Оставалось еще пару часов до начала сборов на бал-открытие сезона, поэтому я решила немного прогуляться и попробовать узнать, где находится архив и библиотека. Или библиотека и архив. В любом порядке, в общем-то.

Выглянула за дверь. В коридоре было пусто. Гости отдыхают перед мероприятием, или еще не все приехали. Где-то за углом было слышно, как доставляют чей-то багаж. За дверями ближайших комнат я слышала разговоры женских и мужских голосов. Видимо, кто-то уже познакомился.

Начать стоило с дворецкого, который нас сюда впустил. Наверняка, он знает не только расположение гостей, но и план самого дворца. Я медленно шла по коридорам, то и дело прислушиваясь к движению слуг, чтобы услышать того самого нужного мне работника. Но как на зло ни его, ни кого-то другого я не встречала. Крыло поменяло направление, и я поняла, что повернула уже в другую часть здания. На стенах висели портреты королевской семьи разных периодов жизни. Кто-то в настоящее время здравствовал и занимался государственными и политическими делами, кто-то уже давно наблюдал за всеми из другого мира.

Мое внимание привлек портрет Его Величества с супругой и тремя маленькими детьми. Очевидно, что портрет был сделан лет 20 назад, потому что все дети правящей династии в настоящее время были достаточно взрослыми.

В центре стоял высокий мужчина с короной на голове, холодными, как лед, глазами и огромной властностью в них — император Ликольн III. Рядом стояла супруга Его Величества — Эмания. Все в этой женщине говорило о статусе императрицы: взгляд, осанка, немного поджатые губы, высокие скулы. Светлые волосы собраны в высокую прическу, а главное украшение — корона.

Старший мальчик — наследный принц. Насколько я помнила, его звали Эмиль. Темноволосый, пошел внешностью в отца. Такой же холодный и расчетливый взгляд, хоть на портрете ему не больше семи лет. Рядом стояла девочка с золотыми кудрями, в платье, которое ей было откровенно неудобным, но очень подходило под ее голубые глаза. Похожа на Ее Величество императрицу. Я бы сказала — маленькая копия. Сейчас однозначно первая красавица королевства. Как ее звали, я точно не помнила. Наверное, Фернанда.

Третьего мальчика самого младшего я не могла вспомнить, он почему-то совсем не отложился в задворках памяти после уроков истории. Глаза были голубые как у отца, но не холодные, добрые и теплые. Пшеничные волосы были однозначно унаследованы от Ее Величества. Было ощущение, что этот ребенок не из этой семьи. Несмотря на неоспоримое внешнее сходство, на картине он производил совершенно другое впечатление. В руках мальчик держал какой-то мешочек. Интересно. На секунду мелькнула мысль, что я где-то все это уже видела. Но ее скорость не дала мне возможности развить тему и ухватиться за ускользающее воспоминание.

Как раз в этот момент в конце коридора показался дворецкий и я сразу отвлеклась от созерцания великих мира сего. Сейчас важнее было другое. Я направилась к нему.

— Извините, сэр Дарон, я слышала, что в королевской библиотеке самое большое собрание романов для девушек. Не терпится найти что-то увлекательное, — опустила взгляд и немного покраснела.

Со стороны могло показаться, что я засмущалась от вопроса про любовные романы, но на самом деле я совершенно не умела врать. Однако, сэр дворецкий купился.

— Понимаю, такого собрания книг вы точно нигде не найдете, юная леди. Не только романов, но и литературы самой разной тематики. Сегодня бал, но завтра я попрошу вашу личную служанку проводить вас туда, если останется свободное время и желание, естественно…

— Благодарю, — сказала и направилась обратно в крыло для гостей. Время уже поджимало, пора надевать платье.

Возле двери в мои покои встретила Тара. Он как раз тоже возвращался с другого конца коридора в свои покои.

— Неуловимая девчонка, — сказал он, немного ворча, — что узнала?

— Узнала, что библиотека огромная и завтра меня туда проводят.

— А я узнал, где находится архив. Все-таки я занимаюсь финансовыми делами семьи и могу узнавать некоторые подробности про заказчиков, — он подмигнул.

— Как все удачно складывается, Тар, даже немного страшновато.

— Приключения впереди, дорогая Лия.

— Тогда начнем их с бала?

— Начнем с бала.

Мы заговорщицки улыбнулись и разошлись готовиться по комнатам. Как раз в этот момент очень громко рассмеялись группа молодых людей где-то по соседству. Да, отличная компания, ничего не скажешь.

Личная служанка по имени Габи пришла ровно к назначенному времени и дело свое знала отлично. Она достала из шкафа платье молочного цвета, которое мы специально приготовили для первого выхода в свет. То самое, где спина была сделана в виде лепестков цветка. Достаточно открыто, но в тоже время спереди не было глубоких вырезов, поэтому выглядело гармонично и не слишком откровенно.

Небольшие разрезы на боках придавали определенную легкость образу, но я все равно немного за них переживала. Не слишком ли. Хотя портниха заверила, что я буду казаться образцом целомудрия в этом наряде, и как-то многозначительно усмехнулась. Надеюсь, не подвела. Волосы мы решили собрать в не очень высокую прическу, выпустив пару прядей возле лица.

Из украшений на мне были маленькие серьги из жемчуга, и небольшая россыпь жемчуга вплетена умелыми руками Габи в волосы. Она же сделала легкий макияж, немного подчеркнула глаза и губы. На шее я оставила мой кулон. Я давно заметила, что его как будто никто не видит. Пусть будет на мне, так спокойнее.

Вышла в условленное время из комнаты. Тар, как настоящий пунктуальный джентльмен, уже меня ожидал. Когда он меня увидел, то немного растерялся, а потом присвистнул и прошептал мне прямо на ухо:

— Ты точно хочешь увидеть драку, когда я буду отгонять от тебя толпы поклонников, иначе не выглядела бы так… Сногсшибательно.

— Ты тоже отлично выглядишь, братец, — толкнула легонько его по плечу и взялась за предложенный даме локоть, — пошли смотреть на этих несчастных.

Мы тихонько переговаривались и шутили, пока шли по коридорам в Белый зал, в котором всегда проходили самые грандиозные балы во всей Империи. В том числе и открытие Золотого сезона. Уже ряд девушек и юношей, мужчин и женщин шли ко входу, и мы пристроились в поток за ними.

На входе в зал церемониймейстер объявлял, наверняка, магически усиленным голосом всех прибывающих персон. Когда объявили нас с Таром, многие повернули головы в нашу сторону. Кто-то начал переговариваться.

— Мы какие-то известные персоны? Почему такая реакция? — спросила я его шепотом.

— Ты просто прекрасно выглядишь, Розалия, — улыбнулся он, а затем выключил дамского угодника и тише добавил. — Мы в первый раз на сезоне, по сути, наша семья не посещала его лет двадцать. Хотя Бохвуды более чем известная фамилия и не только по исключительному сорту вина.

— По чем еще? — в этот момент я пожалела о том, что мало придавала значение своим корням. Хотя, по сути, они были не мои, а Витара. О своих я как раз собиралась узнать в ближайшее время.

— Отец сказал, что все уверены, что мы родные брат и сестра, ведь он покинул высшее общество сразу, как родился я. Никто не знает подробностей твоего происхождения, Лия.

— Я не собираюсь эту легенду разоблачать.

— Вот и отлично, пойдем. Сейчас начнется выступление Его Величества.

И мы пошли. Я как раз поняла, что о заслугах нашего семейства Тар так ничего и не сказал. Ладно, решим этот вопрос потом. Потому что прямо сейчас на меня очень пристально смотрел один достаточно пожилой мужчина. Я бы даже сказала, что до неприличия пристально. Отвернулась и решила сделать вид, что на всяких чудаков внимание не обращаю.

Речь Его Величества была краткой. На небольшом балконе разместился он с супругой, принц Эмиль и принцесса Фернанда. Они были очень похожи на свои детские портреты. Думаю, я бы их не перепутала, даже если бы встретила где-то без официальных представлений.