Дядя немного помрачнел, но всю историю моего происхождения, смерти моих родителей и загадочной надписи на не менее загадочном письме рассказал. После чего пару слов смогла добавить и я. Про прочитанное о маминых предках и про запись в родовой книге о моей официальной смерти.

Витар слушал внимательно и начинал хмуриться. Ему это все не нравилось так же, как и мне.

— Я хочу, чтобы вы знали. Скорее всего, пока вы будете на Золотом сезоне, я не смогу с вами связаться или передать какую-то информацию об этом деле. Корреспонденцию могут проверить, тем более пока неизвестно до конца, какую информацию удастся найти.

Дядя сделал паузу.

— Витар, важно, чтобы вы вдвоем никуда не лезли, ничего не выясняли, не задавали никому вопросов. Говорю тебе, потому что у твоей сестры на лице написано, что она уже продумала план действий. Проследи за ней, мой мальчик.

— Я вообще-то… — попыталась вставить свои пару слов я, но Тар меня резко перебил.

— Хорошо, отец, я все понял. Ты можешь не переживать, я за ней присмотрю, — и покосился в мою сторону как бы говоря, чтобы я молчала.

— Вот и отлично. Тогда в дорогу! Уверен, вы отлично проведете время в этом Золотом сезоне!

— Будет весело, — сказала я.

— Я бы сказал — феерично, — усмехнулся Тар.

Мы переглянулись. Он показушно встал, подал мне руку и точно так же вывел за дверь. До кареты мы не разговаривали. Во всяком случае, всякие мелочи я в счет не беру. Ехать нам предстояло всего пару часов, но дорогая Эмили испекла целую корзинку пирожков нам в дорогу и строго сказала, что до приезда в столицу корзина должна быть уже пуста.

Дядя обнял нас по очереди, проводил знаком благословения Единого обоих и подождал, пока мы сядем в карету. Салон был комфортный, с мягкими сиденьями друг напротив друга. Дверь закрылась, и карета бодро покатилась в Золотой сезон.

Я смотрела на особняк, и в голове проскочила мысль, что сюда я могу уже не вернуться. Быстро ее отогнала и начала смотреть в окно. Мимо пробегали улицы и прохожие, торговые лавки, административные здания. Жизнь в городе кипела.

Мы выехали на площадь возле храма Единого. Казалось, что с момента приезда в город прошла целая вечность. Посмотрела на храм, в котором, судя по количеству людей рядом, начиналась служба. Вспомнила Рэндона и улыбнулась. Интересно, встречу ли я его еще раз? За это время мы стали приятелями. В мыслях о времени, проведенном с преподобным в делах садовых, о моей практике волшебства с растениями, я не заметила, как мы выехали из города.

— Что ты задумала?

— В смысле? — вывалилась я из своих мыслей.

— Ты поняла, о чем я.

— Ничего я не задумала.

— Ты даже отца не смогла провести относительно твоих планов. Выкладывай. Я хочу понимать, кем мне придется быть: надзирателем или сообщником.

— Поменьше пафоса, Витар Бохвуд, — скрутила кислую мину я.

— Я слушаю, Лия, — давил он.

— Ладно-ладно. Не так уж и много я задумала. Всего лишь сходить один раз в архив дворянских родов Империи и один раз в библиотеку.

— И все? — подозрительно скосился на меня Тар.

— Все, честно, — даже если бы я что-то и продолжила делать, то только после того, как узнаю новые сведения. Так что на вопрос брата ответила совершенно искренне.

— Ладно, я попробую тебе помочь. Все равно пока не сделаешь, не успокоишься. Я тебя знаю, Розалия Бохвуд.

— Сообщником ты мне нравишься больше, — улыбнулась заговорщицки я.

— А мне вообще что-то это все не нравится, но разве есть выбор?

— Нет, конечно, — продолжила улыбаться я.

Все-таки когда мы беремся за дело вдвоем, это ровно в два раза больше шансов на успех, чем я была бы одна.

— И еще кое-что… Тар, не знаю как тебе, но мне совершенно не нравится мистер Брайтон. Я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Это не капризы о замужестве. Он какой-то…опасный что ли…

— Кажется, я понимаю, о чем ты. Мне он тоже не показался порядочным человеком. Как будто с армией скелетов в шкафу. Будем внимательными к нему. И без фокусов, я тебя умоляю, — добавил брат, смотря на меня многозначительно.

— Так и быть. Без фокусов, — сделала невинные глаза я.

— Самое время приступить к пирожкам, иначе Эмили нас найдет и на том свете.

Мы рассмеялись и начали жевать вкуснейшую выпечку. Да, ее пирожков нам точно будет не хватать во время Золотого сезона. Солнце поднималось все выше, пейзаж за окном постепенно начал меняться.

— Скоро будем в столице, мистер Бохвуд, — сказал кучер.

Что ж, здравствуй, столица Империи — Артэминия.

Артэминия — это город-крепость, к которому просто так не подъедешь. Вокруг него большой ров с водой, по которому следует переправляться на специальных лодках для пассажиров. У состоятельных своих удобств, у людей попроще — свои. Переправа занимает примерно минут 15 чистого времени на воде. Затем вы проходите к пропускной башне, в которой проверяют вашу цель визита, могут взять налог за посещение города.

После этого на специальном механизме вы поднимаетесь на высокий мост, который находится над шикарными садами Артэминии. Идя по нему, можно увидеть, как вдалеке прогуливаются парочки, некоторые могут быть даже из королевской свиты. Но суть в том, что ты никогда не увидишь до конца, кто это и чем занимается. Специальный отвод глаз не дает любопытным взглядам наблюдать за жизнью во дворце, но никто не запрещает любоваться самыми красивыми садами в Империи.

После моста вы подходите к огромной въездной браме, за которой находится дворец императора. Если вы не посетитель правящей семьи, то перед брамой сворачиваете налево и попадаете в город.

Императорский дворец выстроен по периметру центральной площади, на которой находится центральный собор Единого. Квадратное здание с огромным куполом и четырьмя башнями на каждом углу в честь каждой стороны света. Вокруг дворца находится огромный парк.

Все эти пояснения по ходу передвижения мне давал Тар, что-то я знала из книг и иллюстраций дядиной библиотеки в нашей деревне и в городском особняке. Но признаться честно, масштабы вживую впечатляли невероятно. В то же время и немного пугало обилие смотровых пунктов и пунктов контроля на всех входах и выходах в городе. Столица — важный стратегический объект, и заботились о его безопасности очень добросовестно.

Мы проехали центральную браму и попали на территорию дворца. Собор внушал почтение и как будто давил на окружающих своей мощью. Я отсюда ощущала энергетические потоки, идущие к этому месту. Наверняка, место выбрано не случайно.

Нас встретил местный дворецкий сэр Дарон, который, по всей видимости, занимался только распределением гостей Золотого сезона, которых, к слову, были сотни. Что ж, затеряться в толпе и делать свои дела должно быть попроще.

Багаж уже был доставлен в наши покои, которые находились по соседству друг от друга. Точнее, напротив друг друга. По какой-то интересной логике женские комнаты находились с левой стороны длинного гостевого крыла, а мужские — с правой стороны. Если организаторы преследовали цель создать как можно больше брачных (а может и порочных) союзов, то в этом имелся смысл.

Мои покои состояли из небольшой гостиной, за ней шла достаточно просторная спальня. В спальне стояла большая двуспальная кровать, большой шкаф для одежды на всю стену, небольшой диван и две прикроватные тумбочки со светильниками. Интерьер был мрачноватый, но, в целом, комфортный.

Далее неприметная дверь вела в уборную с огромной ванной, в которой точно можно поместиться вдвоем, и что-то мне подсказывало, так часто и было. Раковина, огромное зеркало и все необходимое для приема ванной от полотенец, до ароматного мыла и масел для тела.

Возможно, мне могло бы здесь даже понравиться, если бы не висели петлей на шее перспектива замужества с мистером Брайтоном и все остальные не менее важные вопросы. Но чего больше всего мне не хватало в этих каменных джунглях, так это природы.