— Неужто моё слово столь весомо? — иронично приподнял бровь Тень Травы.

— Бесспорно. Вы уважаемый человек и могущественно шиноби, — как само собой разумеющееся подтвердил загадочный посланник, — Однако, не буду скрывать, всё же основной момент, что, как мне думается, склонит Главу Кава но Куни на нашу сторону, заключается в том факте, что уже две Малые Страны готовы восстать против диктатуры Конохи и Страны Огня. Вряд ли после этого он будет стоять в стороне.

— Так вот зачем я вам нужен — хотите заманить рыбку покрупнее? — нарочито игриво отозвался мужчина, но холодный взгляд карих глаз говорил о многом, — Обидно, уважаемый Вестник. Кстати, а я ведь так и не узнал ваше имя! Как бишь оно?

— Поверьте, я столь незначительная фигура в творящемся действе, что это не имеет никакого значения. Лишь отвлекает, но если вам так будет спокойнее, то можете звать меня Сора.

— Необычное имечко, ничего не скажешь, но долг хозяина во всём потакать дорогому гостю, так что Сора так Сора! И раз уж мы наконец познакомились, то предлагаю перейти к сути, минуя всю эту шелуху, в конце концов не чужие ведь уже люди!

— Рад слышать это от вас и полностью поддерживаю.

— Ха-ха-хах. А вам палец в рот не клади! И так — чем же крохотная Страна вроде нашей может помочь в борьбе с такими Титанами как Страна Огня? — вновь, на мгновение, через маску весёлого шалопая пробился холодный взгляд опытного убийцы, — Боюсь, как бы не бил сей факт по моему самолюбию, нам просто нечего предложить вашему Альянсу.

— Ну что вы, Юичи-сама — воины вашей Деревни, хоть и малочисленны, но, как я слышал, отважны и отлично обучены. К тому же, сама эта земля хранит немало тайн, некоторые из которых вам завещал ещё сам Рикудо Сенин. Думается мне, одна из них могла бы помочь нам одержать победу, — бледнолицый чуть приподняв уголки губ, обозначая улыбку. Кусекаге напротив напрягся:

— Вы многое знаете.

— Эта моя работа.

— В таком случае вы прекрасно осведомлены, что эта тайна похоронена. К ней нет доступа ни у кого.

— Кроме вас, Кусекаге-доно.

— Верно, и именно потому что я знаю цену этой тайне, я буду последним кто рискнёт достать её из могилы, где ей столь славно лежится уже многие сотни лет. Это мой долг как Главы Деревни.

— Достойные слова достойного человека, однако, не сочтите за дерзость, но у вас ведь есть ещё один долг.

— О чём вы?

— О долге защищать свою Страну и её граждан, и, насколько мне известно, Третий Хокаге как никогда угрожает их спокойствию и свободе. Вы неоднократно призывали Коноху прекратить свои нападки на Малые Страны — это было смело с вашей стороны, вот только никто так к вам и не прислушался, верно?

— Верно.

— И вот, месяц назад, Мир потрясла очередная весть — Страна Рисовых Полей была поглощена Листом. И кто теперь следующий на очереди? Быть может Страна Железа? Или Водопад? Нееет, Третий Хокаге не станет так рисковать, по крайней мере пока есть цели послабее.

— На что вы намекаете?

— Я не намекаю, Юичи-сама, но говорю прямо, что над вашей Страной навис злой рок, и если вы ничего не предпримите, то он неминуемо обрушиться на эти земли. Поймите — время компромиссов и старых клят прошло. Настало иное время, жестокое время. И для того чтобы защитить самое дорогое порой необходимой переступать через старые заветы. Во благо тех, кого мы призваны защищать.

— Я… — сомнения, злость и старые страхи накатили на мужчину с новой силой, но скрепя сердце он всё же сумел загнать их в самый дальний угол своей души, до времени. Лишь побелевшие костяшки пальцев выдавали сколь сильно взволнован и смятён молодой на вид мужчина, — Мне нужно время всё хорошенько обдумать и взвесить.

— Разумеется. Как со мной связаться вы знаете. Я верю, что вы примите правильное решение и буду с нетерпением ждать вашего ответа, — вновь улыбнувшись одной половиной лица, пропел странный шиноби, и обозначив поклон удалился, оставив Кусекаге на едине со своими демонами.

— Рад видеть вас, достопочтимый Миядзаки-сама, для меня большая честь…

— Оставь это, — гулким баритоном разнёсся по светлой, обставленной лишь парой мягких футонов, да крохотным столиком, комнате голос Тени Водопада, — Я не знаю кто ты, хотя желал бы знать, но именно на это вопрос ты никогда не дашь мне ответа. Однако я знаю зачем ты пришёл и мой ответ — нет.

— Позвольте, но… — с едва заметной на его бледной половине лица гримасой изумления попытался было возразить посланник, но тут же смолк, остановленный властным жестом Такикаге, что не мигая вглядывался во тьму его правой половины:

— Похоже невольно я солгал. Теперь я знаю кто ты — Тень Былого Кошмара, и вот мой ответ на все твои предложения.

Ещё до того как Глава Скрытого Водопада закончил, с его рук сорвался вал фиолетовых молний, а скрытые до поры шиноби из свиты Каге, не теряя ни мгновения, поддержали атаку своего Главы росчерками кунаев, столбами воды, глыбами камня и всполохами яростного пламени.

Когда пыль наконец опала, позволив разглядеть истерзанный клочок земли, там не оказалось и следа не жадного гостя, лишь оплавленная истрескавшаяся каменная воронка, пепел, да истлевающие остатки пола.

Величаво, чеканя каждый свой шаг, один из многочисленных чиновников Его Первейшего Высочества, Хозяина и Владелец Всего, на Что Падёт Его Взор, Господина Десяти Добродетелей и Повелителя Двух Морей, Того Кто Своим Сиянием Затмевает Звёзды, Великого и Несравненного Кеиичи Нагаи-доно, держал путь в одну из множества гостевых комнат, где ожидал решения Владыки это неотёсанный варвар из дальних земель.

Войдя в покои Исполнитель Воли Его невольно поморщился — этот отвратительный драный плащ и изувеченный лик столь неуместны были в этой Обители Богатства, Власти и Культуры, что невольно вызывал желание выкинуть их владельца прочь, да бы невежда знал где его место! Но Дайме сказал своё слово, и его надлежало исполнить во что бы то ни стало.

— Мой Господин, в своей бесконечной милости, удостоил тебя невиданной чести! Он согласен выслушать то, что ты ему скажешь! Но учти, если ты, попусту отнимешь бесценное время Повелителя этой Великой Страны, или, не дай Ками, оскорбишь его своим речами или видом — твоя голова немедленно окажется на пике! Ты понял меня, чужеземец⁈

— Более чем, Господин. Я понимаю сколь ничтожен я, и сколь Велик Несравненный Нагаи-доно, а потому сполна осознаю ту ответственность, что взял на себя, но уверяю — твой Господин окажется доволен исходом нашей беседы, что принесёт этой Великой Стране лишь благо и возможность отплатить старый долг крови.

— Тебе же будет лучше, если это окажется правдой! Ступай за мной — Повелитель не любит ждать!

Если кто-то однажды задавался вопросом — почему Каге Великих Стран столь отчаянно и бездумно развязывают всё новые и новые Войны, толкая наш Мир к краху, то теперь я могу дать исчерпывающий ответ — только на Войне можно скрыться от кабинетной работе, которая, в иных обстоятельствах, найдёт тебя повсюду! Где бы ты не прятался, сколько бы усилий не прилагал для того что бы скрыться от этого отродья Ямы, оно отыщет тебя повсюду и жадно затянет обратно в свои зловонные пучины, лишая самого дорогого!!!

— Владыка… — напомнил о себе Изаму, до этого гордо изображавший статую имени себя самого в дальнем углу моего рабочего кабинета.

Да, именно моего — Тэкеши Кагуя! А не Третьего Хокаге! Но не смотря на этот не подлежащий сомнениям факт, я всё равно вынужден всматриваться в сухие строчки отчётов и смет, вместо того что бы исполнять и так слишком часто игнорируемый мной, в последнее время, супружеский долг!

Если убрать патетику и выразиться как есть — меня вырвали прямиком из постели, но что куда хуже — из объятий двух любимых женщин, которых я не видел без малого неделю.