Эмоции моего брата во время рассказа было сложно передать. Иногда мне казалось, что его глаза еще никогда не были открыты так широко, как сегодня. После окончания рассказа, он откашлялся и наконец произнес:

— Иногда мне кажется, что я немного недооценил твои способности найти самую интересную и опасную историю в жизни и вляпаться в нее по самые уши.

— Жаль, что ты в меня не верил.

Мы истерично хихикнули.

— Время поджимает, нужно уходить отсюда. Назад во дворец нам нельзя, но я не представляю, куда идти. Если из дворца мы еще сможем выйти незамеченными, то из города нет, — Тар потер затылок, размышляя вслух.

— У меня есть идея…

— Мне уже немного не по себе…

— Брось, приключения только начинаются, — попыталась разрядить обстановку я.

— Если это начало, то мне страшно представить, какой будет конец…

— Струсил что ли?

— Ни в коем случае!

— Встать сможешь?

— Думаю, что да.

Я встала и подала руку брату. Он тяжеловато встал, но вроде достаточно уверенно держался на ногах. Немного придерживая его под руку, чтобы не упал, мы направились в сторону тайного входа в Орден, откуда я сюда вышла. Пока мы шли, никто ничего не говорил. И я, и Тар переваривали услышанное.

— Лия, получается, ты — дриада? — внезапно произнес брат.

— Кажется, так оно и есть.

— Не хотел тебе говорить, но твой ответ в корни меняет дело…

— Тар, давай договоримся, что больше без тайн. Мне кажется, мы и так уже влипли по самые…

— Ладно, я понял. Если кратко, то думаю, ты и сама поняла, что сейчас везде облавы последователей друидов. И накануне нашего отъезда, когда было озвучено предложение руки мистера Брайтона тебе, он разговаривал с отцом в кабинете. Сообщил ему, что в нашей деревне задержано несколько человек, которые под подозрением в пособничестве последователям. И по их словам, они видели следы друида в деревне. Он настаивал на том, что дядя знает, кто это.

— Когда я подслушала разговор наемников по пути в город на мосту, они как раз именно и говорили о том, что рядом с нашей деревней засекли магическую активность… Как раз после того, как я нашла кулон в развалинах…

— Получается, мистер Брайтон ищет…

— Меня, — закончила я за брата.

— Но ты говоришь, что он знает, кто ты. Тогда зачем он настаивает на женитьбе? Тянет резину перед лордом Эстваном?

— Хороший вопрос. Может хочет преподнести меня на блюдечке императору и выслужиться?

— Возможно…

Мы замолчали. Как раз подошли к нужной стене. Недалеко от нас послышались приближающиеся шаги и голоса. Нужно было торопиться. Глазами начала искать место для кулона-ключа. Голоса были все громче, и я уже понимала, что вернулись те самые наемники.

— Где он? — послышался голос одного.

— Уйти не мог, он не жилец. Ищи.

— Лия, надеюсь, мы не умрем смертью храбрых возле этой стены, — шепнул нервно Тар.

— Есть!

Нашла отверстие и вставила дрожащими от волнения руками кулон. Только не подведи волшебный замок. До встречи с наемниками лицом к лицу оставалось не больше минуты. Механизм исправно щелкнул, засветился знаком Ордена друидов и бесшумно открыл дверь.

— Вот это да… — с восторгом сказал Тар.

Мы быстро зашли внутрь, и я достала ключ из замка. В последние секунды закрытия двери я услышала голоса в нескольких шагах от нас и поняла, что мы очень вовремя. Если они и успели заметить свечение, то времени разобраться в нем у них точно не было. Хотя они и так знают, кто я такая, судя по всему.

В коридоре была темнота, и я уже привычно открыла глаза со своим магическим зрением. Поняла, что Тар ничего не видит, и взяла его за руку. Примерно помнила, как дойти до главного зала.

— Какой у нас план? — немного с опаской от темноты и тумана сказал Тар.

— Идем к главному залу и дереву друидов.

— А дальше?

— А дальше я еще не придумала.

— Обожаю наши планы действий. Думаю, поэтому мы оказались там, где оказались.

Хмыкнула. За последние пару часов брат чуть не умер, я рассказала ему о том, что я дриада (хотя сама призналась себе в этом с трудом), еле сбежали от убийц, а теперь он бредет в кромешной темноте и густом тумане. Прекрасно понимаю его опасение. Я не знала до конца, что делать, но внутреннее чутье подсказывало, что другого выхода у нас нет.

После дядиного задержания и назначения опекуном мистера Брайтона, я была бы заперта в своей комнате до свадьбы в лучшем случае. А может и подверглась бы сомнительным опытам мистера Брайтона. Один Единый знает, что в голове у этого сумасшедшего. Поэтому ни во дворец, ни в целом на улицы города нам нельзя.

Как раз проходили мимо карты, на которой до сих пор сияли точки в районе Великого ущелья и одна в виде меня во дворце. Мысль пришла сама собой.

— Тар, у моей мамы была тетя, которая ее воспитала. Про нее ничего не известно. И был дом рядом с Великим ущельем, где я родилась. Мы можем направиться туда. Если там кто-то есть, нам могут помочь укрыться.

— Но это же на юг через всю страну. Как мы туда доберемся?

— Есть другие варианты?

— Нет…

— Значит ногами и доберемся.

Мы как раз зашли в главный зал. Как только Тар ступил в него, дерево зашумело и поднялся сильный ветер.

— Ты привела чужака! — засвистело где-то в воздухе.

— Это мой брат! — закричала я в ответ.

— Никто не может заходить в священный зал Первого посвящения, кроме истинных друидов! — дерево громыхало. Было понятно, что только что я дерзко нарушила пару правил, которые были в силе тысячелетия.

— Но он истинный друг друидов! — не унималась я, — и нам нужна помощь, — добавила громко.

Все резко стихло. Штормовой ветер, который сносил с ног секунду назад, резко затих.

— Лия, что происходит? — брат был белее мела, — с кем ты разговариваешь?

— С деревом, — сказала устало.

— С деревом? — он стоял обескураженный. Обескураженный и бледный. Интересное сочетание.

— Подойди, друг друидов, — зашелестело в листьях дерева.

— Это оно мне? — недоумевал брат.

— Тебе, иди, — подтолкнула его я.

— Спасибо за приглашение, многоуважаемое … дерево. Но как я подойду, если я ничего не вижу?

На несколько мгновений повисла звенящая тишина. И тут потихоньку жизненные потоки начали проявляться для глаз обычного человека, и Тар увидел все, что находилось в зале. Пожалуй, никогда не видела глаза брата так широко открытыми, даже во время рассказов о моих приключениях, а челюсть так низко опущенной. Минутное замешательство, он повернулся ко мне, одними губами сказал “обалдеть” и немного шальной пошел к основанию дерева друидов.

— Так, я здесь, что дальше? — немного обескураженно спросил Тар.

— Дотронься до коры, — прошелестело дерево.

— Понял, — Тар шумно выдохнул через рот и коснулся ладонями коры.

Пару мгновений ничего не происходило. Затем по его рукам побежал свет. Еще немного, и я поняла, что брату больно. Он покрылся испариной, а шея пошла пятнами. Я бросилась к нему, чтобы помочь, но меня схватила какая-то ветка, обвила все тело и начала сдавливать.

Тар повернулся ко мне, оценил обстановку и хотел броситься ко мне на помощь. Дерево зашелестело снова:

— Если уберешь руки от коры, умрешь. Стоит ли она твоей смерти? — прозвучало зловеще.

Ветвь давила все сильнее, и я понимала, что еще немного и я задохнусь. Но хотела крикнуть, что есть силы, чтобы он не отрывал рук. Я как-нибудь справлюсь. Не могу потерять его второй раз за этот проклятый день.

Я не успела ничего сказать. Увидела, как Тар отрывает руки от дерева и бежит спасать меня. Стоило ему только дотронуться до ветви, как я и он упали на землю резко и больно. Кажется, я даже ненадолго отключилась. Придя в себя, в первую очередь нашла глазами брата и бросилась к нему.

Он тяжело дышал, но был определенно жив.

— Юноша действительно истинный друг друидов. Он — важная часть твоего большого пути. Я помогу вам.