Покрутив головой в поисках источника, уткнулась взглядом на не выспавшегося Нила.

— Ой! — взвизгнула я, заныривая поглубже. — Не смотри на меня! Я же не одета!

— Хм, это как раз я успел заметить, — пробормотал он отворачиваясь.

Выскочив из воды, и наспех натянув всю одежду, постаралась предстать перед мужем в более-менее приличном виде.

— Доброе утро, — он недовольно оглядел мои вмиг пополневшие телеса. — Тебе не стоит разгуливать нагишом.

— Я была уверена, что все спят, — попыталась оправдаться я.

— Дозорные заметили, как ты тайком выбираешься из лагеря, и разбудили меня. Для них, ты все еще моя жена. Запомни это.

— Я не хотела никого беспокоить. Просто решила искупаться, поплавать немного.

— И не подумала о том, что мы на земле врага? — темные глаза укоризненно полыхнули. — Понимаешь ли ты, что мне пришлось пережить, когда тебя нашли без сознания? Всю в крови! Так далеко от дома!

— Я хотела помочь…

— Помогла?

— Между прочим, именно Хома привел Ылгана с людьми! — возразила я. — Или это не помощь?

— Помощь. Очень своевременная помощь, — согласился Нил. — Только это помощь от твоей Тени, а не от тебя. Чувствуешь разницу?

Он фыркнул и, резко развернувшись, пошел обратно в лагерь.

— Иди за мной. Скоро выезжаем, — прозвучали напоследок холодные слова.

— Ну и что ты ревешь? Подумаешь, некоторые считают тебя глупой и взбалмошной. оно так и есть, что обижаться-то? Эй! Ты чего дерешься⁈ что я такого сказал? Ну вот опять… И что ты ревешь?

Хомка ошибался. Я не ревела. Я злилась. А если и подвывала, так только от собственного бессилия.

Да что Нил о себе возомнил? Обижается на меня за то, что его ожидания наткнулись на ложь. Между прочим, неспециальную!

А сам-то? Что он сам делает с моими ожиданиями? Я его, понимаете ли, люблю… А в ответ ничего хорошего. Вот и живи с этим, как хочешь. Данай говорит, что не стоит торопить события. Так я же не смогу до старости ждать! Я Нила сейчас люблю, а не потом.

Если честно, то я всегда считала, что понравившегося мужика женить на себе нужно сразу, при первом же удобном случае. И не слушать вечные отговорки. Пусть потом, следующие лет пятьдесят, разбирается, любит он меня или нет. Как раз к внукам разберется.

Вот с такими философскими мыслями я ехала одной из первых в нашем отряде. Так сказать, у всех на виду. Захочешь отлучиться, и не получится. Лессирам дан строгий приказ не спускать с королевы глаз, а то не ровен час, опять в какую-нибудь историю вляпается.

Смирная лошадка ритмично стучала копытами и от этого монотонного звука, в скором времени, меня склонило в сон. Снилась какая-то дребедень… Ромашки, бабочки, кузнечики с пчелками и огромный длиннохвостый дракон. И именно это многометровое создание ласково так поговаривало:

— Все тени Белоземья за вас будут…

А людишки вокруг копошились, головами качали, руками в стороны разводили. И хотя тени лессиров пытались перевести хозяевам слова призрачного гиганта, понимания они не достигали.

— Боги, неужели так тяжело догадаться, что он сказал? Человеческим же языком говорит… — сквозь сон ворчу я.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно послышалось совсем рядом, да еще так громко, что я тут же распахнула глаза и узрела склонившееся ко мне лицо Нила.

А впереди нашей кавалькады, подергивая шипованным хвостом, стоял громадный ящер и пытался объясниться с человеками. Так это был не сон?

— Тала, — переспросил меня Нил. — Ты действительно понимаешь его?

— Ну да.

Ой, сейчас опять разобидится, вновь обвинит в обмане.

— Вот как? — лессир удивленно приподнял брови. — Ты понимаешь не только свою пару, но и еще одну Тень?

— Э… нет… не совсем. Вообще-то, я понимаю абсолютно ВСЕХ Теней. И… прикасаться могу тоже ко всем.

Ну, все, сейчас будут долгие минуты возмущенного крика. Я уже приготовилась, зажмурилась, побольше воздуха в легкие набрала, чтобы было чем отвечать, а ожидаемой ругани так и не последовало. Приоткрываю один глаз… Он что там, умер, что ли? Что молчит-то?

Нил смотрел на меня совершенно спокойным, даже несколько отчужденным взглядом:

— Я мог бы догадаться… Наследница. Насколько мне известно, ваша матушка славилась этим же умением.

И отвернувшись, как ни в чем не бывало зашептался о чем-то с Одом.

Ух, пронесло. В этот раз обошлось без скандала. Значит, моя мама тоже умела говорить со всеми Тенями? Не знала. Видимо, это передается по наследству. Ну что ж, все не так плохо.

Я подъехала к дракоше. Вид у птеродактиля был, мягко сказать, утомленный. Бедное существо уже не знало, как еще объяснить мелким людишкам, что он хороший и ведет переговоры от лица всех угнетенных Теней Белоземья.

Конечно, Од и Крух пытались стать посредниками между летающим ящером и лессирами. Но это получалось плохо. Все-таки пара — это пара. А иноземная Тень, полностью свободная от человека, не воспринималась людьми, как самостоятельное существо.

— Спроси, что он хочет? — велел Нил.

Дракон был чудесным. Наикрасивейшим существом из всех, что я когда-либо видела.

— Привет, — прошептала я.

— Приветствую, Ваше высочество, — ответил он. — Ваши люди боятся меня?

— Они просто осторожны.

— Понимаю.

В его глазах светилась радуга, а на чешуйчатой коже резвились солнечные блики.

— Какой ты красивый, — я восхищенно провела рукой по лапе.

— Тала! Что он хочет? — вновь подал голос Нил.

— Все в порядке! Он поможет нам! Все тени Белоземья на нашей стороне!

Поднялся оживленный галдеж. Лессиры выражали радость новому союзнику. Еще бы, этот призрак представлял собой немалую силу.

— Отлично, — Нил согласно кивнул. — Тогда вперед. В столицу!

Так вот куда мы направляемся. Прямиком в гости к Грэму. Ну что ж, надеюсь, он радушный хозяин и встретит нас с гостеприимной улыбкой.

— Ваше высочество, — внезапно предложил ящер, склонив большую голову. — Хотите, подвезу?

Нас с Хомкой даже не пришлось упрашивать. Под удивленными взглядами лессиров, мы гордо протопали к широченной драконьей спине и, использовав подставленную лапу, в качестве ступени, с довольными улыбками заняли места на единственном воздушном транспорте.

Птеродактиль расправил мощные крылья и, сделав несколько сильных взмахов, оторвался от земли.

День пролетел незаметно. Я наслаждалась полетом!

Мир оказался таким маленьким, совсем крошечным. И помещался буквально на ладони. Где-то далеко внизу виднелись лессиры. Но нам с Хомкой не было до них никакого дела. Мы упивались от восторга.

— Ой, Талочка, смотри, а вон макушка Нила! И я сейчас как плюну, как плюну, что думаешь, не плюну? А я плюну, — верещал Хомяшечка. — Ой, Талочка, а что это он так недовольно на нас смотрит? Если будет спрашивать, скажу, что это ты плевалась.

Внезапно наш дракон ринулся вниз. Пронесся мимо лессиров, демонстративно широко улыбаясь. Вновь взмыл вверх, сделал круг и опустился на невысоком холмике.

— что такое? Дракоша, что ты меня все время приземляешь?

— Скоро ночь, — ответил ящер. — А это безопасное место.

Мы спешились и с довольными мордочками уселись поджидать отставшую компанию.

— Ну и где оно? Тала, где оно? — подперев кулачками щечки, вопрошал неугомонный Хомка.

— Что «оно»?

— Лессиры.

— А почему «оно»? — я опешила.

— Ой, не учи меня разговору! Я всегда говорю что надо, — выдал тень и, забравшись на теплую драконью спину, захрапел.

— Утомился, — проворковал ящер, прикрывая пушистика крылом, словно одеялом. — Пусть отдохнет. Первый раз летал.

А вскорости подоспели и лессиры.

— Тала, а вы здорово смотрелись! — восхитился Данай.

— Это все благодаря дракоше, — не стала я присваивать себе чужие заслуги.

— Нам повезло с ним, — блондин довольно кивнул. — Ты представляешь, какая это военная мощь? Да Грэму одного его вида будет достаточно. Уверен, сразу сбежит, — он весело подмигнул.