— Я тебя еще увижу?

— Очень надеюсь на это, Тала. Очень надеюсь.

Как же так?

Я не находила себе места. Почему? Ну почему так происходит? Как он мог так поступить? Не могу поверить, что ревность застелила ему глаза. Не может этого быть! Он слишком умен, слишком рассудителен, чтобы поступить таким образом. Какого же дьявола, он так раскидывается друзьями⁈

— Хома, как он мог?

Грызун морщил лобик и молчал, не находя ответов.

— Я же теперь не смогу его уважать.

— Тала, ты не торопись, — тень почесал макушку. — Сдается мне, что тут все не так просто. Может, стоит спросить у самого Нила?

— Уж поверь, я у него спрошу. Я у него так спрошу! — грозно сдвинув брови, пообещала я.

Палатка Нила находилась недалеко от моей. Специально просил поставить их ближе, чтобы удобнее было держать жену в поле зрения.

— Нил! — полная решимости, я откинула полог. — Ты что творишь? Что происходит⁈

Темные глаза, полные невозмутимости, вопросительно устремились на меня.

— Ты чем-то недовольна?

— Что ты сделал с Данаем? — я негодовала.

— А, так вот из-за чего весь сыр-бор? — хмыкнул Нил. — Можно было сразу догадаться.

— Как ты мог так с ним поступить?

— Хм, а я обязан тебе все объяснять?

— Да! — топнула ногой я.

— С какой стати? — уголки губ поползли вверх.

— Я твоя жена! Помнишь?

— Талочка, поверь мне, это сложно было бы забыть, — ехидно улыбаясь, проговорил он.

— Данай считал тебя другом!

Отвернувшись, я выбежала из палатки, успев напоследок услышать:

— Тала, стой!

Но мне вдруг стало все равно. Человек посмевший предать того, кто готов был жизнь за него отдать, недостоин уважения.

Вдруг позади послышались торопливые шаги.

— Тала, стой, — Нил догнал меня и развернул к себе лицом. — Я не все имею право рассказывать. Даже своей жене. Но, поверь, ни один мой поступок не сделан необдуманно. И уход Даная в том числе. Так было нужно. Он знал, на что шел

Я разглядывала его лицо, такое родное и любимое. И не могла понять его деяний.

— Ты сама поймешь все со временем, — вздохнул он.

— Надеюсь, — ответила я.

Темнота, беспросветным покрывалом, опустилась на наш лагерь. Ночь, вступила в свои бесспорные права. Тихо потрескивал костер. Смолкали птицы. Люди разбредались по палаткам.

А я с тяжким сердцем смотрела на походный шатер Даная. Он был уже пуст.

Светловолосый лессир ушел.

Тяжело на душе. Пасмурно. По ночам всегда возникает чувство одиночества, но сегодня оно было намного явственней. Спать совершенно не хотелось. Я сидела подле костра и смотрела на мерцающее пламя.

Что такое произошло между лессирами, после чего Данай ушел? Неужели все из-за меня?

— Человечка, ты чего тут одна сидишь? — Хомочка нетерпеливо перебирал ножками. — Идем со мной, я нашел!

— Чего нашел?

— Кого, — поучительно поправил он и лукаво подмигнул.

Ой, это что же у Хомки личная жизнь налаживается?

Если честно, совершенно не хотелось никуда идти, но чтобы не расстраивать Тенюшку, изобразила интерес и улыбнулась:

— Конечно, показывай!

Пушистик пошевелил ушками и поманил пальчиком:

— Пойдем.

Далеко идти не пришлось. Буквально в нескольких метрах, под раскидистым кустиком, скромненько сидела полевая мышка. Маленькая, тощенькая, с помятым ушком и кривым хвостом. Странный выбор. Но о вкусах не спорят.

— Оу, — одобряюще выдала я. — Ну что ж… Если ты считаешь ее привлекательной особой, то почему бы и нет?

Хомка нахмурился:

— Ты сейчас о чем?

— О мышаре. Знаешь, она ничего так… миленькая. Особенно, если смотреть с левого боку.

— Тала! — угрожающе прошипел тень и совсем нерадостно попытался цапнуть меня за ногу.

— Ай! Ты чего? Обиделся что ль? Ой, хватит кусаться! Все, все, она со всех сторон хороша! Верх совершенства, самая очаровательная мышь из всех живущих. Совет вам да любовь!

— Глупая человечка! — заверещал Хомка топая ногами. — С чего ты взяла, что это «она»?

Я замерла от неожиданности. А полевая мышь, прислушиваясь к нашему диалогу, многозначительно покрутила (или уже покрутил?) пальцем у виска.

— Она у тебя всегда такая? — прозвучал грудной бас из тощей мышиной грудки.

Сомнений не было. «Мыша» оказался «мышом».

— Хома… Ты чего это? — подозрительно покосилась я на Тень. — С мальчиком? Ты давай бросай такие шутки… У меня же кошмары по ночам будут.

— Ну ты дура!

— И это мне говоришь ты⁈

— Тала, этот Мышь прибежал сюда с новостями от Грэма!

— Ой, — я на радостях прижала руки к груди. — Так это не твоя зазноба? Слава всем богам!

Хомка обиженно дернул носиком, но больше никак не прокомментировал глупость своей человечки.

Мышь тоже стоял насупившись.

— Приятно познакомиться, — я решила налаживать отношения с неожиданным вестником. — Значит, ты прямиком от Грэма?

— Да.

— Есть новости?

— Да.

Мышь был немногословен. Наверняка, еще не отошел после моих высказываний относительно их с Хомочкой брачного союза.

— Слушай, хвостатый, — виновато вздохнула я. — Первое впечатление часто бывает обманчивым. Давай так: ты забываешь все, что я тут наговорила, а я, в свою очередь, буду должна тебе одно желание? Договорились?

— Ой, а мне можно тоже так? — встрепенулся Хомка.

— И не думай.

— Жадина, — фыркнул Тень.

Мышь осмотрел нас задумчивым взглядом и, видимо, решив, что больше поиметь с такой парочки в качестве морального ущерба все равно не получится, милостиво согласился:

— Не забудь о Тенях, когда взойдешь на трон Белоземья. Большего от тебя не требуется.

— Обещаю. А теперь рассказывай, что там нового удумал Грэм?

Мышонок махнул кривым хвостом и пожал тощими плечами:

— Да ничего особенного. Просто он сегодня в свой замок привез пленницу.

— Это и есть новость? — я приподняла брови. — Не кажется тебе, что это не стоит целого желания?

— Ну уж это решать тебе, двуногая, — мышь сверкнул длинными передними зубами. — Ведь пленница-то тоже непростая.

Грудь сдавило от предчувствия чего-то неизбежного.

— Кто? — только и смогла вымолвить я.

— Мамаша вашего властителя.

— Матушка Нила? — сердце ухнуло куда-то вниз.

— Она самая.

— Где Нил? Вы не видели Нила?

Вот уже минут десять, как я безуспешно пыталась найти мужа.

— Он не с вами?

Но разбуженные мной лессиры лишь отрицательно качали головами. Странное дело, наш лагерь занимал не слишком много места, но даже в нем человек умудрился затеряться.

Я заглядывала во все палатки, искала за деревьями, под кустами и даже попыталась заглянуть в котел с остывшим варевом. Силы небесные, да где же он? Вот так всегда, когда нужен не найдешь, зато в неподходящее время — тут как тут!

Хотя закрадываются смутные подозрения, что Нил специально попросил друзей не выдавать его местонахождения, чтобы заставить меня поволноваться. Словно маленький ребенок! Неужели не понимает, что подчас возникают такие обстоятельства, при которых его присутствие просто необходимо. Как, например, сейчас.

— Бедная матушка. Должно быть, она сильно испугана, — я озвучила мысли вслух.

— Тала, не смеши мой хвост! Грэм просто не понимает на кого нарвался. Вот увидишь, через пару дней нам вернут царственную мамашу, да еще доплатят сверху! — повредничал Хомка.

Я хмыкнула. Пушистик в чем-то был прав, сумасшедшая тетка вполне может свести с ума похитителей.

— Талочка, смотри, что это там, на берегу? Да не там! Поверни нос в другую сторону! Ага, между деревьев, видишь?

Я пригляделась. На траве, подле ручья одиноко виднелся темный силуэт мужчины. Высокий, широкоплечий. Наконец-то!

— Это Нил. Идем!

Мы поспешили на берег.

— Нил! — крикнула я, подходя ближе.