Мистер Брайтон запустил руку ей в волосы, сначала нежно помассировал, расслабляя, а потом резко схватил и заставил ее посмотреть на него. Габи вскрикнула от неожиданной грубости и посмотрела на него непонимающими глазами.

— Что ты нашла в комнате леди Розалии?

Непонимание в глазах Габи сменилось жидкой кипящей ревностью.

— То есть это из-за нее ты меня отвергаешь в очередной раз? — яростно выкрикнула она.

— Ты забываешься, Габи, я твой господин, а не мальчик для утешения твоего самолюбия.

— Да, ты мой господин, а кто она? Что может меня остановить убить ее этой же ночью, чтобы все вернулось на круги своя? — она хотела вскочить на ноги, но он все еще крепко держал ее за волосы на затылке.

— Скоро она станет твоей госпожой, — сухо ответил Димис.

— Госпожой? — растерянно ответила Габи, — но, мой господин… Ты же мне обещал…

— Приди в себя, Габриэла! — он резко отпустил ее волосы и сделал несколько шагов от нее. — Ты никто, просто служанка! Ты не ровня мне!

— Но ведь и ты не высокопочтенный лорд, не так ли, Димис? — вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать.

Все, что произошло дальше, случилось за считанные секунды. Мистер Брайтон подскочил к Габи и влепил ей громкую пощечину. Резко схватил за шею и начал душить. Габи вырывалась и билась у него в руках. Затем постепенно силы начали ее покидать, как и жизнь. В этот момент Димис разжал руки и отпустил ее, девушка упала на пол, судорожно хватая воздух ртом.

— Еще раз забудешь свое место, и будешь мертва. Ясно?

— Да, мой господин, — хрипя ответила Габи.

— Что ты нашла у нее в комнате?

— Ничего.

— Ничего?

— Нигде не было ни одного украшения, которое могло бы быть похожим на то, что показал господин, — безжизненно ответила она.

— А на ней? На ней было что-то?

Габи встала, посмотрела ему в глаза с эмоцией, которую пока было сложно прочитать. На ее щеке уже наливался синяк от его удара, а на шее синели следы от удушья. Все это не вязалось с ее откровенным нарядом и тем настроением, которое было каких-то 15 минут назад.

— А ее в покоях не было, — сказала Габи. Увидев его удивленный взгляд, слегка усмехнулась уголками губ. — Я могу идти, мой господин?

— Да, свободна.

Дверь за Габи закрылась, и Димис остался один. Подошел к графину с вином, налил себе полный бокал и выпил залпом. С Габи он разберется позже, сейчас куда важнее было понять, где была эта проклятая девчонка, разрази ее гром! Если она ходила к любовнику, он убьет ее в первую же брачную ночь!

Как раз в этот момент в дверь кто-то тихо постучался. Условленный стук с его верными псами. Только их не хватало для наполненности этого вечера.

— Господин, у нас новости, — два напарника уже стояли перед ним, а он так и остался полуголым.

— Говорите.

— Леди Розалия сбежала, — мистер Брайтон налил себе еще один бокал вина до самых краев. Глаза его наполнялись яростью, а на лице во всю ходили желваки.

— С мужчиной.

Бокал в руке мистера Брайтона разлетелся на мелкие осколки вместе с вином и кровью от порезов. Мужчины как будто сжались и сильно нервничали. Таким устрашающим они не видели своего хозяина никогда.

Розалия

Мы вышли из портала, и лицо сразу обдало колючим и холодным ветром. Вокруг был густой сосновый лес с примесью каких-то лиственных деревьев, кроны которых уходили высоко в небо. Небольшая поляна, на которой мы оказались, была посыпана иголками, сухими листьями, а кое-где пробилась заячья капуста и какие-то лесные цветы.

Одежда на мне начала ощущаться немного иначе, поэтому я переключила свой взгляд на нее. И сразу решила удостовериться в происходящем, посмотрев на Тара. Кажется, он уже тоже все понял.

Прощальный подарок Ордена друидов пришелся как раз кстати. Мы оба были одеты в дорожные костюмы из плотной ткани, но приятной к телу и достаточно теплой для здешнего климата (а был он пока не очень ласковый, откровенно говоря). На плечах у нас были завязаны плащи с капюшонами, которые были очень удобны для путешественников и отлично спасали от ветра, дождя и холода.

У Тара в руках оказалась дорожная сумка, в которой мы нашли все самое необходимое для длительных пешеходных путешествий. В боковом кармане мы увидели карту, похожую на ту, что висела на стене в одном из залов Ордена.

— Понять бы еще, где конкретно находимся мы, и можно выдвигаться в путь, — сказал брат, почесав немного у себя затылок.

— Вот же, на карте все отмечено, — показала я на голубоватую точку, которая светилась на карте в месте нашего нахождения, — Восточный лес или раньше его называли Лес фей.

— Не понимаю, как ты это определила…

— По точке, которая здесь нарисована, — удивилась очевидному я.

— Не вижу никаких точек. Обычная пустая и достаточно старая карта Империи.

— Хммм, значит, не видишь? Получается, видеть эти отметки на карте может только дриада, — Тар скептически посмотрел на меня, — во всяком случае в нашей малочисленной компании, — поспешила добавить.

— Отлично, говоришь, что дом твоих родителей был рядом с Великим ущельем? Отсюда примерно неделя пути, а может и больше…

— Немало, — присвистнула я.

— Но и до нас из столицы примерно столько же, если мы все время будем стоять на месте. Так что есть и хорошие новости. У нас неплохая фора перед погоней. А то, что мистер Брайтон так просто твой побег не оставит, так это можно к гадалке не ходить.

— Что ж, раз маршрут и направление движения мы установили, пора начинать путь.

— Согласен. Я первый, пусти.

И Тар пошел вперед, разрубая мешающие ветки от кустов небольшим ножом, который тоже достался в подарок от Ордена. От платья, в котором я ходила последние несколько часов, не осталось и следа, а все происходящее там казалось сном из прошлой жизни.

Мы точно знали, что назад пути у нас не будет. Только вперед на поиски ответов и надежного укрытия. Или хотя бы чего-то одного, как повезет.

Впервые я внутренне порадовалась, что я не была избалована светской жизнью в тепличных условиях. У меня была неплохая выносливость для таких вылазок, и мы прошли достаточно много, прежде чем первый раз устроились на отдых, плавно перетекающий в ночлег.

Тар ушел найти нам что-то перекусить, а я осталась устраивать место для сна. Наносила сухих листьев, нашла в лесу хворост для костра и попробовала его разжечь. Получилось не сразу, но получилось.

Мысли текли вяло и в какой-то момент остановились на загадочной птице, которая помогала мне найти противоядие для брата. Интересно, как она там? Кажется, она была с нами в зале друидов, и когда мы переходили через арку. Будет жаль, если я ее больше не увижу.

Стоило мне это подумать, как кто-то чирикнул мне на ухо, а затем сел на плечо. Медленно повернула голову и обрадовалась как старому другу. На плече действительно сидела та самая голубая птичка. Я сняла ее с плеча и перенесла на руке перед собой, чтобы лучше ее рассмотреть. Она сидела спокойно, как будто абсолютно мне доверяла. Перья на крыльях были немного волнистые голубого цвета, который мягко переходил в белый на концах. Похоже на морскую пену, подумала я.

Глаза-бусинки смотрели внимательно и выжидательно. Я погладила нового друга, а затем вслух поблагодарила ее за спасение Тара. Кажется, она кивнула, немного снисходительно принимая благодарность. Та еще царская особа!

— Нам бы найти что-то съедобное, чтобы всем перекусить, — сказала я и вздохнула.

— Чирик-чик, — ответила мне птица и взлетела передо мной, а затем и вовсе начала звать за собой.

Решила довериться ей и в этот раз. Как оказалось, не зря! Она привела меня к ручью, в котором было полно рыбы. Как словить только? Решила воспользоваться магией. Водная я дриада или нет? Подошла к воде, опустила руку в воду и слегка порисовала на ней кистью, думая, как это сделать. Закрыла глаза и доверилась интуиции. Мысленно послала импульс сначала к рыбе, а потом к себе. Импульс послушался безошибочно, и уже через пару минут в плаще я несла три большие рыбы к нашему месту стоянки.