Вот это он, конечно, загнул. Забавно, что я стал должен кому-то, не зная об этом. Я не успел как-то возмутиться, старик выстрелил под ноги Хранителя:

— Не тебе, ублюдок, говорить о долге и обязанностях. Я не снёс тебе голову лишь по одной причине: не хочется, чтобы дети видели кровь.

От его действий большинство горожан испугались. Хранитель отступил на шаг, после чего продолжил гнуть в свою сторону:

— Я делал всё, чтобы защитить этот город, и не тебе меня осуждать. Мы здесь собрались не по этой причине. Этот парень, сговорившись, убил Хубрида, вожака стаи, и выгнал с наших земель. Теперь он обязан защищать нас.

Толпа выжидающе посмотрела на меня — похоже, они уверены, что я соглашусь и буду покорно охранять эти земли. Делать мне нечего, как защищать их кислые морды.

— Ха-ха-ха-ха.

Эта ситуация вызвала во мне желание засмеяться, что я и сделал. От моего смеха все опешили.

— Ты чего, парень? Наша ситуация показалась тебе смешной?

— Нет, сама ситуация глупая, и вызвать смех она не способна. Меня просто позабавили ваши требования. Почему я должен вообще вас слушать и защищать вас? Пожалуй, если вы не разойдётесь и продолжите действовать мне на нервы, я переломаю вам всем руки и ноги и выброшу в лес. Детей, конечно, трогать не буду — эта участь ожидает только взрослых.

Как я и предполагал, мои слова лишь ещё больше разгневали их. Вроде прошёл уже месяц с конца света, но они всё также живут прошлым.

— Избив нас, ты нарушишь закон, а если выбросишь в лес, это будет равносильно убийству. Тебя посадят в тюрьму, — заявил уверенный Хранитель. Похоже, из-за пережитого после конца света крыша у него совсем поехала.

— Мужик, ты правда считаешь, что законы прошлой эпохи продолжают действовать до сих пор? Мы с вами являемся свидетелями изменений всего мира. Больше никогда не будет как раньше. Скорее всего, чем дальше, тем быстрее мир вокруг будет меняться. Пока это не так очевидно, но через год у власти будет тот, кто получит невероятную силу, ведь только он сможет защитить людей. Некая структура власти, конечно, останется, но охотники станут высшей кастой человечества. По крайней мере, мне так кажется.

Став свидетелем мощи Хубрида, я был уверен в своих словах. Хранитель же не считал мою точку зрения правильной. Всё же, если такое случится, он больше не будет иметь власти и окажется на дне.

— Что за бред ты несёшь? Фантазии глупого ребёнка. Вперёд, заставим его подчиняться! Он не посмеет нам ничего сделать — закон на нашей стороне!

Откуда у таких людей столько уверенности?

— Ты уверен, что я ничего не сделаю?

Я подошёл к нему на расстояние метра. Он утвердительно кивнул.

— Ну тогда сыграем в игру, раз уж ты так уверен. Если я проиграю, тогда покорно буду защищать этот город до конца моих дней.

— Согласен.

Да, думать — это точно не его фишка. Не успел он даже промолвить ещё парочку слов, как я уже достал биту и ударил несколько раз. Для них это выглядело, словно у меня появилось несколько рук. Раздался громкий треск и крик, полный боли.

— А-а-а-а-а, моя нога!

— Точно, ещё же есть вторая.

Ещё несколько ударов, и точно такой же крик, полный боли. Толпа в ужасе смотрела на меня, в их глазах я превратился в кровожадного монстра. Его крики стали меня раздражать, ещё один удар битой, но уже по голове, вырубил его.

— Забирайте его и валите отсюда. Напоследок скажу: если вы не возьмёте всё в свои руки, никто за просто так не будет вас защищать.

Как только все разошлись и мы остались втроём, пришло время прощаться.

— Ну вот и всё, мне пора отправляться дальше. Пока я здесь, они не посмеют вам что-то сделать, но позже всё возможно. Лучше тебе, Джейс, забрать старика и отправиться в рощу.

Девушка кивнула, после чего обняла меня. Такой благодарности я не ожидал. Старик же посмеивался и поговаривал что-то о молодых.

— Спасибо тебе за всё, Адам. Если будешь в этих землях, не забудь навестить.

— Обязательно.

После прощания мне предстояло заглянуть ещё в одно место перед уходом. Найти темницу не составило труда, благо один из людей Хранителя с радостью помог мне дойти до неё. Открыв её, я увидел усталых и потерявших надежду людей. В дальнем углу сидел мой старый знакомый, Варс.

— Варс, ты идёшь или решил навсегда здесь остаться?

Услышав мой голос, он поднял голову. Его глаза с каждым мгновением стали наполняться огнём и надеждой.

— Адам, это ты?

— Ну а кто ещё попрётся сюда спасти неудачливого торговца?

Убедившись, что это не его глюки, он вскочил на ноги. Тут же чуть не упал. Поймав равновесие, Варс добежал до меня и обнял. Что-то слишком много объятий у меня на сегодня.

Выйдя наружу, Варс, как дурачок, смотрел на солнце и лежал на траве — похоже, заключение сильно ударило по его психике. Перед уходом мы забрали все артефакты, принадлежащие Варсу.

— Спасибо тебе, Адам, за спасение! Будешь возле столицы — заходи, сделаю всё что смогу, — сказал он, после чего разорвал бумажку и исчез в зелёном сполохе света. Значит, телепорт всё же существует, нужно будет прикупить потом у него парочку. Ну, теперь можно отправляться в путь.

Незаметно для меня прошёл месяц. Мой путь был крайне простым. Не знаю, ошибся ли Мирак или моё тело имеет какие-то дополнительные, мной ещё не открытые особенности. За две недели кулон или, если быть точнее, пассивный навык понимания животных и растений впитался в моё тело. Благодаря статусу друга леса и этому пассивному навыку моё путешествие по лесам и лугам оказалось спокойным. Иногда, конечно, я встречал небольшие группы мутантов, заплутавших и искавших себе добычу. Однако по сравнению с тем, что мне пришлось пережить относительно недавно, это сущий пустяк.

С новым навыком я теперь в полной мере понимаю, насколько опасна природа. Чем больше времени пройдёт, тем опасней она будет. Сейчас многие насекомые и растения ещё не до конца прошли эволюцию. Другие всё ещё крепнут, и максимум, на что они способны, так это охотиться на людей, не ставших охотниками. Могу только предполагать, насколько они станут сильны через год. Возможно, путешествуя один, я бы прошёл куда большее расстояние. Вот только у меня теперь был спутник. Тако, как молодой волк, вошёл в бурную стадию роста. Для поддержания развития тела еды ему требовалось соответствующее количество.

Изначально всё было хорошо, до тех пор, пока я не зажарил на костре того кабанчика. Теперь сырое мясо Тако отказывался есть. Пришлось с тех пор несколько раз на день готовить мясо для нас обоих. Это даже не основная суть проблемы. Со временем на наши посиделки стали приходить другие животные. За последние три недели ко мне за едой приходили волки, лисы, дикие коты и даже один медведь. После трапезы огромный зверь отвёл меня к улью и угостил мёдом.

Конечно, было множество более мелких животных и даже насекомых. Перечислять всех слишком долго. Не знаю, как они передавали эту информацию, но на всём нашем пути о нас знали и при запахе жареного мяса тут же бежали ко мне просить еды. Изначально я пытался их прогнать, но даже размахивание битой не помогло. Они словно чувствовали, что я лишь угрожаю и не собираюсь вредить им. Отбежав на некоторое расстояние, через минуту или две они обратно прибегали.

Смирился же я с этой ситуацией, когда Тако подрос и стал приносить куда больше добычи, чем мы вдвоём могли съесть при всём желании. В итоге оказалось, ему жалко их: раз уж он может, тогда добудет добычи на всех. Вот после этого разговора каждая наша трапеза превратилась в банкет с участием кучи животных.

Вот и сейчас я жарил огромного лося и примерно сотню рыб размером около метра. Если верить Тако, когда он добыл рыбу, его чуть не поймали речные раки, бросившиеся защищать рыб. Хотел бы я увидеть эту картину. Как только еда была почти готова, к нам на поляну стали прибегать животные.

— Подождите, скоро всё будет готово.