Сейчас ситуация несколько отличалась. Бежать казалось бессмысленно, это привлекло бы ненужное внимание, поэтому я просто сделала шаг вперед, стараясь оставаться по-прежнему в тени.

— Ну и выросла же ты, Тетянка, за последнее время. Смотри-ка, пару месяцев не видел девку, а уж невестой заделалась, — беззубо поулыбался мужик. — Ты с папаней тут?

Ясно, перепутал спьяну. Мне же это только на руку.

— А я думаю, хозяин возьмет папашу твоего, так и передай, — он сплюнул себе под ноги и отложил сапог. — Когда старый Дард был правителем, мы тут хорошо жили. Тогда и твоему папке работа всегда была. А сейчас… Эх… Совсем ополоумел дед! Это надо же, чужака на трон вместо себя посадить! Да что говорить-то… Будешь?

Мужик щедро протянул вино.

— Нет, нет, — замотала головой я.

— А я буду. От такой жизни, как не запить? Ты постой пока, Тетянка, сейчас вынесу и для твоего папки вина. Передашь.

Он неуклюже распрямился и вытер грязные руки о бока. Из кармана выпал маленький бутылек с темной жидкостью и затерялся в траве.

— Ох, ты бес! Куда ж это? Да и ладно… Я это того… из хозяйских запасов стащил. Душист дюже. Пара капель и не пахнет вином-то, — пояснил мужик и, крепко держась за стены, стараясь не упасть, скрылся за углом.

А я обдумывала услышанные слова. Значит, мой новообретенный дедушка уже не владыка Белоземья? Интересная новость, стоит того, чтоб заняться ею на досуге.

Решив, что нет смысла ждать незнакомца с вином «для папеньки», я позаимствовала ваксу, которой он так усердно наяривал сапоги и, немного порывшись в траве, нашла упавший флакончик. Откупорив, притянула к носу. Экстракт мяты. Наверняка дедулька его пил, как успокоительное. Ну что ж у меня тоже найдется применение этой волшебной жидкости. Правда, немного иное.

И уже собравшись уходить, вдруг вспомнила слова Хомы: «Ой, ну не тошните мне на нервы своим вином! Тала, мне стыдно видеть пьяных человеков!» Вспомнила, обдумала, согласилась и поменяла вино на свой кувшин с молоком. А что? Зато мне в темнице не скучно будет.

Ну а теперь пора вернуться к Дарду.

На этот раз я кралась словно мышка. Бесшумно, осторожно и невообразимо медленно. Постоянно оглядывалась по сторонам и прислушивалась к любому шороху. Жуть, как страшно. А вдруг он все еще не спит? Зачем только на стариков находят эти чудовищные приступы бессонницы? Мурашки по спине отплясывали замысловатый танец, но рискнуть стоило.

Я приоткрыла дверь и сунула нос в образовавшуюся щель. Тишина. Даже кашля не слышно. Сделала пробный шаг, замерла. Кажется, все спокойно, можно идти. И тут…

— Кхе!

Выхухоль подрейтузная! Я аж подпрыгнула со страху. Раскрыв глаза, вгляделась в полумрак спальни, готовясь сорваться с места в ту же секунду. Но старик мирно посапывал в огромной постели и просто кашлял сквозь сон.

Ты меня так заикой сделаешь, дедуля.

Проскользнула ближе.

Дард выглядел, как упырь. Сухая сморщенная кожа, острые черты лица, ночной колпак на лысеющей макушке. Не удивлюсь, если он в ночной сорочке с рюшечками по краю.

Рядом с кроватью стоял низенький столик, застеленный кружевными салфетками. Салфеточки беленькие, такие же, как и лежавшие рядом носовые платки. Кажется, старик большой ценитель чистоты. На столешнице строго в ряд покоились сонные пилюли. Шершавые горошинки сделанные из трав — первейшее средство от бессонницы. Значит, спать он будет теперь крепко и долго, а у меня есть время немного изменить привычный ритм жизни бывшего властителя Белоземья.

Ну, начнем с болезненной аккуратности. Для этого дела есть специально стыренная вакса. Такая черная и вязкая. Ей наверняка очень удобно рисовать на стариковской дорогой одежде девчачьи ромашки, а на рукаве обязательно намалевать сердечко. Что я и сделала с большим воодушевлением. Потом подумала и добавила смешного беса в ночном колпаке. Красота же. Дедушка точно будет доволен.

Взглянув на спящего старика, повела плечами. Ну вот никаких родственных чувств к нему. Абсолютно. Вызывает только омерзение. Брр, он даже пахнет отвратно, таким въедливым духом старости. И этот запах ничем не вывести, разве только стыренным недавно экстрактом мяты. Щедро вылив весь флакончик на волосы Дарда, принюхалась. Амбре от дедули получилось таким, что все коты округи просто обязаны признать его своим божеством и поклоняться вечно.

Скрупулезно сложенную стопку носовых платочков обильно посыпала красным перцем. Это было своеобразной заботой о старшем поколении. Нужно же лечить дедушку от кашля? Вот. Пусть лечится. Народный метод, так сказать.

Внимательно обозрев полученный результат, удовлетворенно кивнула. С этой частью разобралась. И уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг наткнулась на гордо висевший, на противоположной стене, портрет, изображающий старика в его лучшие годы. Еще не такого тощего и лысого, но уже язвительно-надменного и злого. В руках сама собой оказалась пресловутая вакса, а на портрете гордо засияла траурная полоска в нижнем углу и крупная надпись: «Покойся с миром».

Теперь точно все. Пора идти спать. Утро предстоит насыщенное. Кстати… Перед уходом я приладила полный ночной горшок прямо на приоткрытую дверь спальни. Того, кто первым распахнет створку ждет, в прямом смысле, дерьмовый сюрприз.

Рассвет робко постучался в маленькое, загороженное железной решеткой, окно. Скользнул светлым лучом по стенам, на цыпочках подкрался к жесткой кровати и ласково чмокнул в нос. Я приоткрыла глаза и потянулась. Утро. Но сновидения так настойчиво манили обратно и если б не грубая лежанка, на которой приходилось спать, ей-богу, уснула бы вновь. Хотя сладкому забытью мешали громкие крики из коридора:

— Дрянь! Мерзавка! Дочь выродка!

Хм… про кого это? Неужели про меня? Ой, как приятно слышать подобное от любимого дедушки.

— Пришибу паскуду! Всеми богами клянусь, пришибу!

Тут дверь распахнулась, и в коморку ворвался Дард с верным псом Торханом.

Ступор пару мгновений, а потом… Гы… Гы-гы… Гы-гы-гы! Я старательно зажимала рот ладошкой, но все же не смогла спрятать рвущийся наружу хохот.

Дедуля тряс сморщенным кулаком, а около запястья, прямо по краю рукава, игриво красовались симпатичные сердечки и бантики. На плечах гордо восседали «погоны» из нарисованных мною ромашек, а посреди впалой груди пикантно подмигивала озорная мордочка. Под ногами ошивалось сразу несколько котов, старательно изгибающих спину и с благоговением взирающих на благоухающего мятой старика. Шелковые брюки уже зияли красочными прорехами, оголяя ободранную кожу, видимо, котяры периодически пытались отхватить кусочек побольше от безумно манящего лакомства.

Торхан стоял поодаль, но тоже выглядел крайне недовольным. Зря. Ведь так чудесно смотрелся его темный костюмчик с белоснежными разводами, а в волосах перекатывались мучные крупинки… А запах… Я поморщила нос. Ясно, кто первым зашел в комнату к Дарду и принял обильный душ из ароматных фекалий.

Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна, я невинно промурлыкала:

— Вы ко мне так внезапно, а я даже не принарядилась, нижайше прошу прощенья, что не соответствую вашей красоте.

Ну, кто же знал, что от моих слов старичок начнет задыхаться? Интересно, это он от радости или от злости? Даже лысина покраснела. Так недолго инфаркт заработать.

Внезапно Дард подскочил на месте и крутанулся волчком. На его тощем заду висел полосатый кот и увлеченно что-то жевал. Бедное животное просто не понимало, что от сухопарого человека трудно что-либо оторвать, тем более, если его обладатель против.

Старец взвыл. Торхан, как преданный друг, попытался отогнать невинное животное, но от методичных похлопываний по пятой точке, дедушке стало только хуже. Котяра напрочь отказывался уходить и лишь сильнее сжимал челюсть.

Виляя истерзанным задом, как заправская танцовщица, Дард вцепился в Торхана:

— Сними его с меня! Быстрее!