По плану ведьмы, деревенские мальчишки должны были отказаться от петард хотя бы до весны. В идеале было коллективное признание вины за пожар и контроль родителей, чтобы петарды их дети не видели больше никогда.

Все участники обсуждения, включая Астру, с планом согласились и констатировали его логичность. Артёму была выдана на изучение сказка. Галина с Павлом до ночи пилили упавший тополь, раз до темноты им заняться этим не дали.

С самого утра через дыру в заборе прибежала Вика. Девочка была расстроена и обеспокоена. Она даже отказалась раздеться и пройти в дом.

— Что случилась, милая?

— Там… у сельмага… Пипец!

— Можно поподробнее? — ведьма начала волноваться.

— Там половина деревни собралась! — Вика явно старательно подбирала слова и говорила довольно медленно, — Говорят, Артёмка дом заброшенный поджёг! Собираются в полицию звонить!

— А почему до сих пор не позвонили?

— Там дедушка с ним всеми ругается. Я же знаю, что это мальчишки петарды пускали и подожгли! И дедушка знает! Но мамы этих мальчишек кричат и говорят, что уши Артёмке оторвут, когда увидят!

— Плакал наш план, — зачем-то вслух произнёс Павел.

— Какой план? — оживилась девочка, — О чём Вы?

— Разденься, милая, — мягко сказала ведьма, — Кажется, нас с тобой ждёт долгий разговор.

Вика с открытым ртом слушала Галину. Магические подробности о шапке-невидимке и волшебном зелье ведьма опустила, но всё остальное рассказала без утайки. Поскольку на девочку обвинения не распространялись, роль рассказчика доверили ей.

— Пока родители мальчишек ругаются у сельмага, ты же могла бы в компании этих мальчиков рассказать сказку? Они же с тобой общаются?

— Да они не отлипают от меня! Я же старшая, городская и самая крутая в деревне! Будьте уверены, тётя Галя, я им так сказку расскажу, что они в кровати писаться начнут!

Ведьма поразилась энтузиазму Вики и опасалась, что девочка может перегнуть палку, но решила довериться. Павла отправили к сельмагу разведать обстановку. Самой Галине за калитку лучше было не выходить.

Чтобы не поднимать самой себе нервы раньше времени, женщина вышла во двор и выволокла из сарая дробилку для щепы. Физический труд отвлекал от дурных мыслей, да и опилки в сельском хозяйстве всегда пригодятся. Артёмка всячески помогал. Лишь Астра носилась по двору и скулила, пока Галина не привлекла её таскать куски дерева к дробилке. На самом деле, помощь собаки была не особо нужна, но отвлечь и заткнуть своего фамильяра ведьме было просто необходимо.

Вика и Павел вернулись вместе. Девочка светилась, словно начищенный самовар. Мужчина был спокоен.

— Ха! — выпалила Вика, — Мальчишки намочили штанишки! Если они ещё раз ту страшную синюю рожу в окне увидят, точно побегут к родителям сдаваться!

— Отлично! — ведьма пожала девочке руку.

— Ну, и с родителями пока всё улажено, — скромно добавил Павел, — Были свидетели, как мальчики убегали от заброшенного дома за пару минут до пожара, и Артёма с Викой среди них не было. Родители пацанов пока скептически настроены, поскольку не давали своим детям петарды, но и в полицию звонить передумали. Думаю, твой план может сработать.

— Тётя Галя, — Вика застенчиво ковыряла снег сапожком, — Я надеюсь, Вы не против. Я про ваш план дедушке рассказала.

— И что дедушка?

— Сказал, что это неплохая идея, но лучше бы дрыном отходить этих мальчиков. Может, Вы знаете, что такое дрын?

Ведьма расхохоталась. Подняв с земли длинную палку, спиленную с упавшего тополя, Галина отломила от неё мелкие веточки и протянула девочке. Вика сначала удивилась и даже немного испугалась, но потом поняла и засмеялась.

С позволения Петра Васильевича, детей оставили дома у Галины читать сказки и смотреть предновогодние фильмы. Ведьма и её гость до самого вечера старательно перерабатывали древесину в опилки. С оставшимися кусками упавшего дерева можно было разобраться и позже. Для восстановления забора было слишком темно и холодно. Зато настало самое время облачать Павла в костюм злого зимнего духа.

Вика была в восторге от шубы и маски. Провожать её домой было сложно из-за настойчивых просьб взять её с собой. Успокоилась девочка только тогда, когда Артёмка из солидарности сам отказался идти на вечерние мероприятия.

В этот раз появление страшной синей рожи в окне имело совершенно другой эффект. Если вчера фальшивый Карачун вызвал в мальчиках любопытство, то сегодня были визг, слёзы, истерики и, как и предрекала Вика, описанные штанишки.

— Тебе не кажется, что девчонка маленько перестаралась как-то и модифицировала сказку? — спросила Галина у воздуха справа от себя.

— Меня то же чувство не покидает ещё с первого дома, — ответил голос Павла из воздуха, — Думается мне, что, в версии Вики, дети не раскаялись в содеянном, и Карачун их покарал самым жестоким образом. Но эффект мне понравился. Посмотрим, что будет утром. Ты же не против, если я ещё на пару дней останусь?

— Конечно, оставайся. Мой забор сам себя не починит, знаешь ли.

***

Рано утром через дырку в заборе перелезла Вика.

— Тётя Галя! Тётя Галя! Бежим скорее к сельмагу!

Девочка не была обеспокоена. Наоборот, она заливисто смеялась и выглядела очень радостной.

Ведьма, её домочадцы и гость наспех оделись и побежали за Викой к сельмагу. На небольшом пустом пятачке у магазина стояла куча гомонящего народа.

— Паразитка! Ничего святого в тебе нет! — кричала мама одного из деревенских мальчишек.

— Да чтоб ты подавилась этими деньгами! — кричал папа другого мальчика.

— Мало тебе один зуб выбило! Поделом, но мало! — кричала бабка Глафира.

Пётр Васильевич стоял чуть в стороне от толпы, скрестив руки на груди и довольно улыбаясь.

— Что происходит? — обратилась ведьма к соседу.

— Лидку Уварову распинать собираются. Представляешь, она петарды детям продавала! И ещё, говорят, подначивала эти петарды взрывать у твоего дома.

— О, как. Ну, что ж. Пойду и я с ней поговорю. Одна схожу, не надо всей толпой, — Галина подмигнула Павлу и потрепала по щеке своего подопечного.

Из склада сельмага на улицу выглянула испуганная голова продавщицы. Ведьме не пришлось применять магию, чтобы рывком распахнуть дверь и войти внутрь. Деревенские застали Лидку на месте преступления, и было желательно, чтоб тут она и оставалась.

— Как ты мне говорила? «Я управу на тебя найду»? Так вот. Управу ты пока нашла только на саму себя, — Галина быстро нашла нужный номер в списке контактов своего смартфона, — Алло, Михаил? Вы сегодня дежурите? Отлично! А вызов можете принять или через дежурного надо? У нас тут незаконная торговля пиротехникой несовершеннолетним. Спасибо большое! Жду!

Лидка истошно взвизгнула и грохнулась в обморок. Удивлённая ведьма начала озираться по сторонам. Не могла же продавщица настолько испугаться вызова полиции! В ближайшем окне Галина увидела причину обморока — через стекло на неё смотрели Артёмка, Вика и жуткая синяя рожа, надетая на поднятые вверх детские руки.

Мужина сидел на кухне, уставившись в стену. Его руки обнимали давно опустевшую чашку. На столе в беспорядке лежали ветхие листы, исписанные от руки. По рваным краям и единому стилю оформления можно было сделать вывод, что это страницы, вырванные из старинной книги.

Тень в углу комнаты пошевелилась. Мужчина увидел движение и тяжело вздохнул.

— Снова неудача, — сказал он, потупив глаза в пустую чашку, — Я ничего не понимаю. Всё, что ты говорил, не работает. Ты врал мне с самого начала!

— Наградил же меня Бог таким никчёмным потомком! — рявкнула тень.

— Вот и ищи другого! Я на всё это не подписывался! Я просто хочу назад свою жизнь!

— Поздно, мой мальчик! Прежней твоя жизнь уже не будет!

— Ты обещал мне, что всё будет легко и быстро, но мы уже три месяца ходим вокруг да около без результата! Всё то, к чему ты меня принуждаешь, делает меня преступником, а не возрождателем ордена! Меня поймают и посадят в тюрьму скорее, чем мы найдём эту твою книгу!