— Тём, ты не поверишь! У нас вчера вечером появилась своя собственная домовиха!

Мальчик выпучил глаза и уставился на подружку.

— Как?

— Не знаю! Она просто появилась и всё! Я её случайно заметила на печке, а она не стала убегать и прятаться. Тём, она такая клёвая!

— И что же в ней такого? — уже понимая, о ком речь, поддержал разговор Артёмка.

— Она маленькая, серая и пушистая! Очень похожа на белочку, только не рыжая и без хвоста. И имя у неё классное! Её зовут Буся! Только, она такая тараторка, что я даже с третьего раза не поняла, что у неё там во лбу синеет.

Бензопила с треском входила в ствол упавшего тополя. Дерево было такое толстое и тяжёлое, что распиливать его пришлось в нескольких местах. Спина и руки Галины грозились отвалиться в любой момент, но тревожность из-за дыры в заборе заставляла женщину работать на износ. Телекинез мог бы помочь, но одновременно следить за дырой и разбираться с деревом было слишком рискованно даже с двумя помощниками.

К счастью, у техники, в отличии от ведьмы, ресурс был ограничен. Намекая на передышку, бензопила закряхтела из-за опустевшего топливного бака. Тяжело вздохнув, Галина сняла защитные очки, стянула на шею респиратор и стёрла рукавом пот со своего лба. Оценивая прогресс в избавлении своего участка от тополиного ствола, женщина глянула на дыру в своём заборе. Ахнув, ведьма чуть не выронила взятую взаймы бензопилу. С улицы на неё смотрела страшная синяя морда с зияющими дырами вместо глаз.

— Галина, привет! — Павел появился из-за забора, махая рукой с надетой на неё резиновой маской.

— Ах, ты! — ведьма со злости отломала крупную ветку от тополя и бросила в мужчину, — Я тебе устрою райскую жизнь за такие пугалки!

Павел увернулся и пролез через дыру на участок ведьмы. Резиновую маску с руки он снял и спрятал за спину.

— Прости, у меня детство в одном месте заиграло после встречи с другом.

— Ты чего припёрся-то вообще? — Галина с угрожающим взглядом схватилась за новый снаряд.

— Помогать! Слышал, что у вас тут случилось, и приехал для оказания всех необходимых видов поддержки.

— А позвонить?

— Говорю же, детство заиграло. Я сюрприз решил сделать. А где все твои мелкие, кстати?

— Гулять ускакали. И хорошо, под ногами никто не мешается. Что это за мерзость вообще? — Галина бесцеремонно схватила мужчину за руку и забрала резиновую маску.

— Друг оставил. Он её с какой-то конференции для фанатов компьютерных игр привёз, но сам уже наигрался.

— Жуткая рожа, — ведьма внимательно разглядывала синий кусок формованной резины, — будто Снежная королева от Кощея родила.

Павел захрипел, сдерживая смех. За забором, где-то совсем близко, раздались хлопки, похожие на выстрелы. Галина тяжело вздохнула и закатила глаза. В ту же секунду, отскакивая от упавшего дерева, на участок влетела Астра с поджатым хвостом. Следом за собакой в дыру пролез Артёмка, спотыкаясь об обломки кирпичей.

Фамильяр ведьмы набрала в грудь воздух, но увидела боковым зрением гостя. Сбитая с толку, чёрно-белая бордер-колли шумно выдохнула и едва слышно выругалась. Юный перевёртыш завис и стоял с открытым ртом, глядя на Павла.

Артёмка видел этого человека всего однажды, мельком и в довольно нервных обстоятельствах. Ни имени, ни видовой принадлежности, ни степени близости мужчины со своей опекуншей мальчик не знал и не понимал, как себя вести. Из ступора его вывела затараторившая собака.

— Галь, эти гадкие мальчишки кинули в меня петардой! Клянусь, я отгрызу им руки! Звони давай своему этому ухожую и пиши заявление на мелких паразитов!

— И тебе привет, — Павел обиженно смотрел на Астру, скрестив руки на груди.

— Ты чего припёрся-то? — собака подняла уши и уставилась на незваного гостя.

— Мальчик, — мужчина перевёл взгляд на Артёмку, — ты тоже недоволен моим приездом?

— Я? Я даже не знаю, кто Вы, — выпалил перевёртыш.

— Ну, раз меня здесь никто не любит, поеду домой. Дел много, суета предновогодняя и вот это вот всё.

Собака сделала вид, что ничего не услышала и продолжила скулить о своей собачьей жизни. Артёмка же уставился на Павла и снова завис.

— Паша, не уезжай, — Галина всё ещё не отводила взгляд от маски, — У меня есть мыслишка, как решить парочку проблем, одновременно с этим скрасив твой досуг и оправдав твой приезд. Не хочешь, кстати, на пару дней у нас остаться?

— Ух, какая перемена! — удивился Павел, — Даже боюсь спросить, что ты задумала.

— Ты же хотел помочь? Вот и помоги. Бензопилой пользоваться умеешь?

— Обижаете, Галина Андреевна! — вдохновился мужчина.

— Тогда заправь её, пожалуйста, и закончи пилить вот тут. Бензин в сарае, не пропустишь.

Взяв бензопилу, Павел ушёл. Как только его спина скрылась за углом дома, через дырку в заборе пролезла Вика.

— Тётя Галя! — сбивчиво пискнула запыхавшаяся девочка.

— У меня, вообще-то, калитка есть! Две штуки! — ведьма подняла бровь.

— Там это… дом… пожар! — Вика согнулась, пытаясь отдышаться.

Галина повернула голову и увидела дым над заброшенным домом.

— Паша, сюда! — крикнула Галина, набирая номер экстренных служб, — Оставь бензопилу! За мной!

Астра вытаращила глаза на Артёмку, едва заметно дёргая головой в сторону Вики. Хозяйка опередила намерения фамильяра и выкрикнула:

— Дети, оставайтесь здесь!

На стволе тополя осталась лежать синяя резиновая маска. Мальчик забрал её и пригласил соседскую девчонку в дом. Через забор ни пожар, ни его тушение видно не было, так что бессмысленно было стоять на улице и мёрзнуть.

Всего в паре метров от участка ведьмы нарастала паника. Большинство домов в деревне были деревянными, как и большинство заборов. У многих жителей были скотные дворы и нагромождение мелких деревянных построек: сараев, амбаров, уличных туалетов. У всех в деревне, кроме Галины и ещё двух семей, участки были узкие и длинные, так что дома стояли очень близко друг к другу. Полуразрушенный сарай горящего заброшенного дома стоял вплотную к забору. Всего в метре стояла резная беседка, ещё в паре метров — жилой соседний дом. Сплошное раздолье для всепожирающего огня.

Кто-то кричал, кто-то бегал в панике, кто-то тащил длинный шланг к водяной колонке. Галина понимала, что напора колонки не хватит. Её система полива была соединена с отдельной скважиной и снабжена насосом, но состояла из статичных труб. Ведьма бросилась к человеку со шлангом.

Павел углядел лопату для уборки снега и сиганул через забор к горящему дому. Уверенными движениями мужчина за считанные мгновения превратил руины сарая в сугроб, преграждая пламени путь к соседней беседке. Следующая снежная преграда начала расти вдоль смежного участка забора.

Галина не без труда убедила хозяина шланга подключиться к её поливу. Она совершенно не думала, что эти действия грозят заменой труб по весне. Пожар нужно было срочно тушить, и плевать, что до ведьминого дома огню никак не добраться.

Из-за холода и снега на крыше пламя не успело перекинуться наружу. Одно из окон давно было разбито, и Галина направила струю воды в оконную раму. Огонь с шипением унимался, но не затухал полностью. Подойти ближе не позволяли длина шланга, забор и опасность того, что полопаются стёкла в других окнах.

Ведьма обвела взглядом пространство вокруг себя и поняла, что тушением пожара занимается одна. Хозяин шланга следил за насосом, и Павел возводил снежную баррикаду, но все остальные просто стояли и смотрели на горящий дом. Даже семья, чьё имущество защищал гость Галины одной лишь лопатой, не предпринимала никаких действий для тушения. Будто никто не понимал, что направленная в окно струя воды лишь ненадолго сдержит пожар.

Ближайшая пожарная станция была в получасе самой быстрой езды.

— Паша, уходи оттуда! — закричала ведьма.

— Но ты ещё ничего не потушила!

— Уходи! Немедленно!

Мужчина ловко перескочил забор. В ту же секунду лопнуло ближнее к нему окно. Осколки стекла воткнулись в баррикаду, в том числе там, где только что стоял Павел.