Первым же распоряжением я приказал укрепить ряд отдельных городов, создавая кардон между побережьем и внутренней частью материка — прибрежные города защищать было слишком проблематично, просто из-за их расположения — наличие столь крупного источника воды играло на руку шиноби Кири, и очень ограничивало нас. Потому акцент был сделан на тех поселениях, что расположились чуть дальше от береговой линии. Между ними, в кротчайшие сроки, были созданы минные поля на основе фуин и стихийных техник, а заодно организованы постоянные дозоры и пограничные патрули. Сами города тоже были дополнительно укреплены, а в них самих размещён гарнизон, что должен был отбивать первые удары. Собственно это всё что я успел сделать до начала активной фазы столкновения.

Когда основные силы Кири высадились на материк и закончили грабить прибрежные поселения, мой план подвергся основательной проверке объективной реальностью и с честью её выдержал, пусть и не без проблем.

Сама идея была проста — постоянно перебрасывать мои невеликие силы между укрепрайонами, пользуйся относительной безопасность, даруемыми минными полями и заграждениями.

Первые пару недель всё так и было, но вот потом возникли проблемы.

Минные поля надо было обновлять и часто. Противник активно пытался прорваться сквозь них, постоянно совершая попытки диверсий и постепенно разминирывая отдельные участки, дабы обеспечить себе безопасный проход. При этом очищенную территорию надёжно охраняли, да бы в зародыше пресечь любые попытки вновь наводнить эту землю любыми смертельными подарками, на которые мы были столь щедры.

Что бы не допустить прорывы Кири вглубь материка приходилось то и дело выбивать их из очищенных зон, да бы вновь укрепить их — из-за чего мы постоянно несли потери. При этом города также подвергались нескончаемым атакам, что опять же означало трупы и яркое пламя погребальных костров вечерами, но мы держались. Держались почти месяц, ровно до того побоища под Сибукавой.

Этот город был и есть столицей Страны Горячих Источников, а заодно одной из главных точек снабжения, из-за сравнительной близости Страны Огня, а главное Узушио.

Узумаки не ввязывались в саму резню, но активно поддерживали нас припасами и патрулированием границ, что позволяло спокойно и без опаски провозить через Сибукаву огромные парти грузов. Кири такой расклад разумеется не устраивал, а потому спустя месяц бесплодных попыток продавить нашу оборону, они предприняли первое крупно масштабное наступлении. Провальное, впрочем. Я прибыл в город вовремя и лично похоронил не мало отродий Тумана, вот только… Пока я развлекался на юге, север подвергся нападению, причём возглавлял его не кто иной как Генгецу Хозуки — Второй Мизукаге. Именно тогда наш кардон был прорван в первый раз.

Разумеется к подобному я был готов — не из-за внезапно прорезавшейся гениальности и своего тактического гения, просто глупо было предполагать, что при таком численном превосходстве, враг не сможет прорваться сквозь наши жидкие ряды, так что те из защитников Носиро, кто смог уцелеть — отошли на вторую линию укреплений, уже не в город а в специально возведённую там крепость и благодаря подоспевшей подмоге не дали Кири развить свой успех.

После этого почти на два месяца воцарилось затишье. Я, словно прикованный, сидел в Деревне, прекрасно осознавая, что стоит мне сорваться куда-либо, и этот ублюдок Генгецу тут же атакует в диаметрально противоположном направлении, куда я, при всём желании, поспеть не смогу. С другой стороны, не зная где я, Мизукаге тоже не мог себе позволить действовать без оглядки, а потому, даже фактом своего бездействия, мы надёжно выводили друг друга из игры. Пока в далеке шла нескончаемая резня. Впрочем скоро стало хуже.

Эбецу, Такикава, Мотосу и Гифу — четыре города-крепости пали за четыре дня. Кири хорошо сыграли — сначала разорив Эбецу, тем самым отрезав Такикаву, Гифу и Мотосу от основной линии снабжения, а после уничтожили и их, одного за другим. Хацукаити должен был стать следующим, но нашла коса на камень — точнее на Кагуя.

Теперь их особая группа выбита, а силы удалось рассеять, при этом мои войска сейчас отступают на третий кардон, что уже готов, а уходя минируют и сжигают всё до чего только могут дотянутся, а после рассеивая прах — не оставляя врагу даже пепла.

Посмотрим как им понравиться маршировать по выжженной земле, на которой и жрать толком нечего. При должной удаче, вскоре, уже я смогу потрепать их линии снабжения. Да и, как не погляди, по мимо всего прочего, такое снижение подконтрольной территории позволяет мне куда лучше организовывать и использовать имеющиеся у меня невеликие силы, разве что местные ропщут, но их мнение меня не особо интересует. Местные шиноби едва ли способны в тылу патрулировать и на том спасибо, а мне пока что надо разобраться со всей этой кипой бумаг! Каждой крепости нужно распределить провизию, оружие, медикаменты, и печати. Каждый отчёт разведки надо прочесть, каждую группу распределить на своё направление и под каждым грёбаным письмом в Коноху должна стоять именно моя подпись! Будь все они прокляты эти…

— Да входите уже! — прокалывая лист вместе со столом, на месте очередного иероглифа прорычал я, прекрасно ощущая три огонька жизни за стеной. Похоже этот день будет очень, очень долгим.

Аккуратно начертанные иероглифы разбегались под его взором, отчаянно не желая складываться в единое целое.

Подавив тяжкий вздох, Тобирама откинулся на спинку плетёного кресла и позволил рою тревожащих мыслей унести его прочь, в надежде что когда они успокоятся, ему удастся хотя бы час уделить работе.

Вот уже больше трёх месяцев прошло с тех, как возглавляемая им армия окопалась близ Танзаку, на достаточном отдалении от Страны Дождя, да бы их присутствие оставалось скрытым от неприятеля. Вот только на этом дело и встало. Песок медлил. Их разведчики и передовые отряды денно и ночно курсировали вдоль их границ, при этом зачастую пытаясь выдавать себя за шиноби Дождя, что косвенно подтверждает их союз, но нападать ни те ни другие не спешили, при том что война с Туманом всё набирала обороты и войска Кири уже подмяли под себя всё побережье Страны Горячих Источников и остервенело рвутся в глубь материка! Но Суна всё выжидает. Весь вопрос в том — чего именно? Сейчас идеальный момент для атаки: армия Конохи якобы распределена между всеми направлениями, для предотвращения удара с любой из возможных сторон, Джинчурики остался в Деревне, а Тэкеши-сан далеко на востоке. Он лично сделал всё дабы эта информация дошла до неприятеля, но тот отчаянно не желал воспользоваться своим шансом, словно бы ожидая чего-то. Но чего⁈ На ум сразу приходит Ивагакурэ. У выходцев из Страны Земли достаточно поводов ненавидеть Коноху и всех её обитателей, но вероятность их участия в текущем конфликте ничтожно мала. Нынешний Цучикаге ни за что не рискнул бы будущим всей Деревни ради призрачной возможности отомстить. Но почему же Песок бездействует… На этот вопрос у него не было ответа. А меж тем ситуация на востоке становится всё критичнее. Тэкеши-сан конечно сможет ещё долго удерживать Кири, но от Горячих Источников при таком раскладе мало что останется, а это плохо отразится на репутации Конохи среди прочих Малых Древень Шиноби и поставит под угрозу ряд действующих союзов и соглашений.

Возможно стоит атаковать первыми? Но весь расчёт строился на том чтобы подловить ударный кулак Суны во время их наступления и разбить его, тем самым моментально лишив их лучших бойцов и не малой части командования. При таком раскладе победа станет лишь вопросом времени, которое понадобится для окружения и отлова оставшихся подразделений пустынников, что на подготовленных и знакомых землях реализовать сможет и ребёнок.