испытывала смешанные чувства. С одной стороны все её мечтания, которые казались столь важными ещё пару лет назад, сбылись. Она обрела силу и заняла главенство в роду. Никто не смеет с ней больше спорить или задвигать на вторые роли. Силенок не хватит для этого. Кто из родичей остался? Только Павел обладает хоть какой-то силой и всё что он может, едва пошевелиться, когда София призывает малую часть своих сил.

Мечты сбылись, но удовлетворения они не принесли.

Раньше ей хотелось, чтобы родственники её уважали. Хотелось получить признание. Уважения не случилось, случилось подчинение на уровне инстинктов. Да и у кого там теперь уважение искать? У отца, который сломался и больше не может быть главой рода? У брата-слабака? У женщин, детей и стариков? Уважение семьи, как способ самоутверждения потерял весь смысл.

Софии хватало смелости в этом себе честно признаться. Наверное, это и есть взросление. Когда ты перестаёшь что-то доказывать родственникам. Когда женщина это осознала, она испытала облегчение. Как бы горько это не было, но значимую часть её мотивации составляло именно это желание доказать, что она сильна. Вроде неплохая мотивация, но на самом деле ущербная, заставляющая тратить много сил на бессмысленные метания. Сейчас же, когда доказывать больше ничего не надо, можно выдохнуть, как ни странно. Выдохнуть и плотно заняться развитием своей силы.

Да и семья теперь видится в несколько другом ключе… София очень хорошо запомнила момент, когда чуть не потеряла себя под давлением Пасти. Принцип этой потери очень простой. Пасть — сильна. Невообразимо сильна. Её совокупная мощь превосходит всё то, что в принципе может быть доступно людям.

Поэтому требуется тотальная самоотдача, выдающаяся самодисциплина и сила воли, чтобы противостоять чужому давлению. Это была ещё одна причина, почему женщина так холодно отнеслась к брату. Он слаб. Не только как маг, но и как человек. Нет жесткости по отношению к себе, нет внутренней устойчивости. Слабости так много, что все противоречия, одолевающие его — видны за версту. Надави на него ещё чуть больше и мальчишка в теле мужчины сломается. Поэтому София не могла ему доверять. А без доверия, как подпустить его к делам?

Два последних дня заставили пересмотреть весь подход, как к себе, так и к пути мага в целом. Об этом пока было рано утверждать, но внутри Софии трепетало предвкушение, что она нашла решение извечной проблемы всех тёмных магов. Каждый из магических родов знает: чем больше силы набираешь, тем выше риск свалиться в пучину безумия. Считалось, что виной тому именно сила. Эта идея настолько укоренилась в головах у магов, что выработался инстинкт, избегать излишков силы. Поэтому в мире было так мало древних семей, что пережили века. Если род набирал слишком много силы, то мог погибнуть полностью из-за безумия самих членов семьи, которые должны были его защищать. Если не набирал достаточно сил, то мог пасть от рук врагов. Непрерывная ротация в истории магов. Сильные бояться стать ещё сильнее, поэтому их пожирают те, кто не испугался. Но уже следующие поколения их наследников снова боятся и так по кругу, до бесконечности.