— Михаил, тот полицейский молодой, везёт нам обратно Артёмку. Деталей я сама пока не знаю. В ковене ответили, что проверят, но пока ничего сказать не могут. В общем, жить мальчик будет с нами. Они с минуты на минуту появятся!

— Тьфу ты, дурная баба! — начала плеваться собака, — Напугала так, будто сюда три отряда ОМОНа едут с инквизитором во главе! Если б ты в погреб не попёрлась, я б тут в обмороке валялась!

— Прости, моя милая! — ведьма потрепала фамиляра по макушке, — Я сама никак не могу уложить в голове реальность происходящего. Я так рада!

Люся снова демонстративно кашлянула. Галина и Астра повернулись к блондинке с вопросительными выражениями глаз.

— Может, кто-нибудь уже расскажет мне, да кто, нахрен, это ваш Артёмка?!

К дому подъехал автомобиль.

Ведьма увлечённо вязала, сидя на диване. Люся из кресла задумчиво смотрела на пламя в камине.

— Я так и не поняла, почему мальчика вернули тебе. Его же родной отец забрал!

— Этот… — Галина убедилась, что Артёмка ещё не вернулся с улицы, — хмырь, у которого во всём организме работают только детородная и пищеварительная функции, должен был ещё в декабре начать процесс установления отцовства. Чтоб ты понимала, ему нужно было просто прийти по конкретному адресу, сдать анализ для сравнения ДНК и подписать заявление. Даже денег с него никто не просил.

— Звучит очень просто. Может, он иголок боится?

— На ДНК сдают слюну! Выяснять наверняка не хочется, чтоб не касаться этого дерьма ещё раз, но я думаю, он тянул время, чтоб оставить себе возможность сдать сына назад. Эдакий тест-драйв, ребёнок напрокат.

— Это же его родной сын! Как так можно?!

— Точно так же, как двенадцать лет жить, зная, что где-то без отца растёт маленький мальчик, но не предпринять вообще никаких действий даже для банального знакомства. Это мужчины и их отношение к миру, — Галина пожала плечами.

— А Михаил этот из полиции ничего такой, — перевела тему Люся, — Ты ему нравишься.

— Я многим поначалу нравлюсь, но почти всегда это ненадолго. С посвящёнными женщинами, как ты, отношения ещё хоть как-то можно выстроить, но вот с мужчинами всегда одна и та же история. С колдунами не лучше, чтоб ты понимала.

— Но под опеку ты взяла именно мальчика!

— Именно с этим мальчиком у меня не было особого выбора, — ведьма тяжело вздохнула, — Я, вообще-то, не планировала к нему привязываться, но нерастраченный материнский потенциал вырвался наружу.

— У тебя никогда не было детей? — Люся положила голову на скрещенные пальцы.

— Нет, не было, — Галина попыталась сделать вид, что вопрос никак её не задел, но упустила из рук спицу.

— Но ты хотела?

— Мои желания не совпадали с окружающей меня действительностью. Всю мою жизнь материнство равнялось либо замужеству, либо излишнему вниманию, причём заведомо негативному. С моим образом жизни и так не сладко живётся, а с ребёнком… К тому же, если я рожу от человека, то своих детей я попросту переживу. Не представляю, каково это — хоронить собственных детей, и как-то нет желания такое пережить.

— Сейчас совсем другое время.

— Сейчас у меня есть Артёмка, — улыбнулась Галина.

— Но хороший мужчина в хозяйстве всегда пригодится, — промурлыкала Люся.

— Разведись для начала! Ничего не имею против твоего игривого настроя, но кидаться в новые отношения, не завершив старые, нерационально. Тем более, если речь о таких отношениях, как у вас с мужем.

— А я и не про себя! — фыркнула ведьмина подруга, — Не на меня же этот симпатичный полицейский запал.

Галина устало посмотрела на Люсю поверх своего вязания.

— И не на меня. Чтоб на меня запасть, как ты выразилась, нужно меня знать, как минимум. Если он и запал, то на мою шикарную задницу. Во времена Советского Союза я от подобных ему ухажёров по десятку раз на неделе отбивалась. Мне даже как-то дом сожгли после моего отказа.

Под оханья подруги ведьма отложила спицы и подошла к окну. На улице смеркалось. Астра и Артёмка вот-вот должны были вернуться.

Ещё в обед, когда они уходили гулять, Галина обещала сварить сбитня, точнее, его более современный и безалкогольный вариант. Люся осталась в гостиной размышлять над сказанными ей словами.

Будто чувствуя с улицы аромат мёда и апельсинов, мальчик и собака вошли в дом ровно в тот момент, когда ведьма выключила плиту. К тому времени, когда Артём переоделся в домашнее, горячий напиток уже ждал его в гостиной.

— Тётя Галя! — почти крикнул мальчик и плюхнулся в свободное кресло, — Я думаю, нам пора вернуться к обучению! Все нужные учебники уже есть.

— Ты уверен? — спросила ведьма, — Тебе точно не нужно больше времени?

— Уверен! К тому же, после всех этих приключений не хочется празднично прожигать жизнь. Я прямо чувствую, как дегидрирую!

Галина вытаращилась на подопечного, отставив подальше свою чашку. Люся прыснула и расплескала немного сбитня на себя и кресло. Астра тяжело вздохнула и покачала головой.

— Малыш, — помешкав, сказала ведьма, — не рановато ли тебе празднично прожигать жизнь, да ещё так, чтоб потом дегидрировать? Я чего-то не знаю о том, как вы проводили время с твоим отцом?

Артёмка понял, что сказал что-то не так и закрыл рот ладонями. Красноречивый взгляд мальчика на собаку не оставлял сомнений, кто именно надоумил ребёнка использовать несвойственные для его возраста слова.

— Астра, ты чему его учишь? — Галина грозилась прожечь дыру в своём фамильяре.

— Я ему нормально сказала! Не стоит винить меня в том, что он неправильно запомнил, — чёрно-белая бордер-колли фыркнула и демонстративно отвернулась.

Ведьма широко улыбнулась и повернулась к Артёмке.

— Я тебе попозже расскажу, что такое дегидрировать и даже покажу, как работает дегидратор. Правильно ли я поняла, что твой юный мозг жаждет новых знаний?

Мальчик утвердительно кивнул, не отнимая ладоней от своего рта.

— Тогда, — продолжила ведьма, — правильнее будет сказать «праздно прожигать жизнь» и «деградировать». Празднично — это торжественно, а праздно — это бесцельно.

Галина подмигнула подопечному, и Артёмка, наконец, расслабился.

— Может, математикой займёмся? — предложила Люся, — Я всегда была хороша в этом.

— У меня есть идея поинтереснее, — ведьма хитро посмотрела на мальчика, — Может, мы займёмся колдовством?

Артёмка испуганно посмотрел на опекуншу, затем — на абсолютно спокойную Люсю.

— А разве можно так говорить при… при… тёте Люсе?!

— Галь, я в него подушкой кину, если он меня ещё раз тётей назовёт! Я всего на четырнадцать лет тебя старше, поросёнок!

— Я хоть и сильно старше, но тоже бесилась поначалу, — ведьма пожала плечами, — Но, знаешь, уже привыкла. По крайней мере, глаз больше не дёргается.

— А я буду беситься! — крикнула блондинка и скрестила руки на груди, — никакая я не тётя! Людмила, Люда, просто Люся тоже можно, но не тётя Люся, блин!

— Слышал? — Галина серьёзно посмотрела на Артёмку.

— Угу, — вздохнул мальчик, — Извините меня, тётя Люся!

Он явно хотел сказать что-то ещё, но слова растерялись от приземления совсем рядом диванной подушки. Собака засмеялась и забыла, что обижена.

— Итак, — ведьма подняла бровь, — вопрос остаётся открытым. Как насчёт изучения колдовства?

— А можно? — у Артёмки загорелись глаза.

— А можно мне тоже? — Люся сложила ладони в умоляющий жест.

— В любом случае, обучение начинается с теории, и вам обоим не повредит её услышать. Но, вынуждена предупредить, что уже на этапе теории многие передумывают.

— Я не передумаю! — мальчик гордо вскинул голову.

— А я просто послушаю и подумаю, — хмыкнула Люся.

— Тогда одной кастрюли сбитня будет мало. Может, травяного чая?

Возражений не было. Скоро гостиную заполнил аромат трав, почти полностью вытеснив апельсиновый дух.

— Колдовством может заниматься любое разумное существо, — начала Галина, — но это ремесло, как и любое другое, требует определённых врождённых способностей. Как нельзя петь, будучи от рождения немым, писать музыку, будучи от рождения глухим, или рисовать, будучи от рождения слепым, нельзя обуздать магию в полной мере, будучи обычным человеком. Магия просто не удержится в организме. Есть, конечно, артефакты и зелья, но сами по себе все они слишком слабые для сильных заклинаний.