После эволюции все существа, в особенности животные, получили сильный толчок в направлении развития интеллекта. Возможно, вскоре они выучат человеческий язык и смогут без проблем разговаривать на нём.

— Много ли у вас охотников? Без уверенности в ваших силах я не смогу в полной мере расслабиться и отдохнуть. Не в обиду вашему Хранителю, но я не очень доверяю вашим волкам. Всё-таки это дикие животные.

Рик вместе со своим отрядом искренне засмеялись. Успокоившись, он ответил мне:

— Прости за этот смех. Мы просто перед этим поспорили, что спросит следующий человек, которого мы встретим за пределами города. Кроме Арка, все заявили, что тот с подозрением отнесётся к стае волков. Это нормально, ведь раньше люди не относились к животным как к равным. Теперь же звери стали намного умнее и интеллект короля волков ни в чём не уступает человеческому. Помимо сражения, Хранитель именно словами покорил вожака волков. Его слова тронули зверя, показав ему лучший путь. Существуя в синергии, каждый вид может получить только плюсы.

Конечно, они просто поболтали по душам и стали лучшими друзьями, двигающимися в направлении общего развития. То ли эти люди настолько наивны, то ли они пытаются навесить мне на уши побольше лапши.

— Мы девятый отряд, а в городе их существует двадцать четыре. Минимальное количество людей в группе — это пять. В самых крупных — около десяти. Мы по очереди патрулируем местность и пытаемся найти выживших в соседних городах. Наш город рад каждому, и в наших силах спасти как можно больше людей.

Нужно посмотреть на этот город собственными глазами. Пока это похоже на какую-то утопию, где всё есть и все понимают друг друга.

Под их фанатичные рассказы мы наконец добрались до города. Ещё бы немного, и я бы уже сам уверовал в безупречность так называемого Хранителя. На данный момент я хотел увидеть этого человека, ведь, если верить словам этих ребят, новый мэр чуть ли не в одиночку сокрушил стаю волков.

Передо мной возникли ворота с названием города: «Надежда». Раньше оно было другим, его изменили после появления Хранителя.

— Спаситель, мы отведём вас к дому, в котором вы сможете остановиться, после чего нам нужно отчитаться перед главой всех охотников.

Попрощавшись, я направился изучать город. Все жители этого чудного места были счастливы. У каждого была улыбка на лице. Словно конец света прошёл мимо них. Дети играли в догонялки и спорили, кто же станет таким же, как их Хранитель. Каждый мной встреченный человек не обращал на меня внимания, как будто не видел. Решая, возвращаться ли мне к дому, повернул голову влево, и передо мной оказался небольшой бар.

— Думаю, стоит выпить стаканчик: может, поможет заглушить интуицию, вопящую, что здесь что-то не так.

Я и так понимаю: всё это необычно. Однако за полдня скитаний так и не смог понять, что же всё-таки не так.

В баре был только старый бармен, скорее всего, являющийся владельцем этого заведения. Сев за барную стойку, я заказал первую выпивку, которую увидел.

— В отличие от других людей, вы хоть обратили на меня внимание. Это такое радушие в вашем городе?

Старик налил напиток, после чего промолвил:

— Раньше всё было не так и мы были рады каждому человеку. Однако каждый спасённый или приезжий вскоре покинул город.

Ещё одна странность в копилку. Если не подозревать, что здесь есть заговор, то лучше места вряд ли можно найти.

— Почему же они уехали? Как по мне, этот город хорош для жизни. Если верить тому, что рассказали ваши охотники, тогда даже лагеря, которые защищают военные, не настолько безопасны, как ваш город.

Старик тяжело выдохнул, после чего взял стакан и налил себе.

— Никто не знает. Даже те, кто думали остаться, на следующий день, максимум через два, прощались и покидали город. Даже моя племянница Джейс решила покинуть этот город в поисках лучшей жизни. А я ведь слежу за новостями — даже возле столицы опасно, не говоря уже о пути туда. Почему им взбрело в голову покинуть наш город, никто понять не мог. Даже Хранитель не знает и от этого в последнее время весь на нервах.

Забавная ситуация. У нас есть чудесный город. После конца света и появления кучи опасных тварей он имеет безупречную безопасность и большие запасы продовольствия. По логике вещей каждый спасённый человек будет рад остаться, однако, кроме коренных жителей, все другие вскоре покидают город.

Пожалуй, от греха подальше после ночи стоит покинуть этот город. Повернув голову, я увидел фотографию, где старик стоит вместе с обворожительной блондинкой.

— Это ваша племянница?

— Да, она совсем ещё молодая. Скорее всего, решила, что простые деньки в этом городе — это не для неё, и пустилась в приключения. Я же просил сообщать мне хоть иногда, как она. Но после её ухода так и не получил никакой весточки. У меня старая техника, и даже с отключением сети можно отправить сообщение. Эх-х, прости, парень, что-то я совсем раскис, в качестве извинений выпивка бесплатная.

— Ладно, старик, ничего. Кстати, а как попасть в вашу деревню новичков?

— Парень, ты о чём? Какая ещё деревня, возле нашего города никаких поселений нет.

Странно, без класса Хранитель не смог бы сокрушить волков. Если в городе есть доступ к классу, это скрывать не имеет смысла, ведь там есть не только боевые классы, но и производственные. Если же у них нет деревни, тогда возникает вопрос: как им удалось убедить волков защищать их? Звери, конечно, стали умнее, но хищник не будет водиться с травоядными. Ладно, неважно, в любом случае завтра я покину этот город.

Допив напиток и попрощавшись со стариком, я направился в дом.

Никто больше не видел людей и не слышал о них после того, как те уходили из города…

— Блин, опять эти мысли. Адам, это неважно, забудь, завтра ты покинешь город, и просто в следующем правительственном лагере сообщишь об этом. Пусть сами разбираются.

Вернувшись в дом после плотного ужина, я лёг в мягкую кровать и с удовольствием погрузился в сон. Мне снилась странная картина: передо мной огромное поле боя. Я стою на высокой стене, вокруг множество непонятных людей. Мы сражаемся, и, похоже, ситуация критичная. Оглянувшись, лиц людей я не увидел, но почувствовал, что все здесь были напряжены. Тут меня схватили и поволокли куда-то. Любые попытки сопротивления были проигнорированы. Мне стало интересно, что же будет дальше, куда же эти люди меня несут. Вот только сразу после этого я проснулся от чувства дискомфорта.

Открыл глаза, и мой разум пришёл к неутешительному выводу: я сейчас нахожусь не в кровати и даже не в доме. Благодаря единственному источнику света в комнате, коим служил небольшой светильник, я смог определить ситуацию. Вместе со мной здесь сидело семнадцать человек, каждый разного возраста. На их руках и ногах были застёгнуты кандалы. Опустил голову, стало ясно: про меня тоже не забыли. Попытался сломать кандалы, у меня в итоге ничего не получилось. Сбоку раздался голос:

— Не пытайся, парень, даже если у тебя будет двадцатый уровень, ничего не получится. Эти оковы непростые: чтобы их сломать, твоя характеристика силы должна преодолеть показатель в двести.

Это мне сообщил мужчина, сидящий справа от меня.

— Меня зовут Варс, имею профессию торговца, к сожалению, был одурачен лидером этого города, и в итоге вот уже неделю сижу здесь.

Это крайне неутешительная информация. Теперь есть две новости: конечно, как обычно, одна хорошая и одна плохая, но обе мне не по душе. Всё-таки я оказался прав: с этим городом не всё в порядке. Это чудесно, ведь моя интуиция меня не подвела, вот только лучше бы она ошиблась. Из этого следует плохая новость: мне придётся ждать своей участи, ведь сломать оковы и сбежать не получится. Единственное, что меня радует, — так это подарок от старика в виде браслета хранения, который может становиться татуировкой. Так что всё оборудование при мне. Если мне удастся избавиться от оков, тогда есть шанс сбежать.