— Гости передвигаются быстрее, чем я думала. Если не уйдем сейчас, то будем их встречать на рассвете.

— Поняла, — быстро встала, стряхивая с себя странное ощущение после не менее странного сна. Если не забуду его, подумаю об этом позже.

Остальные уже встали. Я быстро собралась, и мы выехали в путь. Через несколько километров мы уже стояли на въезде в Проклятый лес.

— До Великого ущелья отсюда одни сутки пути, — сказала Виона.

— Это хорошие новости, — ответила я.

— Да, но мне нужно вас покинуть, — сказала Виона.

— Почему? — удивился Тар.

— Почему? — синхронно с братом удивилась я, Рэн просто нахмурился.

— Потому что Лия должна проделать этот путь сама. Без меня. Так сказано в предсказаниях звезд. А еще там сказано, что пересечь Проклятый лес может только магия друида или магия Единого. Ни того, ни другого у меня нет.

— Но мы когда-нибудь еще увидимся? — спросила я ее.

— Нет, к сожалению. Мы с тобой больше не встретимся никогда.

— Ви, подожди, но я не могу уйти без тебя, — сказал Тар, — я не смогу жить и знать, что я больше никогда тебя не встречу, — Тар спешился и подошел к лошади Вионы.

— Возможно, пришло время лесной фее двигаться дальше самой? — спросила Виона.

— Что ты имеешь в виду? — вступил в разговор Рэн.

Рэн не понял. Но мы с Таром поняли прекрасно. Вот он момент, когда нужно отпустить лесную фею и пойти на встречу своей судьбе. Было сложно. О, небо, это было сложнее, чем я думала. Расстаться с ним сейчас было очень тяжело и страшно.

— Я справлюсь, Тар, — сказала ему, но брат молчал.

— Я позабочусь о ней, Витар, — сказал Рэн, спешиваясь и подходя к нему. И я спустилась ко всем.

— Время пришло, пора. Медлить нельзя. Иначе можете не успеть оторваться от гостей, — сказала Виона обеспокоенно. Тар шумно выдохнул, подошел к Рэну и положил руку ему на плечо.

— Береги ее, — сказал он, глядя Рэну в глаза.

— Обещаю, — ответил преподобный.

Мы вернулись все на своих лошадей. Виона дала мне маленький необычный компас и объяснила, как по нему не сбиться с пути в Проклятом лесу.

— Еще встретимся, я в это верю, — сказала я брату и ей.

— Обязательно, Лия, — ответил брат.

Натянула поводья, и мы въехали с Рэном вдвоем в Проклятый лес, Виона с Таром скрылись в деревьях через несколько мгновений в неизвестном направлении. Что ж, тайные тропы — это ее конек.

Проклятый лес совершенно точно соответствовал моему мрачному настроению. Мне было страшно остаться без брата, но я не могла так эгоистично требовать от него продолжить путь со мной. Тем более мы искали дом возле Великого ущелья, и совершенно не ясно, будет ли он там. Теперь я вспомнила сон и, кажется, совершенно точно представила место, в которое нам нужно было направляться.

Сжала в руке компас, и он мягким голубым светом указал нам путь в нужном направлении. Тропа была узкой и первым поехал Рэн.

Это было правильно. Потому что мне нужно было время тихонько поплакать и вытереть слезы от расставания с моего лица.

Проклятый лес был не только безжизненный сам, но и пытался вытянуть жизнь из путников, которые в него попали. Это была своеобразная воронка, которая начиналась практически незаметно и ощущалась уже тогда, когда силы на обратный путь ты вряд ли найдешь. В нашем с Рэном случае лес тянул магическую силу. Если бы в нас не было ни одной магической крохи, то расплатой за пребывание здесь были бы наши жизненные силы. От осознания этого факта радовалась, что ни Тар, ни Виона с нами не пошли. Хотя в том, что у Вионы есть какая-то магия, я не сомневалась.

— Говорят, Проклятый лес не так давно стал таким гиблым местом, — нарушил гнетущую тишину нашего передвижения Рэн.

Я наблюдала за безжизненными стволами деревьев, ветви которых то тут, то там пытались ухватиться то за плащ, то за волосы, и оторвать для себя кусочек как небольшой трофей.

— Почему с ним это случилось? — ответила без особого интереса к беседе я. Казалось, лес вытягивал не только магию, но и настроение. Еще немного и я не буду понимать, зачем я вообще по нему иду.

— Говорят, это случилось около 15 лет назад, — продолжил преподобный, — по Империи ходили слухи, что здесь кто-то взорвал мощный магический артефакт, который спровоцировал эту аномалию.

— Но тогда он и сам, наверняка, погиб, — скептически ответила я.

— Об этом нет никаких сведений, но погибла дворянская семья. Я учился тогда в 6 классе духовной семинарии, и наши преподаватели обсуждали это шепотом чуть ли не на каждом углу.

— Что делала дворянская семья в таком месте и так далеко от столицы? Не похоже на наше светское общество, которое не привыкло убегать от мишуры столичной жизни, — хмыкнула я.

— Они жили здесь неподалеку. Как раз где-то в том направлении, куда мы с тобой направляемся сейчас.

Я подобралась. Оковы безразличия разом с меня слетели, как пыль при сильном ветре.

— Разве кто-то живет в таких местах? Лесные племена дело привычное, но чтобы просто дом в лесу?

— Я не помню как звали пару. Помню только обсуждение, что они были нежелательные гости в обществе из-за статуса их предков после войны с друидами.

— Были ли у пары дети? Или может родственники? — старалась не менять тон разговора.

— Да. Вместе с ними погиб ребенок. Больше ничего не вспомню из тех времен. Возможно, их потревожили искатели легкой наживы. Одинокий дом среди Великого леса, что может быть проще?

— Какой кошмар…

Получается, что речь о моих родителях. Тревожные мурашки пробежались по моей спине. Что я помню о них кроме того, что мне рассказал дядя Кареб? Прямо сейчас, пожалуй, ничего. Мысленно зацепилась за странный сон, который приснился мне накануне ночью. Мужчина и женщина, которых я там видела, были мне отдаленно знакомы. Я не могла вспомнить откуда, и четкие образы мне в голову не шли, одни очертания. И их имена…Как их звали?

На подсознании рука потянулась к моему ожерелью, которое все это время мирно лежало на моей груди под рубашкой. Как только я коснулась камней, перед глазами снова всплыли образы. Та самая женщина. Теперь она стояла в воде по пояс. Обнаженная. Грудь была прикрыта пепельного цвета волосами, а глаза светились бирюзовым цветом. Место я узнала. Оно не раз снилось мне. То самое озеро, на берегу которого я часто сидела.

Женщина посмотрела на меня. Она меня увидела и направилась ко мне. Волны как будто несли ее. Остановилась в нескольких шагах от меня и посмотрела в глаза. Небольшая волна возле ее глаза переливалась перламутром от солнечного света, и она была точной копией моей недавно приобретенной родинки.

Женщина улыбнулась и закрыла глаза. Открыв снова, они приобрели оттенок свежей зелени. Я моргнула пару раз. Теперь она была невероятно на меня похожа. Только волосы были все еще пепельные.

— Как ты выросла, моя девочка, — сказала она ласково, а голос был похож на журчание ручья.

— Кто вы? — прошептала я.

— Все еще не узнала? — немного грустно улыбнулась она и на мгновение стала как прозрачная статуя из воды. Точь-в-точь такую я когда-то видела во сне и приняла за видение матери. Она вернула себе прежнее состояние.

— Мама? — сказала я шепотом.

Женщина счастливо улыбнулась и устремилась ко мне. Мне показалось, что я начинаю бежать к ней в объятия со всех ног. Мама! Мамочка!

Картинка пошла рябью, меня как будто здорово тряхнуло. Я проморгалась и снова направилась к ней. Меня тряхнуло еще сильнее и все потемнело.

— Лия, лия! — громко кричал Рэн. — Очнись!

Почему-то болела вся правая часть тела и голова.

— Что случилось? — попыталась пошевелиться я. Он подхватил меня на руки и прижал к себе.

— Мы долго идем по лесу, похоже, ты задремала и упала с лошади. Я бы не хотел делать остановку в этом месте, но нам нужно дать тебе отдых. Сейчас отдохнем пару часов и в путь. К утру должны быть возле Великого ущелья. Надеюсь, ты найдешь там то, что ищешь.