— Это если в бабку инквизитор стрелял, и при условии, что у него сообщников нет! — парировала чёрно-белая бордер-колли.

— Слишком умно для идиота, не находишь?

Астра фыркнула в ответ и молча поплелась домой. Галина, погружённая в собственные мысли, отправилась следом.

***

Мужчина был почти слеп и глух от гудящего в крови адреналина. Машина словно взбунтовалась. Сперва не хотела открываться дверь, потом зажигание стало барахлить, а ремень безопасности и вовсе застрял. Лишь выехав на трассу, человек понял, что не слышит тень в своей голове. Вдарив по тормозам, он стал ощупывать себя и осматриваться по сторонам.

— Я здесь, — призрак пульсировал на заднем сидении, — Ты езжай давай, за нами погоня, если помнишь.

Рука нащупала пластиковый конверт в подкладке куртки, куда мужчина сам его запихнул, когда доставал пистолет. Человек облегчённо вздохнул и снова завёл автомобиль.

— Очевидно, что старушка ведьмой не была, — обратился он к своему призрачному пассажиру, — Значит, очередной провал?

— Гримуар точно где-то там! — парировала тень, — Просто мы ошиблись домом.

— И что, мне теперь вломиться в каждый и на удачу перестрелять всех, кто окажется внутри?

— Нет, разумеется. В этот раз гримуар был без защиты совсем недолго. Раньше временные промежутки, когда я чувствовал его, были гораздо длиннее. Сидеть в деревне в засаде не вариант?

— Угу, прям посреди улицы сяду и буду ждать у моря погоды!

— Тогда надо как-то выманить ведьму!

— Идеи есть, или мне самому придумывать?

— На одной из страниц есть интересное заклятье, которое сработает и у тебя. Есть шанс, что ведьма не устоит и захочет его снять.

— И что это нам даст? Я же дал понять, что не стану сидеть в деревне по кустам и следить за всеми её жителями!

— Ну, вернуться тебе придётся, даже дважды. В засаде буду сидеть я.

— И как ты поймёшь, кто ведьма, а кто — обычная женщина? Как ты вот вообще понял, что старушка человек?

— Золотая пуля, мой друг, убьёт ведьму даже в том случае, если попадёт в руку или ногу, просто не сразу. Исключения могут быть, если пулю вытащат или ранение будет навылет. Плюс золота в том, что второе почти невозможно. От ранения в живот бабка должна была сразу же потерять сознание и испустить дух максимум через минуту. Ты сам видел, что эффект был противоположный.

— То есть, пистолет тебе оставить? — ухмыльнулся мужчина.

— Обойдусь, спасибо. Лучше возьми лопату. Тебе придётся закопать меня.

Машину обогнал внедорожник. Через заднее стекло на мужчину смотрело бледное лицо старухи. До его ушей донёсся крик. Ни человек, ни тень не смогли разобрать слов, раздавшихся от стремительно удаляющегося автомобиля. Зато оба они увидели летящий на них домашний тапочек, чудом не попавший в лобовое стекло.

Алина, полностью готовая к дороге, уже стояла на крыльце. Её лиса нервно сглотнула, когда за забором остановилась машина. Галина выскочила из дома без верхней одежды сразу к калитке. Гостья и её фамильяр неуверенной походкой направились к выходу.

— Тебе бы тоже уехать, Галь.

— Это не так просто и быстро, но считай, что я уже в процессе.

— Я буду верить, что ты успеешь свалить отсюда подальше, — рыжая ведьма вздохнула и похлопала подругу по плечу, — До встречи, надеюсь.

— Сплюнь! — улыбнулась Галина, — Если что, я смогу за себя постоять.

Не успела ведьма закрыть за гостями, как прибежала Люся. Визит был запланирован, так что женщины молча кивнули друг другу и пошли в дом.

В коридоре стояла небольшая корзинка, накрытая вафельным полотенцем. Галина подняла её и протянула подруге.

— Тёте Глаше точно всё это можно?

— Галь, ну я же не дурочка! — принимая корзинку, ответила Люся, — Я спросила у врача дважды! Чай с мёдом и травами ей можно, список трав я записывала со слов врача.

— Хорошо. Передавай ей привет. Только скажи, что тапочки от тебя, а то мало ли, поймёт меня неправильно.

— Они белые, что ли? — Люся хохотнула и стыдливо закрыла рот рукой.

— Нет, но кто ж её разберёт.

Люся повернулась к двери, но тут же развернулась на пятках.

— Галь, а к тебе из полиции сегодня заходили?

— Нет, — покачала головой ведьма, — А что, к тебе заходили?

— Тоже нет, но в деревне до сих пор шастают полицейские. Дом уже весь вверх дном перевернули, бедную старушку трижды допросили, нас всех опросили по два раза, а всё шастают. Даже мне понятно, что это глухарь. Странно это.

— У тебя в больнице телевизора не было, что ли? — удивилась Галина, — Глухарь или нет, но это маньяк позабавился. Только в этот раз жертва выжила, потому полиция и пытается ухватить удачу за хвост.

— Маньяк?! — глаза Люси полезли на лоб, — И сколько уже жертв?

— Считая Глафиру? Шестеро. Но только тс-с, у меня свои источники. Вдруг общественность в известность не ставили.

— Знаю я твои источники, — ухмыльнулась Люся, — Ладно, пойду. Паша ждёт.

Галина проводила подругу до калитки своего дома. За всё утро ведьма так и не успела позавтракать. Часы показали, что уже перевалило за полдень. Желудок сводило. Вернувшись в дом, женщина могла думать только о еде.

В дверях кухни надежда спокойно поесть рухнула. В дом влетел Артёмка, встревоженно окликая свою опекуншу. Галина вышла на зов и устало облокотилась на стену коридора.

— Где-то пожар? — спросила она.

— Грибы!

— Ох, Богиня! Я когда-нибудь смогу научить этого ребёнка выражать свои мысли нормально?!

Мальчик глубоко вздохнул, задержал дыхание до полного успокоения и громко выдохнул.

— По всему полю от нашего забора и до самого леса выросли грибы! Или у нас тут аномальная зона, что в марте прямо из-под снега осенние грибы лезут, либо лесовики пришли за нашей помощью.

— Вот! Можешь же, когда хочешь! Много их там?

— Тьма! Астра пытается с ними поговорить.

— Что ж, удачи ей. Мне нужно хоть что-то съесть, иначе я в обморок шлёпнусь.

— А мне что делать? — вытаращился на ведьму мальчик.

— Постигать тонкости общения с лесовиками, полагаю. Ну или со мной можешь посидеть.

— Не, я пойду! Приятного аппетита!

— Да уж, — тихонько буркнула Галина в спину убегающему подопечному.

Гости были весьма прожорливы, при этом трудно сказать, чей аппетит оказался сильнее: рыжей ведьмы или её не менее рыжей лисы. Несмотря на отъезд посредством ультра-экспресса, утром они обе смели всё, до чего смогли дотянуться. Галина успела выхватить пару кусков курицы, чтоб и Артёмке было, чем позавтракать, но о себе она совершенно не подумала. Ведьма даже поймала себя на мысли, что зря не сделала один из кухонных ящиков запирающимся. Она собиралась сделать это, когда Леонид в очередной раз слопал за вечер все конфеты, купленные на неделю, но решила, что будет неправильно прятать еду от своих же домашних.

В холодильнике для полноты картины не хватало висящей мыши. Из съедобного были только чай, кофе, мёд и немного соли. Травы и специи были не в счёт. Конечно, в погребе стояли соленья, но и ведьмы страдали от изжоги.

— Хозяюшка, холодильник попортите! — Леонид сидел на полу, облокотившись на ножку стола, — Это Вам не шкаф, всё же.

— У тебя там нигде съестного не завалялось? — с горькой ухмылкой спросила Галина у фамильяра Артёмки.

— Обижаете!

Енот кувыркнулся через голову и возник на одном из подвесных шкафчиков. Ловко открыв дверцу цепкими чёрными пальчиками, Леонид извлёк пачку овсяного печенья, припрятанную за высокими банками под крупы. Фамильяр прикрыл за собой шкафчик и телепортировался на стол.

— Приятного аппетита, хозяюшка!

Немного шокированная ведьма включила чайник и достала чашку.

— И много у тебя по дому таких заначек?

— Вы что же, миледи, считаете, что я в доме еду прячу от членов семьи? — возмутился енот, — Это я от Алисы последнюю пачку припрятал намедни, когда чай пили.

— Тогда спасибо. Разделишь со мной трапезу?