Лидка уже развернулась и собралась лечь обратно, но звук повторился. Накинув на плечи покрывало, продавщица открыла окно и выглянула наружу.

Ночь была совсем не тёмной. Лунный свет мягко отражался от заснеженного огорода, создавая ощущения сказочности происходящего. На фоне звёздного неба появилась тень. Силуэт женщины, летящей на метле приближался к раскрытому окну. Воздушные потоки трепали чёрные волосы и белое платье ведьмы, кувыркающейся в воздухе.

Лидка попятилась от окна и перекрестилась. Ведьма рассмеялась потусторонним зловещим смехом, ещё раз кувыркнулась на своей метле и пролетела мимо. Следом за ней верхом на старом пылесосе пролетели ещё двое. Чёрно-белая собака гордо восседала сверху и смотрела перед собой через окуляры авиационных очков, свесив из пасти свой розовый язык. Её красный шарф развевался по ветру, бахрома трепетала будто щупальца кровожадного чудища. Енот в голубом берете, оседлавший поднятый вверх шланг пылесоса, по-военному отдал честь бледной и хватающейся за грудь Лидке. Летящую делегацию завершил небольшой чёрный кот. Выгнув спину и сверкая жёлтыми глазами, он пролетел мимо окна на огромной шайбе и довольно чётко пожелал женщине доброй ночи.

— Не могу поверить в то, что ты уезжаешь! — Люся отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

— Я уеду не сегодня, не завтра и даже не через неделю, — мягко улыбаясь, ответила Галина и отхлебнула из своей чашки.

— Но всё равно уедешь! Я так к вам всем привыкла. Не представляю, как жить без вас! Без тебя!

— Ну, милая, не надо дуться и страдать раньше времени! Разве твоя жизнь не стала лучше?

— Стала, — Люся повернулась лицом к подруге и хлюпнула носом, — Благодаря тебе и стала!

— Если тебе понадобится помощь по моему профилю, ты всегда можешь обратиться к Раисе. Когда и она уедет, я позабочусь о том, чтоб тебе дали контакты тех, кто приедет. Ну, что за слёзы? Лучше расскажи, что у вас там с Пашей, и как тебе твоя новая работа.

— Работа хорошо, Паша тоже, но загадывать наперёд пока что рано. Галь, не уезжай!

— До тех пор, пока я здесь, опасность грозит не только мне. Если я останусь, прилететь может и тебе.

— А я что? Я простой бухгалтер!

— От которой муж сбежал при загадочных обстоятельствах. Под пытками такой ответ не примут!

— Про бабку полиции приврала, и про мужа привру. Кстати, ко мне сегодня снова заходили уточнить, ничего ли я не припомнила из той ночи. Тётя Глаша так ничего вразумительного и не сказала, её в психиатрию хотят переводить, так они на нас всех насели! Достали! Спасибо, хоть не тот урод заявился.

— У тебя уже проблемы с кем-то из местных полицейских? — удивлённо спросила ведьма.

— У меня — нет. Паша тебе разве не говорил, откуда у него синяк на лице?

— Не говорил, — Галина подняла брови, ожидая услышать захватывающую историю.

— Твой этот Михаил его приложил, — Люся замялась на секунду и нагнулась к подруге через стол, — Я сама всех подробностей не знаю, но Паша сказал, что они случайно в городе встретились, слово за слово, а тот как врежет кулаком!

— Потрясающе, — ведьма покачала головой и снова отпила из кружки, — Ты точно не знаешь, из-за чего?

— Обещай не злиться!

Галина схватилась пальцами за переносицу и тяжело вздохнула.

— На вас с Пашей я точно не стану злиться.

— Из-за тебя они. Точнее, из-за ревности. Михаил решил, что Паша ему конкурент.

— Да Леонид ему больше конкурент! — рыкнула ведьма.

У её ног тут же возник енот. Взгляд маленьких чёрных глазок как бы вопрошал: «Чего звали?». Галина махнула рукой и покачала головой, показывая, что не звала фамильяра. Леонид кивнул и растворился в воздухе.

— Надо бы дверь закрыть, а то сейчас и Астра на свежие сплетни прибежит, — ведьма поднялась со стула.

— Не надо, я пойду, — Люся вскочила и пошла в сторону выхода, — Закроешь за мной или Тёму попросить?

— Закрою. Пусть ребёнок развлекается, пока может.

Женщины прошли через гостиную, где Артёмка с Леонидом мастерили прощальный подарок для Вики. Стола им было мало, поэтому они сидели на полу, между окном и диваном, над здоровенным куском парниковой плёнки и чем-то шуршали. Галина в подробности не вдавалась, поскольку мальчик буквально умолял её не помогать. Точнее, он выкатил опекунше список материалов, которые нужно было купить, и принял совет застелить пол, но в сам процесс просил не вмешиваться.

Астра, до того читающая журнал у камина, подняла голову, увидела хозяйку, двигающуюся к выходу, и поднялась на лапы. Ведьма махнула рукой своему фамильяру, и собака вернулась к чтению.

Едва переступив через порог, Люся отступила назад и поморщилась. Галина, отвлечённая собственными мыслями, врезалась подруге в спину и чуть не уронила её.

— Помянешь чёрта! — фыркнула блондинка, хватаясь за перила.

Ведьма, сама едва не упавшая с порога, осмотрелась по сторонам, ухватившись за входную дверь. К её калитке быстрым нервным шагом приближался молодой полицейский. Увидев женщин на крыльце, мужчина остановился, сложил руки на груди и отвернулся куда-то вбок, словно увидел что-то неловкое.

Он обернулся только на звук открывающегося замка.

— Доброго дня! — сказал Михаил и слегка кивнул головой.

Люся прошла мимо, задрав свой маленький носик и демонстративно отвернувшись чуть в сторону от полицейского. Галина вцепилась в свою калитку, готовая захлопнуть её в любой момент. Её лицо непрозрачно намекало, что сделает она это даже в том случае, если её действия приведут к потере пальцев мужчины. Отступив на шаг назад, он вымученно улыбнулся и сунул руки в карманы куртки.

— А я к Вам. Есть кое-какие вопросы.

Хоть Михаил и выглядел как побитая собака, но у ведьмы не было сил и желания ссориться с ним и устраивать сцены. Она закатила глаза и сделала приглашающий жест рукой.

— Как надоели уже эти допросы! — сквозь зубы процедила Галина, уже повернувшись в сторону дома.

Михаил без лишних слов запер за собой калитку и медленно пошёл следом за ней. Удивившись медлительности полицейского, ведьма обернулась через плечо, снова закатила глаза и покачала головой.

К тому моменту, как мужчина переступил через порог и аккуратно прикрыл за собой дверь, Галина стояла в коридоре к нему лицом уже без верхней одежды.

— Какой-то Вы сегодня вялый, Михаил! — нервно сказала она, — Пойдёмте на кухню. Чайник ещё горячий, есть свежая заварка и несколько кексиков.

Полицейский никак не отреагировал, даже не расстегнул куртку. Он лишь глупо улыбался, чем вызвал ещё большее раздражение. Галина повернулась к Михаилу спиной и двинулась в сторону кухни.

— Я не буду давать показания посреди коридора! Если Вам не жарко, проходите так. Можете даже не разуваться. Кстати, а почему Вы сегодня в штатском? Вас повысили, или Вы так любите свою работу, что в своё личное время опрашиваете свидетелей?

На последних словах ведьма зацепилась взглядом за венок на камине, выполняющий роль магической сигнализации. Кристаллы на нём светились и переливались всеми цветами, как новогодняя гирлянда. Галина нервно оглянулась. В её широко раскрытых глазах возник животный ужас.

В дверном проёме между коридором и гостиной стоял Михаил с совершенно жутким выражением лица. Его руки, вытянутые вперёд, держали пистолет. Дуло было направлено Галине прямо в голову.

Ведьма медленно повернулась и подняла руки. Это был не рефлекс и не попытка принять жалобный вид. Поднимая руки, Галина сделала едва уловимый жест, который должен был выбить пистолет из рук мужчины. Телекинез не сработал.

В мире было не так много вещей, перед которыми магия ведьм была бессильна. Мудрецы древности не сразу поняли, в чём сила жёлтого металла. Способность золота защищать от злых чар и отражать колдовство была обнаружена случайно. Сразу после этого древние властители принялись накапливать у себя в хранилищах этот драгоценный металл, стремясь окружить себя золотыми изделиями по максимуму.