— Тю, глупая человечка! Положись на меня. Нил не успеет и рта раскрыть, — авторитетно заверил Хома. — Тем более поедем мы, только после того, как они сами в путь отправятся.

Как же завлекательно звучали слова Тенюшки, как же все легко и просто казалось. Может и правда, ничего страшного нет? Не убьет же он меня, в самом деле?

— Ну, так шо? Возьмем потом лошадку-то? — потирая лапки, спросил Хомочка.

— А и правда! Возьмем, — решилась на авантюру я.

Едва Нил распустил совет, как тут же послали за мной.

— Ваше величество, — тоненько пропищала молоденькая служанка. — Его величество лессир Нил желает вас видеть.

О! Каких официальностей я заслужила.

Служанка проводила меня в библиотеку.

— Его величество лессир Нил велел вам ждать его тут.

Хм, ну велел, так велел. Подождем.

Не прошло и десяти минут, как правитель соизволил появиться.

— Тала, надо поговорить, — его голос звучал сухо, и казалось, был полностью лишен эмоций.

— Поговорить? Вновь? — я встала за стол, пряча объемистую нижнюю часть своего тела от мужского взора и оставляя на виду вполне милые верхние округлости. — И о чем же на этот раз?

— Все о том же, — Нил невольно скользнул взглядом по моей фигуре. — О Данае. Точнее, о тебе и Данае.

Ну надо же. Опять…Значит, все-таки сильно его задела та сцена в саду.

— Обо мне и Данае? — переспросила я, распахивая глазки. — Не понимаю.

— Все ты понимаешь! — резко и громко оборвал меня Нил и тут же осекся. — Извини. Я не должен был повышать голос. Ни сейчас, ни в прошлый раз. Мы можем спокойно все обсудить?

Я приподняла бровь так, как это много раз делал он сам, и милостиво кивнула.

— Конечно, можем обсудить.

— Тала, я не знаю, что между вами происходит… Данай отказывается, что-либо объяснять, — по лицу Нила пробежала тень. — В любом случае, ответственность за тебя лежит на мне, а я не могу позволить Данаю обидеть свою жену.

О, какой интересный разговор выходит.

— Значит, на этот раз тебя волнует не мнение окружающих, а то, что я пострадаю от Даная? — я помедлила, давая ему время для утвердительного кивка. — В таком случае, ты все неправильно понял. Данай вовсе не хотел меня обидеть.

— Тала, — в голосе лессира прорезался умудренный опыт и снисходительность к девчачьей наивности. — Тала, возможно, это ты неправильно поняла действия Даная. Ты невинное и неискушенное создание и просто не представляешь, на что способен опытный мужчина.

Я? Я не представляю? Видимо, Его величество не знает, что такое быть служанкой в простом доме, там, где не особо волнуются о чистоте нравов и порядке. Где девчонки с малолетства видят то, от чего и замужние женщины-то стыдливо краснеют. Слава богам, мало кто обращал внимание на носатую толстушку, уберег маскарад от злостных посягательств. Не нравилась, обласканным женским вниманием мужчинам, уродливая недотепа. Спасибо Хоме. Но ведь мужиков-то и из простой челяди хватало. Они не так разборчивы. А если пьяны, то и подавно. Так что, зря Нил думает, что я наивна в вопросах отношений. Уж я могу при случае обуздать любого мужчину. Так приструню, что всю жизнь извиняться будет. С Вуппом же не один год справлялась, а он все-таки хозяйский сынок.

— Так что Тала, поверь, — правитель взял меня за руку. — Держаться тебе надо подальше от Даная. Так будет лучше.

— Лучше? — я грустно усмехнулась, но руки не отняла. — Кому лучше, Нил?

— Тебе.

— Или тебе?

Нил замолчал. А я подумала, может это вовсе не ревность им движет? Не та ревность, что возникает от нежных чувств, а самое обыкновение собственничество? Нет. Ошибаюсь. Не похож лессир на эгоиста. Но и на страстно влюбленного не похож. Верней всего, он воображает себя старшим братом и пытается образумить младшую сестренку… Хотя, тоже не верно. Не будет брат так мягко сжимать руки нелепой толстушки, не будет задумчиво проводить пальцами по женской ладони.

— Возможно, ты права, Тала, — в конце концов, шепнул он.

Его глаза оказались так близко, его слова прозвучали так правдиво, а голос тут же окутал ласковой пеленой.

— Мне действительно не хотелось бы твоих отношений с Данаем. Это так… неожиданно. Я не думал, что ты когда-нибудь… — Нил замялся.

— Что я могу заинтересовать мужчину? — подсказала я.

— Что захочешь заинтересовать кого-нибудь, — поправил он.

— Я не маленькая девочка. Мне тоже когда-нибудь захочется семью.

— Но мы и есть твоя семья…

— Кто, Нил? Кто?

— Я, твой Хома, мой Од. Лессиры всегда близки друг другу.

— Данай тоже лессир, — напомнила я.

Мужчина тут же поморщился, чем вызвал мою улыбку.

— Тала, ты же понимаешь о чем я говорю. Еще и этот брак…

— Все слишком запуталось. В одном ты прав, пока все считают меня твоей женой, я не дам повода для сплетен.

Нил хмыкнул.

— А потом?

— А потом я свободна. И ты тоже.

— И что ты будешь делать?

— Буду устраивать свою жизнь.

— Вдали от меня?

Я мягко пробежала кончиками пальцев по его руке.

— Ты же не всерьез думал, что толстушка Тала не нуждается в хорошем муже? Я мало отличаюсь от остальных, Нил. Мне так же, как и другим нужна любовь, забота, преданность. Когда-нибудь у меня будет настоящая семья, собственный дом и куча детишек. Я этого хочу. Я, правда, этого хочу.

— А я?

— А ты найдешь себе настоящую невесту. Такую, которая полностью соответствует твоим представлениям о красоте и воспитании. Такую, что понравится твоей матушке.

— К бесам ее! — Нил фыркнул.

— Невесту?

— Матушку.

Я рассмеялась. Нил был так близко и в то же время так далеко. Такой родной и недоступный, такой желанный. Казалось, стоит только протянуть руку…

— Ребята, вы тут? — внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился улыбчивый Данай. — Э… Я вам не помешал?

Мы с Нилом резко отпрянули друг от друга.

Одуванчики тебе в печень! Ну, почему он приперся именно сейчас⁈

— Данай, — Нил многозначительно посмотрел на друга. — Ты не помешал. Но в следующий раз, будь добр, стучись.

— Хорошо, — блондин улыбнулся и кинул на меня вопросительный взгляд.

Видимо, мои горящие глаза все сказали сами… Данай довольно хмыкнул и уселся в кресло:

— Ну? Что делать будем со сложившейся ситуацией?

— Ты о чем? — Нил опустился в соседнее кресло и, потянул меня за руку, почти приказав, сесть подле него.

От Даная не укрылось и это. Но свое отношение к происходящему он выдавал лишь широченной улыбкой.

— Талочка, девочка моя…— ласково начал блондин, подаваясь вперед.

— Она тебе не «девочка»! — голос Нила прозвучал угрожающе.

— Ну не мальчик же, — парировал Данай.

— И никаких «моя»!

— Да? А чья же?

Вроде безобидный вопрос загнал правителя в тупик. Он не заметил, как Данай поставил его перед выбором: либо назвать толстушку-Талу своей, либо позволить сделать это другому.

— Она МОЯ жена, — определив позицию, отрывисто бросил Нил.

Для меня эти слова значили многое. Ведь если смотреть не на то, ЧТО было сказано, а на то КАК, видно, что Нил не побоялся озвучить свои самые потаенные, возможно, до последнего времени непонятные и ему самому, мысли.

— Жена говоришь? — приподнял бровь Данай. — Ну-ну… Так ты не ответил, что делать-то будем?

— Что ты имеешь в виду? — грозно спросил Нил. В какой-то момент мне даже показалось, что он всерьез опасается лишиться меня, и готов отстаивать первенство даже с лучшим другом.

— Я говорю о предстоящем походе, а ты о чем подумал? — Данай ухмыльнулся, миролюбиво пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — Неужели мы с тобой сейчас обсуждаем не его?

А я довольно ухмыльнулась. Пусть не красавица… пока… но если смогу заинтересовать Нила именно такой, то обратного пути для него уже не будет.

Я не помню, как вышла из библиотеки. Не помню, как оставила двух мужчин заниматься стратегическими вопросами предстоящей войны. Не помню ничего… Пришла в себя уже в комнате, когда Хомка с наглой рожей пытался укусить меня за палец.