— Нет, ну что вы, — пожала плечами я. — Кто бы посмел.

— А зачем кричала?

— Соскучилась, — строя глазки, заглянула в теплые очи Нила.

— Тала, у вас опять… — сощурился властитель.

— Что?

— Нервный тик.

Ууу, бесы Болоземья! Я топнула ногой от возмущенья.

— Тала? — он удивленно приподнял брови. — С вами точно все в порядке?

— Да. Простите, оставлю вас на полчасика. Пойду с друзьями пообщаюсь, — хмуро мычу я.

— У вас уже появились друзья? Очень рад.

Рад он… Я поджала губы и гордо отошла в сторону.

— Ну и куда ты, человеческое недоразумение? — задал риторический вопрос Хома.

— Переодеваться. Сейчас покажу ему «нервный тик».

— Не рановато ли? А что если не время?

— Время. В самый раз.

Хомик понял, что спорить бесполезно и только осуждающе вздохнул.

Отойдя от главной площади, заприметила обширный кустарник в относительно безлюдном месте.

— Вот тут переоденусь. Ты только посмотри, чтобы не увидел никто.

— не учи меня быть умным, я не ты, Тала! — всплеснул лапками хомяк, становясь перед зарослями.

Я спряталась за густыми ветками.

— Ну?

— Тебя видно, человечишка.

Зашла глубже.

— Все равно видно!

Пошуршала кустарничком еще.

— А так?

— Ты делаешь мне смешно, Тала! Медведь за муравьем и то лучше спрячется. Топай глубже.

Уф, уже заросли кончаются, но я беспрекословно выполняю Хомкины указания. Обещала же слушаться.

Пячусь аккуратно, слегка оттопырив попу и боясь споткнуться…

И вдруг ошеломленный вопль прямо за спиной.

Два крестьянина, расположившись за пышными зарослями с питьевыми плошками в руках, с ужасом орут, наблюдая, как на их скатерть-самобранку из кустов медленно и неотвратимо надвигается необъятная женская задница.

— Ой… извините, я тут мимо шла…

— Бесы… Спасите! Бесы! — две пары выпученных мужских глаз и трясущиеся руки.

— Пить надо меньше.

Я погрозила пальцем мужикам и, состроив жуткую рожу прорычала:

— А вздумаете еще раз за бутыль взяться, вновь приду!

Крестьяне клятвенно пообещали больше ни-ни и бросив плошки пустились наутек.

— Ну шо? — захохотал Хомка. — дальше раздеваться будешь или новое место поищем? Вдруг еще кого от попойки спасешь?

Н-да… Думаю, что для перевоплощения в Селену пока рановато. Прав был грызун, не время.

— Хома, а может вернемся на площадь?

— Хе… вот и я о том же, — посмеиваясь, выдал довольный хомяк.

Голубое небо, парящие между облаков птички, яркое солнышко и сладкий петушок на палочке… О чем это я? Ах, ну да.

Не успели мы с Хомочкой вернуться к скучающим лессирам, как вновь очередная неожиданность свалилась на наши благоразумные головушки.

— Нил! — мамаша темноволосого правителя бодрым шагом пересекала площадь. — Прости, что нарушаю твое веселье, но у нас гости.

— Кто? — без особой заинтересованности спросил Нил.

— Правда сказать, я их даже не знаю… — королева мотнула кудрявой головой. — Говорят, ты у них останавливался как-то. Оказал великую честь этим, а они в благодарность дары принесли. Почтительные такие мужчины. Ты верно поступаешь, Нил, любовь людскую надо завоевывать. Вот помню батюшка твой…

Нил с Данаем переглянулись. Блондин хмыкнул и, указав подбородком на меня, приподнял брови.

— А кто приехал-то? — Нил вновь обратился к королеве. — Хозяин того дома, где мы останавливались?

— Нет. Сынок его. Худой такой.

— Кто-о⁈ — не сдержалась я, живо представив себе тщедушного Вуппа.

Ее величество отвернула носик в сторону и, делая вид, что меня не слышит и не видит, продолжила общение с сыном:

— Совсем молодой человек, такой вежливый, просит твоей аудиенции. Даже, сказала бы, настаивает.

— И впрямь хозяйский отпрыск пожаловал, — усмехнулся Данай.

Правитель улыбнулся и бросил взгляд на меня:

— Ну что, Тала? Есть желание увидеться с поклонником?

Не успела я ответить, как раздался громкий вздох королевы.

— Ах, — выдала она, прижимая ладонь к груди. — Так он твой жених?

Она тряхнула седыми кудряшками и вперилась взглядом в бородавку. Эта внимательность к налепленному носику семейная черта, что ли? Да еще и такая внезапная. Минуту назад и знать меня не желала.

Бесы Белоземья, что делать-то? Надо ответить… И это… извиниться…

— Простите меня, пожалуйста, — прошмякала я, краснея, и едва не теряя зубы от волнения. — За… за наше знакомство.

— О чем ты, девочка? — оскалилась в улыбке королева, делая вид, что не помнит мою недавнюю наглость и добавила чуть тише. — В любом случае, я тоже не высказала должной вежливости к гостье. Но тут меня не суди. Подумала, что ты к Нилу руки тянешь, а раз жених имеется, то все в порядке.

— Мама! — прервал королеву Нил.

— Что, сын? Или я не права? Тебе, между прочим, невесту легко найти, ты вон какой красавец уродился, а бедной девочке придется на первого попавшегося жениха согласиться.

— Мама! — уже повысил голос правитель.

— Нил, вот помню, когда я за твоего батюшку замуж выходила…

Я не слушала царственную мамашу, а пыталась осмыслить услышанное. Жених? У меня? Вупп? А как же Нил? По мере понимания происходящего, мои глаза открывались все шире.

Данай, стоявший рядом, едва скрывал усмешку. А Нил всеми силами старался сдерживать матушкины беспощадные слова.

— И не смей давать ей повода, слышишь! — уже шипела королева. — Будь твоя подопечная красавицей да умницей, тогда ладно, еще подумали бы, а с такой внешностью на место подле тебя, и рассчитывать нечего! Тем более, у девчонки любимый имеется. Правда, ведь? — зыркнув в мою сторону, уточнила она.

— А…э… ну да…Любимый Вупп…Угу…

Брр! Меня едва не стошнило от произнесения этих слов.

— Слава богам, — удовлетворенно вздохнула королева и горделивой походкой двинулась в сторону замка. — Мы ждем тебя, Нил. Я уже сказала, что ты согласен на аудиенцию.

Данай вновь хмыкнул, но как-то обреченно и похлопал друга по плечу.

— Не вышло, — шепнул он так тихо, что казалось будто говорит сам с собой.

Но Нил услышал.

— Ничего. Будет много возможностей. Пора возвращаться в замок. Тала, вы с нами?

— С вами? Туда? — уперев кулачки в пышные бока, я встала перед лессирами. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? Королева… она… она… с ума сошла!

Нил скривился.

— Вежливее. Она все-таки моя мать.

— Простите, ваше величество! Но если вы не заметили, она сейчас говорила о том, что я претендую на вас!

Я была возмущена. Королева, конечно, мало в чем ошиблась, но нельзя же говорить об этом так явно.

— Тала, успокойся, — Данай схватил меня за локоть и чуть сжал. — Просто ее величество весьма беспокоится, как бы Нил ни наделал глупостей и ни привел в дом неподобающую невесту.

— А неподобающих, как я понимаю, большинство?

— Именно. Она всех женщин воспринимает, как посягательниц на честь и достоинство нашего повелителя. Я не удивлюсь, если и насчет тебя он успел выслушать кучу поучительных назиданий. Правильно, Нил?

При этих словах Нил скривился еще сильней.

— С ней всегда было тяжело. Хотя, надеялся, ей сегодня отомстить…

Данай вновь усмехнулся. Мне даже показалось, что он дышать нормально разучился, одни смешки.

— Отомстишь еще. Главное, проси свою пассию, чтоб приходила пораньше, — он подмигнул другу.

— Вроде просил, — пробормотал Нил и обвел взглядом площадь.

— Хороша, хоть?

— Красива.

Я старалась удержать рвущееся наружу сердце. Это же они обо мне!

— Ладно, подождем следующего повода.

— Может в замок пригласишь? — Данай с интересом взглянул на задумчивого повелителя.

— Рано. Пусть мать ее вначале издалека увидит, внешность оценит. А происхождение «невесты» окажется сюрпризом, — губы Нила растянулись в ухмылке.

— Жестоко, — кивнул головой блондин. — Ты только девочку предупреди, что это спектакль для матушки, а то не ровен час влюбится. Что тогда делать станешь?