— Здравствуйте! — едва сдерживая тошноту, сказала Галина, — А ваш сын дома? Я его учительница.

— АР-ТЁМ-КА! — заорала женщина на весь дом, что даже голоса внутри квартиры стихли.

— Нету его! — донёсся мужской голос из кухни.

— Нету его, — повторила женщина Галине, — Гуляет.

— Спасибо, — не без отвращения ответила ведьма и сразу же развернулась к лестнице.

В квартире Сони и Андрея было тихо. Мальчик уже не плакал, но очень расстроенный сидел на краешке дивана и продолжал утирать щёки от остатков слёз. Галина присела рядом и обняла его за плечи. Астра положила пушистую морду на ногу мальчика.

— С мамой всё понятно. Где же твой отец?

— Я не знаю, кто мой отец. И отец не знает, что у него есть сын.

— Что же мне с тобой делать?

— Только не увозите меня в детдом! — взмолился мальчик, — Пожалуйста, тётенька!

— Я не тётенька, я Галина. Детдомов для таких детей не существует, на твоё счастье. Но и оставлять тебя здесь не вариант. Ты без контроля вон сколько наворотил.

— Я отработаю! Я помогу с ремонтом, я мебель собирать научусь, убираться буду, мусор выносить!

— Не в ущербе дело, малыш, — Галина крепче обняла мальчика, — Тебе нужна опека и забота того, кто понимает, что ты такое. Посидите тут, мне нужно позвонить.

В этот раз Астра тоже не стала подслушивать. Собака взобралась на диван рядом с мальчиком и положила голову ему на колени. Ребёнок хотел было погладить собаку, но посмотрел на свои грязные ладошки и не стал пачкать шелковистую шерсть.

Ведьма вернулась в смешанных чувствах.

— Я заберу тебя к себе, Артёмка. Временно, пока моё начальство не придумает, что делать с тобой дальше. У тебя есть вещи, которые нужно с собой забрать?

— Не-а, — всхлипнул мальчик.

— Тем лучше. Мне бы не хотелось снова контактировать с твоей матерью. Или ты хочешь попрощаться?

Артёмка отрицательно покачал головой и снова всхлипнул.

— Хорошо. Тогда я буду звонить хозяевам. Если хочешь перед ними извиниться, оставайся тут. Или же можешь подождать меня в машине, но я не знаю, как долго мы будем объясняться.

— Хочу извиниться. Но Вы же… Вы же не расскажете им про меня?

— Расскажу, но неправду. Правду им знать необязательно.

Хозяева согласились приехать только после долгих уговоров. Хоть и было ещё не слишком поздно, но Артёмка задал им такого жару, что возвращаться в квартиру по темноте они очень боялись. Пока они ехали, Галина собрала своё оборудование, грустно посмотрела на тяжёлый, но совершенно не пригодившийся, кристалл и собрала в пакет всё, что мальчик натаскал в квартиру для своих развлечений.

Первым в квартиру влетел Андрей. За ним неуверенно шла Соня, озираясь по сторонам.

— Как-то быстро Вы! — мужчина не упустил возможности уколоть Галину.

— Я потратила ровно столько времени, сколько понадобилось. Ваша проблема решена. Источник вашей проблемы стоит перед вами и готов извиниться за свои проступки.

Пара удивлённо посмотрела на ребёнка, стоящего рядом с ведьмой.

— Мальчик? — хором спросили они.

— Да, мальчик. Он выдрессировал кота пролезать через вентиляцию и открывать окно на кухне. Сам мальчик влезал в окно и делал вид, что он полтергейст.

— Что?! Зачем?! — недоумевала Соня.

— Как он выдрессировал кота? — восхитился Андрей.

— Отбившийся от рук и лишённый внимания матери ребёнок развлекал себя как мог. Вас выбрал, потому что вы много работали, редко бывали дома, не имели детей и домашних животных. К тому же, этаж всего второй, а до окна в кухне легко добраться с козырька над дверью подъезда. Вы, конечно, можете подать гражданский иск на его родителей, но вряд ли чего-то добьётесь, тем более, что у родителей его изымут уже сегодня.

— Но как же шум, музыка?

— А вот, пожалуйста, — Галина указала на музыкальный проигрыватель, — В диване у вас лежал с несколькими дисками.

— Я думал, Соня его выкинула! — удивился Андрей.

— А я думала, ты его родителям на дачу отвёз, — не менее удивилась Соня.

— Значит, пропажа нашлась. Артём, ты хотел что-то сказать этим людям.

— Да, — мальчик вышел вперед и посмотрел в лица своим жертвам, — Простите меня, пожалуйста! Я исправлюсь и больше никогда так не буду!

Соня улыбнулась и жестом попросила Галину выйти.

— Там совсем всё плохо, у него дома?

— Там отвратительно и там не место ребенку.

— Тогда понятно, почему он такое устроил. Мы не будем подавать иск. С ним всё будет хорошо?

— Разумеется. Я лично об этом позабочусь, — Галина взяла Соню за руку и мягко улыбнулась, — И ещё одно. Вам бы с Андреем обратиться к семейному психологу. Я понимаю, при таких обстоятельствах сложно сохранить ясность мышления и здоровые отношения в семье.

— Знаете, Галь, нам уже ни один психолог не поможет. Эти, как Вы выразились, обстоятельства, показали мне Андрея с таких сторон, о существовании которых я и не подозревала даже. Разведусь ко всем чертям!

Галина улыбнулась и одобрительно кивнула.

— Тоже вариант.

— О! Раз уж я развожусь, мне нужно кое-что у Вас спросить.

— Спрашивайте, — немного удивилась ведьма.

— Как порода Вашей собаки называется? Хочу такую же.

Артёмка, сладко потягиваясь, шёл на кухню. После завтрака Галина дала ему книгу о перевёртышах, и мальчик последние четыре часа не вставал с дивана, увлечённый чтением о себе и себе подобных. Спина немного затекла, а в животе призывно урчало.

На кухне Галина увлеченно потрошила огромную оранжевую тыкву, высунув набок язык.

— Оооо! Мы будем вырезать тыквенный фонарь на Хэллоуин? — радостно подбежал к столу Артём.

— Вообще-то, я собиралась съесть эту красотку, но, с учётом обстоятельств, можно и пару тыквенных фонарей сделать, — ведьма смерила мальчика задумчивым взглядом, — Но при одном условии — ты будешь называть это праздник правильно! Хэллоуин придумали продавцы конфет. Я для этого глупого маскарада слишком стара, а ты — слишком пушист.

— И как же это праздник называется правильно?

— Велесова ночь. Когда закончишь читать про себя, я дам тебе книжку. Почитаешь подробнее сам.

Заинтригованный Артёмка притих и уставился на тыкву, изнутри которой изящные руки вытаскивали внутренности с семенами. В животе снова булькнуло.

Ведьма посмотрела на подопечного и сполоснула руки. В микроволновку отправился суп. Миска с оранжевой мякотью перелетела на подоконник, тыква сама собой сдвинулась. Освободившееся на столе место тут же заполнилось посудой с обедом.

На новом месте Артёмка больше всего любил приёмы пищи. Дома он ел где и когда придётся, причём, чаще всего, это были снеки, украденные в магазине. Галина же кормила вкусно, сытно, полезно и по расписанию. Тыкву, кстати, мальчик ни разу не пробовал, но именно её вид и запах усилили его аппетит. И, разумеется, Артём был в восторге, когда общим решением его оставили под опекой ведьмы. Он краем уха слышал, что это в счёт какого-то долга, и старался быть полезным.

— А можно я Вам помогу, тётя Галь?

Ведьма поморщилась. Подопечный ни в какую не хотел называть её ни просто по имени, ни по имени-отчеству. С другой же стороны, по документам он теперь был её племянником, и для поддержания легенды обращение «тётя Галя» было самым подходящим. Галина честно пыталась привыкнуть к тому, что «тётя Галя» — это она, и обращаются к ней, но ещё морщилась, будто кто-то водил пенопластом по стеклу.

— Нужно! — ведьма сдержалась от нравоучений, — Доедай, мой за собой посуду и поможешь.

— Галь, — в кухню вошла чёрно-белая бордер-колли, — Там дед Митя пришёл.

— С кулёчком? — глаза Галины зажглись, как у ребёнка, которому тянут здоровенную шоколадку.

— С кулёчком. Иди уже.

Когда ведьма вернулась счастливая с небольшим пакетом в руках, Артёмка уже ждал задания. Астра лениво подняла голову на хозяйку и неодобрительно вздохнула.

Заботливо, словно ребёнка, Галина положила пакетик к батарее из шести других пакетов и мешочков. Полюбовавшись пару секунд на кучку маленького счастья, она повернулась к Артёмке и скомандовала: