— Что я на этот раз натворила?! — разнеслось над головами людей.

— Что за дрянь ты наслала на деревню?! — продавщица дерзко схватилась за вилы и выкатила на ведьму грудь.

Астра выскочила из дома начала лаять. Не для устрашения, конечно, а исключительно из практических соображений: либо собачий лай, либо человеческая речь, богатая нецензурными выражениями. Толпа, вопреки ожиданиям, не попятилась и не затихла, а наоборот загудела ещё сильнее.

— А у неё собака живая! — завопил мужчина в крови.

— Товарищи односельчане! — Галина вырвала вилы у Лидки и сделала шаг вперёд, — Что за очередное собрание? Что у вас произошло?

— Собак по всей деревне перегрызли! — продавщица снова сделала выпад, но вынуждена была отойти, — Но ты и сама это знаешь!

— Позволь, откуда же мне это знать? Я по деревне ночью не гуляла, — ведьма сделала ещё шаг вперёд и вышла за пределы своего участка.

— А кто тогда наслал чупакабру, чтоб она всех собак поела? Твоя-то живая!

— И что, прям вообще всех собак погрызли, кроме моей Астры?

Толпа притихла. Люди начали переглядываться и перешёптываться.

— Дайте угадаю, — продолжила Галина, — Погрызли только цепных собак.

Снова начался галдёж. Вперёд вышел пожилой усатый мужчина и призвал всех к тишине.

— Выйдете вперёд те, кто лишился собак! — скомандовал он.

Вышли около двух десятков человек.

— У кого из вас собаки ночевали в доме?

Вышедшие отрицательно качали головами, переглядываясь между собой.

— Выйдете те, у кого собаки ночевали в доме!

Ночи были холодные, и многие пускали своих питомцев если и не в жилые комнаты, то в сени. Внушительная часть односельчан вышла вперёд.

— Ваши собаки пострадали?

Люди снова отрицательно качали головами, но некоторые отметили, что уличные будки у них были разворочены. Так же оказалось, что ночью не выли ни те собаки, которые погибли, ни те, которые ночевали в домах. Ночь вообще была довольно тихая, хотя вечером люди слышали какие-то визги со стороны леса. Ведьма знала, что это за были за визги, но смолчала об этом.

— У меня сплошной забор из кирпичной кладки, и собака ни одной ночи в жизни не ночевала во дворе. Будки у нас в принципе нет и никогда не было, — подытожила Галина, — По существу ко мне претензии будут?

— Будут! — не унималась Лидка, — Отзови чупакабру! И оплатить людям ущерб не мешало бы!

Ведьма покрутила пальцем у виска и скрылась за своими воротами. Толпе быстро надоело галдеть под забором.

В дом Галина вошла, ругаясь на древнем языке. С дивана в гостиной вскочил Олег.

— Это из-за меня?

— Что? Нет! О тебе вообще никто не знает. Стая, что тебя сюда пригнала, наворотила дел в деревне, и теперь все думают, что виновата я.

— Тётя Галя, — жалобный писк раздался из-за запертой двери, — Можно мне уже выйти? Я в туалет хочу!

Ведьма совершенно забыла про Артёмку! Стукнув себя по лбу, она разрешила мальчику выйти и отправилась готовить завтрак. Олег предложил помощь.

— Позвони лучше домой, — Галина разблокировала свой смартфон и передала в руки подопытному, — Ты останешься здесь до следующего утра. Я понятия не имею, помог ли ритуал. Отпускать тебя сейчас опасно.

Мужчина хотел возразить, но закрыл рот, так и не сказав ни слова. Звонить он решил в тишине и вышел с кухни. Ему на смену примчался Артёмка. Ведьма ввела мальчика в курс дела и как раз рассказывала про визит односельчан, когда вернулся хмурый Олег.

Мужчина не спешил рассказывать, Галина не собиралась расспрашивать. Но был один момент, о котором она должна была спросить.

— Как ты вообще оказался в нашей деревне?

— Хороший вопрос, — Олег призадумался, — Воспоминания возвращаются, но вспышками и не по порядку.

— Давай тогда иначе. Что последнее ты чётко помнишь?

— Я ехал от тёщи домой. Детей ей отвёз и возвращался уже, — на лице мужчины возникло выражение озарения, — Я вспомнил! Где-то тут, недалеко, потому что я видел деревню с дороги, что-то выскочило перед колёсами. Я руль крутанул и с дороги съехал. Машина застряла наглухо. Я вышел подложить под колёса коврики, а меня обступили. Ну, я в сторону домов и побежал. А дальше всё, баня.

— После завтрака съездим за твоей машиной. Если понадобится, я и бензина залью, и аккумулятор подзарядим.

— А можно нам с вами? — застенчиво спросил Артёмка.

— Нельзя. Если я ещё и за вас переживать буду, то с ума сойду. Астре, конечно, не привыкать к оторванным хвостам, но, если дикий оборотень откусит или оторвёт хвост тебе, последствия будут фатальные.

— И у него хвост? — воскликнул Олег и уставился на мальчика, — Что у вас тут за семья вообще?

— Слушай, — Астра закатила глаза, — Ты же не думал, что в доме ведьмы и говорящей собаки будет совершенно обычный ребёнок?

— Я вообще меньше всего ожидал увидеть в этом доме ребёнка!

— Привыкайте, — хмыкнул Артёмка.

***

После завтрака Галина с Олегом отправились искать застрявший автомобиль. К дому вернулись уже каждый на своей машине.

Мужчина мучил себя выбором: узнать ли у ведьмы побольше о потустороннем или же лучше спокойное неведение. Потустороннее семейство старательно делало вид, что Олега вообще здесь нет.

Со стороны каждый занимался своими и совершенно обычными делами, но это только если не присматриваться. Артёмка вес день провёл за книгами, как любой домашний мальчик, но с поправкой, что книги были рукописными справочниками по оборотням. Ведьма стояла у плиты и что-то помешивала в кастрюльке, мурлыкая под нос какую-то песенку, вот только в кастрюльке было зелье, и напевала женщина заклинание. Собака же совершенно по-собачьи лежала у камина и, уже не особо по-собачьи, читала журнал, периодически облизывая лапу и переворачивая страницы.

Как только на деревню начали опускаться сумерки, Галина задумчиво посмотрела на подопытного.

— Надо тебя в баню запереть. На всякий случай.

— Кто-то побудет со мной? — с надеждой спросил Олег, — Ночи длинные, и мне совершенно не хотелось бы сидеть взаперти без дела до самого утра. Уснуть я всё равно не смогу.

— Я смогу запереть тебя только снаружи. Ни Астрой, ни, тем более, Артёмкой я рисковать не собираюсь.

— Да ладно тебе, Галь, — Астра оторвалась от журнала, — Давай его свяжем просто. Мальчик у себя запрётся, а мы в гостиной посидим, понаблюдаем.

— Ну, хорошо, — немного помешкав, ответила Ведьма, — Тащи волшебную верёвку. Будем верить и надеяться, что ритуал сработал.

Артёмку отправили к себе. В качестве компенсации, опекунша вручила ему флешку с фильмами и свой ноутбук, предварительно отключив на нём интернет. Олег в путах разместился в кресле. Астра уболтала хозяйку поставить кино про оборотней.

За окном завыли ни капли не киношные оборотни. Ночь несла новую порцию ужаса для деревенских жителей. Галина, казалось, не обращала на это никакого внимания. Лишь иногда женщина поглядывала в сторону камина и смотрела, как светятся камни на венке из веток.

Рассвет принёс облегчение. Олег не выказывал никаких звериных признаков, проспав с середины второго фильма до самого утра. Пора было его развязывать и отправлять домой.

В деревне суетились люди, но никто не обратил внимания на отъезжающую от дома Галины машину. Этой ночью «чупакабра» ничего страшного не натворила, и деревенские просто бегали от дома к дому, проверяя, всем ли соседям так же повезло. Ведьма и фамильяр плелись от ворот в сторону дома.

— Неплохая вышла шибари-вечеринка, — сказала чёрно-белая бордер-колли, — Надо будет повторить.

Ведьма резко повернулась на Астру и вытаращила глаза.

— Что за журналы ты там читаешь?!

— Обычные, — собака широко улыбнулась, — И что ты так удивляешься? У самой-то в бане БДСМ-лавка стоит!

Перед завтраком ведьма вручила подопечному защитный амулет. Ей не терпелось вернуться к работе, и только безопасность Артёмки тормозила перешифровку гримуара.