— Учитывая новые угрозы, может и не успеть, — нахмурился я.

Очевидно, что нас будут искать. Те, чьи возможности довольно высоки. В чем мы успели убедиться на собственной шкуре.

— Да, — не стал спорить Герцог. — Предлагаешь их перепрятать? Можно. Тогда надо выбирать новое место. Куда тоже могут прийти. Ты теперь никогда не будешь в безопасности. Смирись. Единственный путь — стать сильнее и перебить всех, кто за тобой придёт.

— Справедливо... — протянул я.

И ведь некого винить, кроме себя. Сами пошли. Сами залезли и повесили себе на шею эту ношу.

Жалел ли я? Сложно сказать. С одной стороны, моя глобальная цель, взойти на самый верх, стала куда ближе. С другой — не высока ли цена?

— Так что... — тактичность Сарко закончилась, и он перешёл к делу. — Бежать к твоему отцу сейчас нет смысла. Пока не решена другая проблема. Кая спит, — уточнил он, когда я бросил взгляд на кокон тьмы.

Спит или обманывает нас. С неё станется.

— Так что… — повторил я слова Сарко, решая, с чего начать рассказ. — Если бы не ситуация, я бы посмеялся. Знаешь, для чего все эти правила? Чтобы мир не разорвало. Земли первого порядка способны выдержать битвы бессмертных, богов и демонов — а эти — уже нет. Для того чтобы чрезмерно бойкие практики тут всё не порушили, и были созданы ограничения.

— Это всё очень интересно, — с серьезным видом покивал Сарко. — Но хотелось бы конкретики.

— Без вступления конкретики не получится. Ты ведь управлял большими структурами. Что будет, если правила обозначить, но не особо следить за их исполнением?

— Их используют себе на благо.

— Правильно. Вот и боги используют. Бессмертные — это обычные практики, которые шагнули за грань... пусть будет обыденности. Грубо говоря, очень сильные мистики. Может, и не грубо, может, так и есть, я пока слабо во всём этот разобрался. Но кое-что мне показали. Бессмертный способен ударом расколоть гору надвое. То есть силы у этих существ завались.

— Тогда опасения за земли смертных не так уж беспочвенны, — заметил Сарко.

— Это да... — посмотрел я вдаль. — Кое-что подтвердилось. Существуют продвинутые таинства. Выходящие за хорошо известные тебе пределы...

Во время наших последних тренировок мы с Сарко много эту тему обсуждали, он понимал, о чем я.

— Есть несколько секретов, — выделил я это слово. — Как прийти к такому уровню. Первый — работать должно не сознание, а тайная часть разума. Внутренний разум, как его называют амаранцы. Но, если они говорят, что этот разум отвечает за все процессы внутри организма и обычные люди их никак контролировать не могут, то... То, что я узнал, говорит о несколько ином подходе.

В этот момент от Каи предательски повеяло живым интересом. Не смогла сдержаться, когда я до самого главного дошёл.

— Что за подход? — уточнил Сарко, когда я скосил глаза на Каю и улыбнулся.

— Расширение пределов. Так это и называется, не шучу, — хмыкнул я, наблюдая за выражением лица Сарко. — Это тренируется. Как с помощью внутренних таинств, так и с помощью специй. Чьи рецепты мне тоже любезно скинули. И знаешь, что смешно? Я знаю как минимум половину специй, о которых идет речь. Не самые сложные в добыче.

— А другая половина?

— Не думаешь же ты, что я знаю абсолютно все специи? Это надо к Резано идти. Уверен, комбинации специй изъяты из общего доступа. Как мы выяснили, боги имеют последователей, которые проворачивают для них разные дела. Устраняют неугодных.

— Тем самым ограничивая знания.

— Да, и делается это... Эх, сложно с мыслью собраться. Слишком много надо рассказать, — покачал я головой и потер лицо. — Давай заново. Бессмертные — это просто сильные мистики. Которые настолько круты, что их тело перерождается от концентрации силы и уже не умирает по естественным причинам. Как я подозреваю, с этого момента они не совсем... кхм... Живые? Физические? Надо подобрать термин. Помнишь энергетических монстров у кругов? Только в случае бессмертных — они наполовину состоят из силы.

— Звучит несколько странно, — ответил Сарко, аккуратно подбирая слова.

— Ты пять минут слушаешь то, что я изучал десять часов в ускоренном режиме. Что ты хочешь? — развёл я руками.

— Ладно, опустим детали. А боги тогда кто?

— То же самое воплощение силы, но уже в конкретном архетипе. Правители архетипа, если хочешь. С возможностью его контролировать и изменять. Удалять и добавлять знания. Получать мощнейшую поддержку от него и... от всех, кто поклоняется богу.

— Получается, боги сильнее бессмертных?

— Получается, что так. Демоны на них похожи. У них принцип сбора силы другой. Через жертвоприношения. Насильственный, так сказать. Ну да это ты тоже знаешь.

— Знаю. С этим разобрались, давай уже к секретам.

— Как и сказал, первоочередная задача — расширять внутренний разум. Чтобы не с помощью сознания таинства сплетать, а... иначе, — покрутил я рукой. — Сложно объяснить то, чего не делал.

— Чем это отличается от рефлексов? — нахмурился Сарко.

— Вот и я так подумал, начал разбираться и чуть мозги себе не сломал. Это не рефлексы. Ближайший аналог — озарения во время битвы, когда выходишь за свои пределы. Это, кстати, основной путь восхождения наверх. Через сражения. Прыгая выше головы.

— Но есть способ и попроще?

— Смотря как посмотреть... Второй секрет — это знаки. Язык бессмертных. То, что помогает и разум расширять, и в архетипе бороздить, и защиту богов обходить. Вот тебе ещё забавный момент. Эти знаки есть на всяких скрижалях, разбросанных по миру. Уничтожить их нельзя. Зато спрятать можно.

— Правила есть, но их используют, как захотят, — понял Сарко, к чему были слова в начале.

— Именно.

Собственно, поэтому я такое долгое вступление и сделал, чтобы избежать десятка уточняющих вопросов.

— Нюансов ещё хватает. Мне разбираться и разбираться с этим. Кая, тебе придётся как-то изучить алфавит бессмертных и базовые знаки. Сарко, тебе тоже. Оба ищите, что делать с тенью.

— Как ты мне их учить предлагаешь, если я ничего не вижу? — фыркнула Кая из кокона.

— Не ври. Всё ты прекрасно чувствуешь. Знаки — это многомерная проекция, но, думаю, смогу её показать с помощью силы движения...

Сказав это, я разогнал мозги и попытался воспроизвести первый знак. Легко не будет. Конструкции сложные, даже для тренированного разума.

То, что я рассказал Сарко и Кае, было мизерной долей от общего архива, который мне скинули. Чего уж, я и сам пробежался по верхам, стремясь в первую очередь оценить, что мне вообще дали, а во вторую — углубиться в те темы, которые необходимы для выживания.

Что навевало на мысли. Архив был упорядоченным и необходимое для выживания «лежало» на виду. Так что особо заморачиваться с ответом, как быстро повысить боевую мощь, не пришлось.

Но всё равно. Мне бы хотя бы месяц на развитие. Вдумчивое.

Жаль, что это не предусмотрено самим форматом обучения, который предлагался. Обучения в бою. В постоянном цейтноте.

Что же. Нельзя не признать, что условия подобраны идеально. У нас на хвосте повисли сильнейшие противники. Боями с радостью нас обеспечат. Поводы для кровной мести и нападения на мистика тоже появились. Случившееся с Каей я не собирался оставлять безнаказанным. Судя по тем реакциям, которые выдал Сарко, он впереди меня мстить побежит. И что бы там Кая ни думала, уверен, это не игра. Точнее, не игра на сто процентов. Так-то Сарко мог бы скрыть эти искренние эмоции при желании. Но не стал этого делать. В данном случае искренность играла на его стороне. Вместе мстить пойдем. Втроем. Кая тоже в стороне не останется, тут и гадать не надо.

Был в этом и другой момент, который откровенно напрягал.

Кто лучше всех сможет скрываться от преследования? Мастер движения, с навыками убийцы и разведчика. Пусть этот мастер теней показал, что мы не самые талантливые в этой области, но кое-что умеем. А кто лучше всего сможет разобраться с гигантским объемом информации? Правильно, ловец знаний. Но не просто ловец, а тот, кто последние три года изучал свой организм и настраивал его. В том числе работал с разумом, натаскивал его на более глубокое освоение знания.