Эта речь явно выдавала в женщине городского жителя с очень скудными и устаревшими взглядами на приготовление овощей. Желания ругаться из-за тыквы у Галины не было, но не было уже и другого выхода. Пошарив на полке, ведьма достала книгу рецептов толщиной в три её изящных пальца, и развернула обложкой к надоедливой инспекторше.

— Что-нибудь из этой книги, пожалуй. В приоритете суп с копчёной курицей и жаркое с картошкой и свининой. С поправкой на размер овоща, мякоти, вероятно, ещё на пирог с корицей хватит.

Женщина с трубным голосом прочла на обложке книги «Деревенская кухня. Готовим из тыквы» и немного осела. Её коллега скрипнула дверью серванта, что закрывал вход в подвал.

— Что это у вас тут светится?! — спросила гнусавая сотрудница органов опеки.

— Не трогайте! — опомнилась Галина, — Это хрупкая вещь!

— А светится почему?

— На батарейках она. Видимо, сама включилась как-то. Говорю же, хрупкая вещь!

Ведьма закрыла сервант собой, увидев, что и полицейские начали проявлять излишний интерес к магической сигнализации, непонятно почему сработавшей.

— Галина Андревна, а давно у Вас этот сервант? — внезапно спросил Михаил.

— Давно, я его из старого дома перевезла. Предвосхищая Ваш следующий вопрос, отвечу сразу: да, и в сентябре он тоже тут был.

Полицейский поверил или сделал вид, что поверил. В любом случае, фокус внимания тут же был перетянут воплем гнусавой инспекторши:

— Самогонный аппарат!

Пожилой страж порядка аж подскочил и бросился смотреть на находку. Михаил присвистнул.

— Как много мы о вас не знаем, гражданка Буреломова! — хитро улыбаясь, произнёс он, — Какая Вы разносторонняя личность!

Утерев лицо рукой, Галина устало подошла к якобы самогонному аппарату, выудила с полки над ним одну из больших папок для бумаг и раскрыла её.

— Товарищи, а хоть один из вас хоть раз спросил, чем я зарабатываю на жизнь? Вы вот, дамы, разве не должны были ещё при проверке документов на ребёнка спросить меня о моих доходах и роде деятельности?

Четыре недоумевающих лица направили свои взгляды на ведьму.

— Так вот! — продолжила Галина, — Я являюсь одним из поставщиков сети фермерских магазинов. Я поставляю мёд, воск, травы и прочую продукцию растительного происхождения на их собственное производство. В частности, они производят ароматические свечи из пчелиного воска, и ароматизируют их эфирными маслами. Вот все контракты, разрешения и сертификаты. В этом «самогонном аппарате» я дистилляцией добываю эфирные масла. И вот ещё прикупила аппарат для отжима пищевого растительного масла. Не для работы, а для себя лично, просто попробовать и посчитать окупаемость.

Гнусавую инспекторшу речь ведьмы не впечатлила. Уперев руки в бока, работница службы опеки злобно зыркнула на хозяйку дома и приготовилась атаковать.

— Что-то я не вижу, чтоб у Вас тут всё было травами увешано и канистр с мёдом не вижу!

— А давайте заглянем в календарь! — ведьма ткнула пальцем в плакат на стене, — Как вы считаете, много ли мёда и трав можно собрать в конце октября?

Оба полицейских заржали, словно кони, и снова пожалели, что под такое шоу им нечего пожевать. Инспекторша с трубным голосом шарила по документам в папке и что-то активно переписывала себе в блокнот. Пошептавшись с коллегой и посчитав на калькуляторе, вероятно, доходы Галины, проверку решили закончить.

На прощание Михаил поцеловал руку ведьмы и подмигнул, однако, ничего не сказал. Пожилой полицейский откланялся тоже молча, но целовать не стал, лишь приподнял фуражку. А вот сотрудницы органов опеки прошипели на прощание, что ещё обязательно нагрянут в этот дом, несмотря на отсутствие претензий и предписаний. Галина, злая как сам чёрт, решила сублимировать агрессию в готовку и пошла разделывать тыкву.

Артёмке очень хотелось помочь и, заодно, ещё поговорить с опекуншей о всяком магическом. Увы, настроение ведьмы не располагало к задушевным беседам. Даже Астра не лезла под руку со своими колкостями.

— Смотри-ка, венок погас, — будто в пустоту сказала собака.

— И правда, погас. Может, эти вот за собой какого-то призрака таскают? Ну, знаешь, мода сейчас пошла таскать на шее кулоны с прахом, волосами, зубами. Сигнализация же не только на угрозу срабатывает, но и на призраков.

— Может, — вздохнула Астра.

Больше тем вечером никто ничего не говорил.

***

Утро обещало быть бодрым. Сразу после завтрака Галина дочистила все тыквенные семечки, что у неё были, взвесила их и начала радостно напевать. Имеющегося количества должно было хватить на нужное количество масла. Радостная ведьма собрала семейство для прогулки.

По пути им встретилась Лидка Уварова. В сельмаге уже был обед, и продавщица спешила домой покушать. Встретив Галину с Артёмкой и собакой, она округлила глаза и, неожиданно для самой себя, произнесла вслух:

— А что, опека вчера не забрала у тебя ребёнка?

— Так это ты… — зашипела ведьма.

— Да, это я! — не растерялась Лидка, — Ну, ничего! Ещё раз им заявление напишу! Детям нельзя расти с такими, как ты!

— Ну, шельма…

Продолжить Галина не успела. Продавщица унеслась ещё на слове «ну». Подумав пару секунд, ведьма повернулась к подопечному и спросила:

— Ты ещё хочешь вырезать тыквенный фонарь?

— Хочу! Но, разве тебе нужны ещё семечки?

— Сейчас — нет, но они и в банке прекрасно полежат до востребования. Пошли. Идея есть. К тому же, Велесова ночь уже сегодня.

***

Под покровом темноты Галина тащила в руках огромную тыкву с вырезанной в ней страшной мордой. Все прорези в овоще были густо смазаны люминесцентной краской и жутко выделялись на фоне тёмной фигуры. Следом за ведьмой крались чёрный кот с прорисованным на шерсти скелетом и чёрно-белая собака в наморднике, изображающем окровавленную зубастую пасть.

Калитка Уваровых легко открывалась снаружи и не скрипела, так что странное семейство подошло к самой двери в дом. Кот забрался внутрь тыквы, Астра пристроилась сбоку, а ведьма спряталась за углом.

Галина щёлкнула пальцами, и звонок в дверь сработал без прикосновений. Дверь широко распахнулась. В проёме стоял хорошо знакомый силуэт продавщицы сельмага.

— Фу, какая мерзость, — женщина ткнула ногой в тыкву, стоящую у неё на пороге.

Из тыквы с диким мявом выпрыгнул чёрный кот и вцепился Лидке в волосы. Продавщица заорала пароходной сиреной, пыталась бежать, но споткнулась и упала на четвереньки. Взору её предстала морда собаки с огромными зубищами. Астре даже не пришлось гавкать — Уварова потеряла сознание от одного вида.

К тому моменту, как на крыльцо вышла лидкина мама, от ночных гостей и след простыл. О том, что кто-то вообще приходил, напоминала лишь валяющаяся рядом жуткая тыква, светящая пустыми глазницами и раскрытым ртом. Где-то дальше по улице мерзко хихикала собака.

Продавщица сельмага Лидка встала столбом, не дойдя пару шагов до своей работы. Поперёк дороги стоял чёрный кот и смотрел женщине прямо в глаза. Сплюнув, она занесла ногу для шага вперёд, но в эту же секунду котяра перебежал ей дорогу. Чертыхнувшись, продавщица развернулась и собиралась обойти свой магазин сзади. Животное было уже тут как тут и, казалось, ехидно ухмылялось. Женщина подняла ногу, и кот тут же перебежал ей дорогу снова.

Лидка стояла в квадрате из бордюра и двух дорожек отпечатков кошачьих лап на первом снегу. Покрутившись на месте, она сплюнула через плечо, махнула рукой и пошла к магазину. Кот пулей пролетел поперёк пути женщины. Продавщица взвизгнула от возмущения, но вперёд не пошла и снова развернулась.

В десятке метров от сельмага злорадно улыбалась ведьма.

— Галь, ну в самом деле! Ты поощряешь асоциальное поведение у ребёнка, который и так рос в асоциальной среде! — негодовала чёрно-белая бордер-колли.

— Ничего я не поощряю! Ребёнок развлекается и никому не вредит, в отличии от прошлых его шалостей. Не я же виновата, и уж точно не Артёмка, что Уварова настолько суеверная.