— МОЙ ЖУУУУБ! — раздался крик из толпы.

Голос кричащей уж очень напоминал звук пароходной сирены.

— Ох, богинюшка! Я и не думала, что так буду скучать по работе над этой книжонкой!

Галина сладко потянулась на стуле и блаженно улыбнулась. За пару дней она наверстала весь вынужденный перерыв, при этом работала с удовольствием и вдохновением.

Артёмка двое суток был предоставлен сам себе. Ведьма называла это тренировкой самодисциплины, но, по правде, она стала иногда уставать от маленького почемучки. Просидев над гримуаром весь день, весь вечер и всю ночь без перерыва, Галина начала немного скучать по обществу подопечного. Ведь всем известно, что лучший отдых — смена деятельности.

Запертый ящик с гримуаром выпал из рук ведьмы от истошного крика с кухни. Мечась между Артёмкой и проверкой замков и петель, отделяющих от мира проклятье инквизитора, Галина больно вписалась бедром в край стола. Крик стих. Неуклюжая шимпанзе первой схватила защитный ящик и показала жестом, что всё в порядке.

— ТЁТЯ ГАЛЯ! — раздался с кухни голос мальчика.

Ведьма бросилась наверх, спотыкаясь о собственные ноги. Астра закатила глаза, встала на четвереньки и стряхнула с себя образ обезьяны. Чёрно-белая бордер-колли прошмыгнула вперёд, ловко отскочив от перил мимо своей хозяйки.

Собака толкнула лапой дверь, сделала шаг и встала как вкопанная прямо в проходе. Галина, так и не дошедшая пару ступенек до выхода из подвала, выронила челюсть. По ведьминой кухне вальяжно расхаживала абсолютно незнакомая старушка в голубом берете и мурлыкала себе под нос мотив старой народной песенки. Артёмка, вжавшись в стену кухни, смотрел на опекуншу глазами размером по блюдцу и, казалось, забыл моргать и дышать.

Астра попыталась залаять на нарушительницу спокойствия, но от шока у неё вышло только неуверенное «вуф». Незваная гостья обернулась на звук.

— А вот и Галочка поднялась! Здравствуй, дорогая!

Ведьма нервно сглотнула.

— И Вам не хворать.

— Ну, что же вы стоите в дверях, как неродные? Проходите, я завтрак готовлю!

Только сейчас ведьма и фамильяр заметили, что на плите что-то варится и жарится, а стол накрыт на четверых. Астра изумлённо посмотрела на хозяйку и застучала зубами. Собака иногда так делала, когда хотела что-то сказать, но не могла в виду присутствия посторонних.

— Уважаемая, Вы кто вообще? Как Вы проникли в мой дом?

Старушка отложила лопаточку и обиженно засопела.

— Галочка, я была о Вас лучшего мнения! — не поворачиваясь к ведьме лицом, процедила гостья.

Осторожно понюхав воздух максимально близко от старушки, Астра тряхнула головой, чихнула и выругалась, за что тут же получила лёгкого пинка.

— А вот драться не надо! — огрызнулась собака и зыркнула на хозяйку.

— Ты с ума сошла? — Галина покраснела от возмущения.

— Пока ещё нет, но с тобой и не такое возможно. Расслабься. У нас завелась домовая.

— Фи, домовая! — старушка закатила глаза, — Домовая бывает мышь, а я домовиха!

Ведьма немного расслабилась и вышла, наконец, из подвала. Артёмка, увидев спокойствие опекунши, отлип от стены и сел за стол. Астра последовала его примеру и ловко запрыгнула на соседний стул.

— У меня есть ещё вопросы, — Галина за стол не торопилась, — Зачем Вы здесь? Почему Вы в таком виде?

— Как это, зачем? Затем же, зачем и всегда! Уж не Вам, Галочка, такие вопросы задавать! — старушка возмущенно помахала лопаточкой перед собой, — А вид у меня такой, чтоб завтрак приготовить. В своём истинном обличии я не смогла открыть ваши странные ящики с посудой. Даже представить не могла, что такой здоровый ящик можно сделать выкатным!

— Допустим, — ведьма скрестила руки на груди, — Но вопрос был не в том, зачем в домах нужны домовые. Вы явно в курсе, чей это дом, и кто в нём живёт, а вот я никак в толк не возьму, зачем мне домовиха. И вид меня Ваш волнует не с функциональной точки зрения, а с технической. У домовых нет такой силы.

— У обычных, может, и нет, а у меня есть! — домовиха подняла вверх указательный палец.

— Тогда возвращаемся к первому вопросу. Кто Вы такая?

— Я Вольбусинея Игнаброндовна, потомственная домовиха ведьминых домов! — гордо сообщила незваная гостья.

Артёмка нагнулся к Астре и шепнул на ухо:

— Чего у неё во лбу синеет?

— Не во лбу синеет, а Вольбусинея! Воль-бу-си-не-я! Зовут меня так! Но, если сложно запомнить, я согласна на тётю Бусю.

Ведьма незаметно хихикнула в кулак. Собака крепко зажмурилась и изо всех собачьих сил пыталась молчать. Подопечный Галины икнул и чуть было не выругался. Домовиха, будто не замечая происходящего, разложила по тарелкам завтрак и уселась за стол.

Галина присоединилась к трапезе. Вид и аромат блюд, хоть и довольно обыденных, выдавал в тёте Бусе опытную повариху. Ведьма даже задумалась, не оставить ли и правда домовиху у себя, скинув на неё часть бытовых обязанностей. Тем более, что Артём улыбался во весь рот и явно был в восторге от старушки.

— Вольбусинея Игна-как-вас-там, — Галина закончила приём пищи и обратилась к незваной гостье нарочито невежливо, — Если Вы планируете остаться тут, то нам с Вами нужно многое обсудить. Первое и самое важное — хозяйка здесь я! Раз Вы специализируетесь на ведьминых домах, то должны и сами знать, что хозяйкой Вы тут не будете, и отношения, как к божеству, Вы здесь не получите.

Домовиха поджала губы и опустила глаза. То, что сказала Галина, Буся усвоила ещё в далёком детстве, но слышать это было обидно.

— Конечно, Галочка, я понимаю это. Мне было бы достаточно простого уважения.

— Если Вы будете уважать нас, мы будем уважать Вас. За ощутимую помощь в хозяйстве и условия для проживания предоставим комфортные.

— Галь, а как над гримуаром работать? — Астра повернула голову на бок и подняла уши.

— Хороший вопрос! Вольбусинея, а Вы к нам в какое время пожаловали?

— В 8:23. Раньше я, почему-то, не могла войти.

— Угу, то есть, чтоб продолжать работу, мне ещё и с Вами что-то придумывать придётся. Знаете, уважаемая, я передумала! Спасибо Вам за завтрак, но попрошу Вас уйти!

Старушка встала из-за стола красная от возмущения.

— Знаете, что?! Моя почившая хозяйка была, конечно, той ещё негодяйкой, но Вы, Галочка, — настоящая гадина!

— О, как! — Галина скрестила руки на груди, — А ничего, что это решение вызвано именно заботой о Вас? В моём доме куча артефактов, которые могут Вам навредить. Войти в дом Вы не могли, потому что один из таких артефактов был вне защитного ящика, и мне периодически необходимо с этой вещью работать. Хотите остаться? Оставайтесь! И несите сами полную ответственность за то, что с Вами произойдёт, когда я в Вашем присутствии продолжу свою работу!

Из-за стола тихонько встал Артёмка. Мальчик подошёл к опекунше и обнял её сбоку, прижавшись всем телом.

— Тётя Галь! — взмолился он, — Давайте я ей свой амулет защитный отдам! Я всё равно по вечерам ухожу гулять с пацанами.

После праздника, посвящённого охотникам, Артёмка перезнакомился и подружился с местной ребятнёй. Прикинув, что общение с другими детьми подопечному не повредит, Галина не препятствовала. Тем более, что это общение пошло на пользу всем участникам, включая родителей новых друзей. Мальчишки под предводительством Артёма построили за деревней целый снежный городок с двумя фортами, горкой и кучей снеговиков разной степени художественности. Деревенские жители были без преувеличений счастливы, что дети, наконец, переключились с разрушений заборов и охоты за кошками и голубями на что-то безвредное и немного полезное. В здании бывшего сельсовета даже начали собирать материалы для постройки летнего детского городка.

Обняв подопечного в ответ, Галина грустно вздохнула.

— Малыш, Вольбусинея — существо совершенно другого порядка. Ей не поможет твой амулет. Страшного и непоправимого ничего не случится, так что можешь предложить ей его примерить. Но, поверь, результат тебе не понравится.