Отойдя от переставшего дышать юнца я обратился ко всем кто сопровождал меня:

— Вы все слышали меня!!!

— Да!!! — разнёсся дружный клич десятков глоток.

— Тогда по нашему приходу домой передайте остальным! Завтра мы утопим эти земли в крови! Режьте, грабьте, убивайте!!! Всех и каждого!!! Кроме членов Клана Мори!!! Они мне нужны живыми!!! Если с их головы упадёт хоть волосок, я вас самих на голову укорочу!!! Вы всё поняли!!!

— Да, Тэкеши-доно!!!

— Тогда с этого дня, Война меж Кланом Кагуя и Амагасаки началась!!!

Ссылка на бусти: https://boosty.to/rorshas

Небольшая безымянная деревушка была объята пламенем. Горели дома, поля, скотина и бездыханные тела её жителей, что в отчаянии пытались уберечь родной дом от разорения. В живых остались только женщины да дети, что заливаясь слезами смотрели на то, как всё что они имели и знали рушилось у них на глазах. Кайоши Кагуя взирал на это с безразличием, он уже видел подобное не раз и не два. Реалии этого мира давно не трогали его душу. Однако, если бы кто-нибудь спросил его, было ли ему жаль этих людей он бы ответил — да, как и на вопрос сделал бы он это снова. В конце концов они сами выбрали свой путь и своего господина, как и он.

— Кайоши-сама! — вдруг окликнул его звонкий юношеский голос со спины. Оборачиваясь мужчина уже знал кого там увидит.

Из всех юнцов отданных под его начало, лишь одному Кичиро хватало храбрости так вольно обращаться к нему.

— Закончили?

— Да, Кайоши-сама! Всё зачистили! Они даже пискнуть не успели! — весело ответил паршивец напоказ стряхивая со своего клинка капли свежей крови.

— Хорошо, — спокойно ответил шиноби и неспешно подойдя к мальцу… отвесил ему подзатыльник, что едва не заставил того поцеловать землю.

— Ай! Сенсей! За что⁈ — без капли гнева, но с истинным непониманием в голосе спросил мальчишка.

Меж тем из разорённой деревни стали подходить и другие его подопечные. Решив что лучшего шанса вбить в их пустые головы ещё один урок в ближайшем будущем не предвидится, Кайоши начал говорить, нарочно повысив голос:

— Что бы тебя, идиота, с небес на землю спустить! Вот скажи мне, Кичиро, кого ты там видишь? — спросил шиноби, указав рукой в сторону не прекращающих завывать селян.

— Это… враги?

Ещё один подзатыльник не заставил себя ждать.

Потирая голову под тихие смешки товарищей по команде, юный Кагуя на пару секунд замолк, после чего медленно проговорил:

— Они все крестьяне.

— Верно, — согласился Сенсей, чему мальчишка был несказанно рад, — Они все крестьяне, что ни разу в своей жизни не держали в руках ничего опаснее ножа или косы. Так ответь мне, Кичиро, достойны ли они называться нашими врагами и есть ли в победе над ними повод для гордости?

— Нет? Ауч! А сейчас то за что, Сенсей?

— Для того что бы придать твоему голосу уверенности! Всё так!!! В победе над слабаком нет ничего героического! Это закономерный итог, который вы просто должны принять и идти дальше! Но что я вижу сейчас перед собой! Ты, недоросль, убив пару тощих мужиков да разорив захудалую деревню на пол двора уже задрал нос выше Неба! И это не одного его касается! Запомните раз и навсегда, если после битвы у вас хватает сил на то чтобы выдавить из себя самодовольную ухмылку, то вам нечем гордиться!!! Вы меня поняли!!!

— Да, Сенсей!!!

— А по-моему ни черта вы не поняли, а что это значит⁈ Это значит что по возвращению домой вас всех ждёт спарринг со мной!

При этих словах лица детишек непроизвольно скривились и дабы подсластить пилюлю Кайоши как бы невзначай бросил на последок:

— И если я буду доволен результатом то постараюсь убедить Главу выдать вам настоящую миссию, а не эту отработку ударов на визжащих манекенах.

Услышав это лица его воспитанников, многим из которых и двенадцати лет от роду не было, тут же озарили улыбки. Право слово, какие же они всё-таки ещё дети! Так и горят желанием проявить себя и что-то кому-то доказать… Кайоши невольно вспомнил себя в их возрасте — забитый, озлобленный, более походивший на зверя нежели на человека, он вновь ощутил всю ту боль и бессильную злобу, а ещё, как наяву, вспомнил слова, что когда-то прокричал в лицо тому, кто спас его, кто сделал его человеком:

— Почему я должен тебе подчиняться⁈ Зачем тебе всё это⁈ Ради чего⁈

И его тихий, но твёрдый ответ:

— Ради всех тех, кто придёт после нас.

В этих словах он нашёл себя, нашёл свою цель в жизни. И теперь на нём лежит огромная ответственность — указать верный путь этим детям, указать путь тем, кто будет вершить будущее Клана! Во что бы то ни стало, он оправдает возложенные на него надежды и вырастит из этих детей достойных Кагуя! Лучше чем он сам!

Огонь потихоньку стихал, догорали последние дома. Выжившие жители деревни продолжали оплакивать свой дом и своих погибших, а отряд чакроюзеров уходил всё дальше на север — к новой цели. Маховик войны набирал обороты, предсмертные крики всё чаще пронзали небосвод, а воздух всё сильнее пах гарью и железом.

В Тронном Зале собрался весь цвет Западной Империи. Генералы и политики, учёные и воины, все чьё слово имело вес, а имя было на слуху пришли сюда по зову своего Императора, что мраморной статуей застыл на троне, выслушивая донесения своих главнокомандующих:

— Они ударили сразу со всех сторон: Равнина Куса на северо-западе, Горные хребты на востоке и всё побережье от Ханда до Гамагори пылает. Больше двух десятков деревень полностью разорено, крепости Сето и Обу тоже потеряны. На дорогах всё также неспокойно, они грабят торговые караваны и даже простых путников. Добычу они забирают с собой, а тела часто вешают на деревьях вдоль пути. Помимо этого…

— Хватит! — прервал бесконечный поток словоизлияния Император, — Я созвал вас не для того что бы выслушивать о том, как эти варвары разоряют мои владения!!! Я призвал вас сюда чтобы вы нашли решение!!! Почему войска бездействуют⁈ Почему моя армия не сокрушила мерзавцев и не принесла мне их головы на пиках???!!!

— Если позволит Ваше Императорское Величество, я хотел бы взять слово, — рискнул поднять голову один вельможа.

— Говори.

— Всем нам прекрасно известно, что эти отродья Ямы владеют чакрой, но мы не знаем сколько именно из них, да и сколько их вообще. К сожалению Хизэо-сама — вельможа бросил быстрый взгляд на своего соседа, который от осознания того что сейчас происходит столь плотно сжал челюсти, что едва не лишился зубов, — так и не смог приоткрыть нам полог этой тайны, а потому бороться с этими вероломными захватчиками силами обычных людей может быть излишне затратно.

— Быстрее, Рокеро! — вновь взял слово Император, — Пока что, всё что я от тебя услышал свелось лишь к пустой болтовне да попытке уязвить твоего неприятеля!

— Конечно, Мой Господин, я как раз подошёл к сути. Зачем нам рисковать верными воинами, если можно воспользоваться услугами наёмников, особенно тех, кто так же как и наши враги владеет чакрой. Я взял на себя смелость, и от своего имени разослал всем свободным отрядам приглашение в столицу, дабы мы могли обсудить условия их найма.

— И когда же они прибудут? — заинтересованно спросил правитель, чем наглядно продемонстрировал всем, что идея пришлась ему по душе.

— Они уже здесь, Мой Император, и ждут лишь вашего дозволения войти во дворец.

— Приведи их.

Зал вновь погрузился в молчание. Каждый из присутствующих тщательно обдумывал то что услышал.

В Западной Империи, ровно как и во всех близлежащих странах, людей что могли использовать чакру не любили. Никто их конечно не гнал, но каждый относился с опаской и подозрением, особенно те, в чьих руках собиралась власть. Такие люди особенно остро реагировали на тех, кто обладал силой им неподвластной и непонятной, а потому все возможности занять высокие чины для пользователей мистической силы были закрыты. Впрочем, как и всегда, была и другая сторона монеты.